А другое - послать тебя…
- Вы меня не посылаете, я сам иду, - быстро возразил мальчишка и мотнул светлым чубом. - Ну это же мой район, я тут всё знаю!
- Слушай… - начал Верещагин. Но Земцов молчал, теребя бороду. А Басаргин вдруг сказал:
- А это выход.
- Выход?! - надсотник посмотрел на них. - Ну ладно бы я. У меня нет детей. Но вас-то обоих - вас же дети дома ждут! Так как же можно…
- А Клима не ждали, - напомнил Басаргин.
Верещагин выругался. Жена Климова и его младший сын Никитка погибли при бомбёжке колонны беженцев. Старший - приёмный - сын Юрка пропал без вести немного раньше.
- Я могу, - напористо-неистово сказал мальчишка, сжимая кулаки и весь подаваясь вперёд. - Ну я же правда могу, а вы не можете. Я схожу и вернусь. Вы мне только объясните, что нужно узнать. Я могу! - голос его стал умоляющим.
- Олег… - начал Басаргин. Верещагин оборвал его:
- Помолчи ради всего святого.
Теперь молчали все.
- Зачем тебе это нужно? - спросил Верещагин. - Объясни.
- Зачем?!. - начал Димка агрессивно. И - захлебнулся. Беспомощно хлопнул глазами. Офицеры ждали. На ресницах у мальчишки появились капли, губы задрожали. - Я могу… - прошептал он и уронил голову.
- Ясно, - сказал надсотник. - Пошли. Будем говорить.
***
Пашка Бессонов согласился идти сразу. Димку не очень интересовало - почему, просто внезапно ему стало жутко идти одному. Он почти пожалел о своём решении - и, будь возможность повернуть время, наверное, не высунулся бы в комнату, где стояли офицеры. Но теперь отступать было некуда, и Димка нашёл компромисс - страшно обрадовавшись, когда Пашка сказал: "Конечно, пошли!"
А вот Влад сперва выпучил глаза, а потом насмешливо сказал:
- Ну ты даёшь.
- А что тут такого? - спросил Димка.
Они стояли у выхода из подвала и говорили тихо. Но Влад своему тихому голосу ухитрялся придать незабываемые и разнообразные оттенки ехидства:
- А то, что ты баран без башни.
- Мы же туда сто раз ползали.
- За жрачкой. А не чтобы в пионеров-героев поиграть.
Димка вспыхнул. Он даже себе не признавался, что прочитанная им книга… в общем… в общем, это она руководила его поступками процентов на семьдесят. Влад бы не понял (Димка и сам не очень понимал). А тут - как будто мысли прочитал!
- А теперь - чтобы помочь нашим, - сказал Димка. Влад скривился:
- Нашим-вашим… Я вообще не понимаю, откуда на нас эта война свалилась. Наши ещё какие-то…
- Ладно, - отрезал Димка. - Матери не говори, куда мы пошли. Я ей наврал, что мы на море(1.) пошли, рыбу глушеную пособирать.
- Вали-ите, - махнул рукой Влад. - Кто только вас собирать будет…
…Он нагнал Димку и Пашку на пересечении Лизюкова и Жукова, когда они, лёжа в развалинах, прицеливались, как ловчее перебраться за развалины кинотеатра "Мир". Мальчишки сперва вскинулись, но потом Димка спросил удивлённо:
***
1. Воронежцы в самом деле называют жуткую комариную лужу Воронежского водохранилища не иначе как "морем"!
- Ты?!
- Угу, - Влад втиснулся между ними. - Ну чего вы? Вон там можно пролезть, за бордюром. Пошли, пока ракет нет.
***
В три ноль семь Верещагин проснулся.
Снаружи бумкали минометы. Но это был не бой, а бессистемный обстрел, злость за позавчерашнее. И не это его разбудило.
Бросив взгляд на свои старые "командирские", надсотник увидел именно это.
03.07.
Через полчаса начнёт светать. Через час - рассветёт совсем. Димка ушёл в полночь. Если через двадцать минут они не вернутся - значит, их нет.
За столом спал, положив голову на руки, Пашка. Едва надсотник пошевелился, как вестовой вскинулся и сел прямо.
- Спи, - сказал Верещагин, подсаживаясь к столу и пододвигая блокнот.
- Не, я не хочу, сипло и обиженно ответил Зубков. В упор посмотрел на Верещагина и сказал: - Зря вы меня не послали.
- Ты не местный, Паш, - сказал Верещагин, начиная от руки линовать рапортичку.