— Тогда отойди!
Рэп взял копье наперевес, выставил вперед левую ногу и, подождав, пока странник приблизится, грозно спросил:
— Кто идет, друг или враг?
К несчастью, в волнении он оговорился, и вместо «друг» прозвучало «демон».
Чужестранец остановился, поднял брови и задумался над вопросом.
— Ты ведь новичок, правда? — спросил он приятным тенором.
Рэп страшно покраснел, но молчал, ожидая ответа.
Инос приглушила смешок, но ровно настолько, чтобы Рэп мог его услышать.
— Ну, я, конечно, не демон.
Незнакомец был очень молод, изящен и не очень высок, хотя и светловолос, как джотунн. Инос не могла вообразить себе кого-либо менее похожего на демона. На нем был коричневый шерстяной плащ с откинутым капюшоном и мешковатые вязаные штаны. Одежда была ему велика, так что на первый взгляд юноша мог показаться неряшливым. На самом же деле он был чисто выбрит и вымыт, что не так уж часто встречалось в Краснегаре, и его золотистые волосы блестели на солнце.
— Я определенно не демон, — повторил незнакомец. — Я странствующий менестрель.
— Как твое имя, менестрель? — хрипло спросил Рэп.
— Меня зовут Джалон. — Но его внимание уже переключилось на Инос. Он поклонился. — И я знаю вас. Ваш покорный слуга, ваше высочество!
У него были большие голубые глаза, которые показались Инос очень привлекательными. Повинуясь внезапному порыву, она протянула юноше руку. Он взял ее своими длинными пальцами музыканта и поцеловал.
— Я видел вас, когда вы были очень маленькой, ваше высочество. — Его улыбка была полна очарования. — Я и тогда был уверен, что вы поразите мир своей красотой. Но вижу, что все же недооценивал ее.
Он действительно был чудесным юношей!
— Если ты менестрель, то где твоя арфа? — Рэп по-прежнему держал копье наперевес.
— Когда же ты видел меня? — спросила Инос. Вряд ли он был намного старше ее. Она никак не могла припомнить такого молодого менестреля. Возможно, он был тогда учеником и сопровождал учителя?
Он улыбнулся ей и повернулся к Рэпу.
— Арфы тяжелы.
Он вытащил флейту из кармана.
— Ты и поешь тоже? — Рэп все еще смотрел подозрительно.
— Только не одновременно, — торжественно произнес Джалон.
В этот раз смешок сдержать не удалось, и Рэп бросил на Инос свирепый взгляд.
Грозно нацеленное копье явно не беспокоило Джалона.
— Но я действительно играю на арфе, — продолжал он, — и раньше у камина в большом зале была арфа, так что уверен, что смогу опять ею воспользоваться.
Казалось, его ничто не могло обеспокоить. Кроме того, Инос знала, что арфа и вправду стояла у камина.
— Подожди здесь! — Рэп довольно неуклюже взвалил копье на плечо и повернулся, громко топая сапогами, явно направляясь в караульную.
Этого нельзя было допустить. Инос не хотела, чтобы сержант Тосолин вышел и увидел ее разгуливающей без сопровождающих, да еще с собственными покупками под мышкой.
— Рэп! — воскликнула она. — Неужели ты уйдешь и оставишь меня беспомощной с этим опасным незнакомцем?
Рэп остановился и обернулся, яростно скрипнув зубами.
— И замок! — продолжала она. — Что, если появится тролль или грифон, а тебя не будет, чтобы защитить нас?
— Тогда ты пойдешь со мной! — Теперь Рэп едва владел собой.
— Нет, я думаю, ты должен отвести мастера Джалона в караульную, если считаешь его опасным, — сказала Инос. — Добро пожаловать в дом моего отца, менестрель!
Это прозвучало очень изысканно и по-королевски.
Незнакомец улыбнулся и опять поклонился ей, затем непринужденно двинулся к караульной вместе с Рэпом. Инос задержалась на минуту, затем проскользнула в арку, никем не замеченная и очень довольная.
* * *
Инос скоро опять запыхалась, торопливо поднимаясь по бесконечным ступеням к своей комнате. На полпути она встретила старого сенешаля Кондорала, осторожно спускающегося по плохо освещенной лестнице.