"С этой минуты, - сказал он самому себе, - никогда никому намеренно не причиню травму". Он подумал о том, как играет Тим Мерилл - жестко, сильно, мощно, но никогда не играет грязно.
"Все то, что было сказано обо мне, - подумал Билл, - относится к худшей стороне хоккея. Всегда были и будут сомнения в том, что несчастный случай явился действительно результатом случайности. Но если я стану профессионалом, пусть все видят, что я играю честно".
Он вспомнил имена знаменитых хоккеистов. Никто из них не вел грязную игру, а многие выступали в составе "всех звезд". Можно было играть в такой команде, и играть чисто.
"Только так я и буду играть", - решил для себя Билл Спунский.
Это были невеселые раздумья для юноши, которому еще не исполнилось девятнадцати лет, но когда он поднялся с места, то Уорес почувствовал, что парень сделал для себя кое–какие выводы. Это чувство было интуитивным, но Покеси всю жизнь руководствовался интуицией.
После вбрасывания шайба оказалась в центральной зоне. Стив Бакоски, овладев ею, кинулся вперед в зону "Кленовых листьев", Билл пошел ему навстречу. Он попытался отбить шайбу, но неудачно, и. бросился вдогонку за Бакоски. Билл налетел на него сбоку всем корпусом, и тот распластался на льду. Подхватив шайбу, Спунский пошел вперед, прямо на защитников команды рейнджерсов. Крайние нападающие "Листьев" заняли свои места в обороне. И тут Билл сделал сильнейший бросок низом, тот самый, за который его хвалил Уорес. Он вложил в этот бросок всю силу, но не удержал равновесия и заскользил на спине по льду. Билл видел, что голкипер с трудом отбил шайбу прямо на клюшку Оукли, а через секунду последовал решающий бросок, и за воротами рейнджерсов вспыхнул красный свет. Когда Билл вернулся на скамью, Уорес сказал только: "Наконец ты заговорил".
Это был единственный гол в том матче. "Листья" победили.
Памела и миссис Коска встретили Билла у выхода из раздевалок.
- Я не предупредила вас, что приеду на матч, потому что сама не была уверена в этом, - сказала девушка.
Позже, за ужином, Тим Мерилл познакомил Билла со своей женой. Вместе с ней были их пять дочерей, но миссис Мерилл могла бы сойти за их сестру, а не за мать, так молодо она выглядела.
Памела и Билл разговаривали с Остряком Джексоном, когда к столу подошел дежурный администратор.
- Мистер Уорес! - окликнул тот присутствующих. - Вас к телефону.
Тренер поднялся и ушел. Сперва Билл даже не обратил на это внимания - Уорес половину своего времени проводил в телефонных разговорах. Но когда он вернулся, в его лице Биллу почудилось нечто необычное. Уорес направился прямо к ним.
- Звонил Джим Мэрфи, - сказал он. - Бенни пришел в сознание, и с ним все в порядке. Он помнит только, что хотел припечатать Билла к борту, и тут словно свет погас у него в глазах.
- Он в порядке? - переспросил Билл.
Тренер улыбнулся.
- В полном порядке. Через день–другой сможете сами убедиться в этом. Мэрфи разрешит свидание. - Он обернулся к Остряку. - Пожалуйста, точно передай газетчикам и корреспондентам радио и телевидения слова Мура. Надо покончить со всеми сплетнями.
Билл и Памела продолжали стоять на месте как вкопанные, потом они обернулись друг к другу и со вздохом облегчения обнялись.
Остряк Джексон прокашлялся и спросил, улыбаясь:
- Как зовут твою приятельницу в Виннипеге, Билл? Сара, если не ошибаюсь?
- Сукин ты сын, Остряк, - рассмеялся Уорес, а за ним и все остальные.
- Я позвоню Саре и скажу, что с Бенни все в порядке, - тут же спохватился Билл. - Она очень беспокоится…
Все посмотрели на него, сразу перестав смеяться. Первым заговорил Уорес:
- Сразу видно, что ты хороший защитник и в жизни.
Глава 22
В пятницу утром тренировка уже подходила к концу, когда раздался свисток и тренер распорядился о смене защитников. Стадион был пуст, и каждый звук эхом раздавался под его сводами. Высоко, за последними рядами трибун, в открытые окна заглядывало солнце. Билл устало опустился на скамью и некоторое время сидел задрав голову, глядя на голубое небо.
Он молил небо о дожде. Но ничто не предвещало непогоды. Сегодня после обеда должен был состояться традиционный турнир в гольф, в котором, как обычно, принимали участие все игроки "Листьев". Билл никогда в жизни не держал клюшку для игры в гольф, поэтому–то он так мечтал о дожде. Билл представил себе, как будут смеяться над ним ребята!
- Привет, молодой человек!
Билл обернулся и увидел Реда Барретта, самого симпатичного ему из всех спортивных журналистов, посещавших тренировочные сборы. Шляпа у Реда была сдвинута на затылок, открывая залысины. Как всегда, насмешливая улыбка играла на его лице.
