Черная тайга - ненасытная пасть: зазевался проглотит!
Петрован Смолин шумно вздохнул:
- Сладки твои речи, Николка, особливо о пашнях, о хлебушке сытном. Все бы бросил, сел на землю, слезами да потом ее напоил - роди, мать сыра земля, корми щедро!
А Николка ему в ответ:
- Ненасытна царская казна, тяжела воеводская рука. Замучили сборщики - плати воеводскому двору, неси хлеб, рыбу, лесные добычи; тунгусы - белку, соболя, лисицу; буряты - мясо, скот, сало, кожи. Жиреют воеводские приспешники, набивают добром кладовые купцы, все богатеют именем московского царя, только пашенные крестьяне да черный народ живет бедно, в нужде, в беде.
Злобно свели брови ватажники, сбили рассказчика острым словом:
- Так ли неприступна Братская крепость, сильна железная рука злодея Христофора Кафтырева?
- Не таких валил черный народ, топтал ногами! Сила-то вот она! - И Петрован Смолин энергично замахал кулаками.
Ватажники вскинули вверх огневые пищали, ножи, пики - каждый готов броситься в драку.
А рассказчик в усы улыбнулся, лукаво глаза скосил, ватажников подзадорил:
- Нонче криком-то курицу не спугнешь. Силы-то надо множить, большой войной идти на злодеев!
- Повалим! - загремели голоса.
Разошлись ватажники поздно - уже молочная полоса пала на восточные горы, звезды погасли, предутренний туман лениво плыл над рекой.
Стоял Братский острог во славу царя московского, на страх разбойным ханам, на беду черному, работному люду.
ЯРМАРКА
Третий год не давала земля урожая. Смачивали люди землю обильным своим потом, горбились низко, работая день-деньской, падали в муках, к небу обращали молящие взоры, косились на сытую Обираловку, где жили приказчик, служилые люди да купцы.
Разгневалось небо, жаром полыхало солнце. От жары земля лопалась, пылью разлеталась по ветру. Умирали на корню хлебные злаки, а с ними падал, хватая землю костлявыми пальцами, мужик пашенный. Заглохли девичьи песни, нависло над дымными избами горе, придавило оно мужика к земле, придавило крепко.
Подтянули мужики животы, закусили сухие губы до крови, шапки надвинули на глаза да всем народом и пошли к приказчику за государевой милостынью. Стояли у ворот, долго ждали приказчика. Он не вышел, а послал подьячего. Объявил тот твердое слово: приказчик, мол, в гневе от ваших разбойных слов и повелел не досаждать и рваной ногой на государев двор не ступать. Нет хлеба - все от бога, не жалуйтесь. Широка земля сибирская, нехожены ее леса, неезжены ее реки. Идите, добывайте зверя, птицу, рыбу; не ленитесь на пашнях - работайте, кормитесь кто как может.
Не дал досказать подьячему озорной мужик Никита Седой. Двинул он бровью и шагнул вперед:
- Пошто приказчик Христофор Кафтырев к народу не вышел - в государевых хоромах прячется? От мирского гнева не спрячется, на дне морском сыщем!
А вокруг и понеслось:
- Кликай Христофора Кафтырева, ублюдок!
- Не нужна нам твоя рожа!
- Амбары хлебные от зерна лопаются - наши спинушки гнулись!
- Хлеба!..
Убежал в страхе подьячий.
На высокий помост взошел приказчик Христофор Кафтырев, оглядел собравшихся, грозно крикнул:
- За измену великим государям кнутом и огнем поучать буду! Дурь из вас выбью! Уймитесь, ослушники!
А ему в ответ:
- Мы государям послушны. Мы тебе, душегубу и мучителю не послушны, гоним тебя!
Приказчик и того больше озлобился:
- Бунт! Разбой! Горько вам, ворам подлым, станет! Ой, горько!
Никита Седой шапкой взмахнул, на приказчика с угрозой пошел:
- Слазь! Коль народ голкнет* - ты, казнитель наш, смолкнешь!
_______________
* Г о л к н у т ь - крикнуть.
И приказчик с помоста убежал, спрятался в государевых хоромах острога. Выбежали острожные казаки с пищалями, пиками да саблями, народ разогнали. Отошли мужики, затаили злобу и молча разошлись по избам.
Праздновал приказчик-лиходей Христофор Кафтырев победу.