— Видишь, камыш поломан?
Саня запустил пятерню в всклокоченные белые волосы.
— Неужели сперли?
Ваня бросился в кусты и достал канистру.
— Бензин на месте, — сказал он.
Мальчишки с опаской посмотрели на настороженно притихшие берега. Камыш и прибрежные кусты шевелились, негромко скрипела расщепленная сосна, бормотала в осоке птица. И снова раздался вдалеке протяжный стон. Дерево стонало, как живое.
— Кто же ее угнал? — тихо сказал Андрей. — Так хорошо спрятали. Я еще с берега посмотрел — ничего не было видно.
— Браконьеры, кто же еще? — хмуро заметил Ваня.
— Не потопили же они лодку? — сказал Саня. — Где-нибудь бросили. Надо искать.
— Сети! — вспомнил Ваня. — А вдруг они сняли сети?
— Запросто, — сказал Андрей. — Поплавки-то видны были.
Подумав, Ваня предложил такой план: Андрей и Саня спрячутся в лесу, а он пойдет на разведку. Хотя берега у самого озера и заболоченные, можно до сетей дойти по кромке леса. Там он проберется к самому берегу и посмотрит, на месте ли сети.
Андрей и Саня забраковали этот план.
— Пойдем все вместе, — твердо сказал Андрей.
— Чего это мы в лесу сидеть будем? — поддержал его и Саня.
Ваня не стал спорить. Осторожно ступая по заболоченной почве и поминутно оглядываясь, они пошли вдоль озера. Иногда берег под ногами начинал дрожать, как студень, и приходилось отступать к лесу. Между горбатыми кочками росла красноватая, проржавевшая до дыр трава, кое-где поблескивали затянутые ряской болотные окна.
Первым машину увидел Андрей. Он чуть было не закричал от радости — машина была их, экспедиционная, — но вовремя прикусил язык: Ваня делал ему отчаянные знаки, чтобы молчал. Один Саня ничего не понимал: стоял на кочке и хлопал своими белыми ресницами. Ваня — он шел впереди — подошел к ним и прошептал:
— Там люди на берегу. Трое.
— Это же наша машина, — сказал Андрей.
— Машина наша, а люди чужие. Вместе с ними Иван Николаевич.
— А Виктор Викторович сказал, что он в Вильмаламбину поехал за хлебом и почтой, — растерянно произнес Андрей.
— Сидите здесь и не шевелитесь, — приказал Ваня. — Я подползу поближе, послушаю, что они говорят.
— А вдруг увидят? — спросил Андрей.
Ваня не ответил. Пригнулся и пропал в кустах.
— Ну чего суется на рожон? — вздохнул Андрей. — Треснет сучок — и сграбастают его как миленького. С браконьерами шутки плохи.
— Дружок-то у тебя отчаянный, — помолчав, сказал Саня. — Я бы ни за что не пошел к ним в гости.
— Я тоже, — признался Андрей.
Вернулся Ваня. Присел рядом на кочку. Лицо хмурое, озабоченное.
— Мы уж подумали, что ты с ними развлекаешься, — сказал Андрей. — Какие они на вид? Похожи на тех браконьеров, которых играли в кино Моргунов, Вицин и Никулин?
Неожиданно для всех Саня громко засмеялся. Ваня бешено округлил глаза и зажал ему рот рукой.
— Спятил?! — прошипел он.
— Я вспомнил, как они от собаки удирали, — смущенно оправдывался Саня. — Помните, когда у нее в зубах шашка с толом была? — И снова прыснул в кулак.
— Вот что, — сказал Ваня. — Дуй отсюда на берег и спрячь в кусты мотор. Там и посмеяться можешь вволю.
— Честное слово, больше не буду, — взмолился Саня. — Это хохотунчик на меня напал…
— Хохотунчик! — передразнил Ваня. — Закрой рот и не раскрывай больше.
Ваня рассказал, как он подполз к берегу и затаился в кустах. Сети они уже вытащили и погрузили в машину. Это Иван Николаевич — вот мерзавец! — привез их сюда из Вильмаламбины и показал, где поставлены сети. А сейчас сидят и торгуются. Шофер требует с них пятьсот рублей, а они согласны на триста.