Барретт был человеком простым и отзывчивым. С самого начала их знакомства он потребовал, чтобы Билл называл его просто Ред, без официального "мистер".
- Привет, Ред, - отозвался Билл.
- Ты уже знаешь, куда тебя направят?
- Нет.
- А вы?
- Есть кое–какие предположения.
И не успел он спросить: "Куда?", как Ред повернулся и ушел. Билл понял, что он поспешил уйти, чтобы предупредить этот вопрос. Он краем глаза стал следить, куда направится Ред Берретт. Неподалеку на трибуне стояла небольшая группа людей: менеджеры, тренеры, инструкторы, спортивные журналисты, и среди них были двое или трое мужчин, которых Билл не знал.
Раздался свисток тренера. Полная смена игроков. Билл перелез через борт, свежий и готовый продолжать игру. Он ощущал прилив сил, словно только что приступил к тренировке.
Тренер подошел к нему и Тихэйну.
- Прикройте синюю линию, - сказал он. - И не пускайте их в свою зону.
Игра шла в неравных составах - пятеро полевых игроков против четырех. Команда Билла, в синих майках поверх обычной формы, играла в меньшинстве. Белые выиграли вбрасывание. Манискола отпасовал шайбу вперед, ее подхватил Джим Бэтт и направился к центру. Биллу удалось перехватить пас Джима и отдать шайбу Мак - Гарри. Мерв пытался подольше подержать ее, чтобы потянуть время, но шайбу у него отобрали. Белые вновь перешли в нападение, обошли Билла, и после сильного броска шайба оказалась в воротах. Гол. Тут же раздался свисток тренера.
- Переходим к стартам и остановкам, - распорядился он.
Теперь уже Билл не отставал от других, но всякий раз уступал Джиму фут–другой. Старт, бег на полной скорости, резкая остановка. Снова старт, бег и остановка, поворот, и все сначала в обратную сторону.
Наконец раздался свисток. Один круг на полной скорости, и на этом тренировка заканчивалась.
Билл с Джимом уже покидали лед, когда он увидел Уореса. Тренер смотрел на них, облокотившись о борт.
Странное чувство овладело Биллом. Сейчас все станет ясно. Ему показалось, что тренер уже пришел к какому–то решению.
Уорес окликнул их и пошел навстречу.
- Никогда и не подумал бы, что вы так долго задержитесь у нас, ребята, - сказал он. - А вы сами?
Они ничего не ответили…
- Но время пришло. Колокола возвещают о расставании и все такое прочее. У меня есть одно предложение.
Билл сразу понял - он все время предчувствовал это в глубине души - с мечтой о "Кленовых листьях" придется распрощаться… Но может быть, команда "Сент - Катаринс"? Что еще оставалось? Юниорский клуб в Торонто? Или "Питс" в Питерборо? А может быть, придется возвратиться в Виннипег?
Уорес обратился к Джиму.
- Ты, наверное, знаешь, что люди из Университета Британской Колумбии хотят заполучить тебя для олимпийской команды?
- Только из газет, - отозвался Джим.
Билл вспомнил, как тренер после товарищеской встречи с командой "Сент - Катаринс" не разрешил представителям университета прийти в раздевалку, чтобы поговорить с Джимом.
- Ну, что ты скажешь на это? - спросил Уорес.
Джим усмехнулся.
- Я бы предпочел остаться в "Листьях".
В свою очередь усмехнулся тренер.
- Если ты хорошо поработаешь несколько лет, у тебя будет такая возможность. - Он обернулся к Биллу. - Университет хочет взять и тебя.
Он продолжал говорить, но Билл словно остолбенел. Слова Уореса доходили до него как сквозь вату. "Вы можете выбрать любой факультет… Там вы получите образование… А если захотите стать профессионалами, то сможете осуществить ваши мечты и после олимпийских игр… Общежитие и питание вам обеспечено… Можете работать, чтобы иметь деньги на карманные расходы…"
Уорес замолчал, переводя взгляд с одного на другого.
- Когда я был в вашем возрасте, мне не представилась такая возможность, - печально произнес он. - Иначе я был бы единственным тренером в НХЛ, который одновременно являлся бы и психологом! Дипломированным психологом! Не то что сейчас - психолог без диплома.
- Это касается и меня? - не веря своим ушам, переспросил Билл.
- И тебя, и тебя! - рассмеялся Уорес, настолько растерянный вид был у Билла.
"По дороге в Викторию я смогу на день–другой остановиться в Виннипеге, - подумал Билл, - повидать Сару и Пита, родителей… Представляю, как они обрадуются, узнав, что я поступаю в университет. Да я и сам счастлив! Олимпийская команда!"
Билл частенько задумывался над этим в последнее время. Даже завидовал Джиму Бэтту и Пуле Пубеку… А теперь он будет играть с ними в одной команде!
Правда, он ощутил грусть оттого, что расстается с "Кленовыми листьями"… Но… на следующий год. Или годом позже…
- Я согласен, - сказал он.
- Когда мы должны уезжать? - спросил Джим.
Уорес крикнул кому–то из группы людей на трибуне:
- Они ваши - на два года! Только не испортите их!