Да, она имела полное право пойти в город одна, и если ей захотелось сделать это в старых потертых штанах и кожаной куртке, выброшенной, возможно, каким-нибудь конюхом еще во времена Иниссо, — прекрасно, Тосолина это не касается. Ей стало интересно, кто же этот часовой у ворот. Наверное, какой-нибудь новичок. И только подойдя к самой арке, принцесса вдруг узнала его.
— Рэп!
Юноша посмотрел на нее с тревогой и чуть не выронил копье.
Затем еще напряженней стал по стойке «смирно», уставясь прямо перед собой и не глядя на нее. Иносолан рассердилась.
— И что, интересно, ты тут делаешь? — требовательно спросила она. — Я думала, ты на материке.
— Я вернулся всего на пару дней, — тихо проговорил он, предостерегающе указывая глазами на дверь караульной.
— Почему же ты мне не сказал? — Она уперла руки в бока и сердито осмотрела его с ног до головы.
Шлем ему был явно мал и напоминал огромное яйцо в гнезде его непослушных темных волос. Кольчуга была изрядно проржавевшей и слишком большой. Некрасивое лицо Рэпа быстро становилось из коричневого красным, отчего стали видны все веснушки.
— Ты выглядишь по-дурацки! Чего это ты так вырядился? И что ты здесь делаешь, почему ты не на конюшне?
Пуд — так прозвали они Рэпа, когда все были еще детьми. У него тогда почти не было видно носа. Да и сейчас его лицо, казалось, состояло из подбородка, рта и больших серых глаз.
— Пожалуйста, Инос! — умоляюще прошептал он. — Я же на часах! Мне нельзя с тобой разговаривать.
Она вскинула голову.
— Правда? Я выясню это у сержанта Тосолина!
Рэп всегда принимал все за чистую монету.
— Нет! — Он бросил еще один испуганный взгляд в сторону караульной.
Рэп заметно вырос даже за то короткое время, что отсутствовал, если дело было не в этих дурацких сапогах. Он был значительно выше Инос, а в доспехах казался шире и крупнее. Пожалуй, юноша выглядел не так уж плохо, как ей показалось вначале, но она не собиралась ему в этом признаваться.
— Объясни, как ты здесь оказался! — потребовала принцесса, сверкнув глазами.
— Пару кобыл надо было отправить назад. — Рэп старался не двигать губами, глядя прямо перед собой. — Вот я и пригнал их. Я должен вернуться обратно с повозками. У старого Хононина нет для меня работы, когда все лошади на материке.
— Вот как! — воскликнула Инос, торжествуя. — Очень хорошо, ты, значит, не так уж занят. Поедешь кататься со мной после обеда. Я поговорю с сержантом.
Смесь ярости и упрямства отразилась на лице юноши. Плоский нос сморщился, и ей вдруг показалось, что веснушки вот-вот посыплются с него, как коричневые снежинки.
— Не смей!
— Это ты не смей так говорить со мной!
— Я вообще не буду с тобой разговаривать!
Минуту они стояли, возмущенно уставившись друг на друга.
Рэп — стражник? Теперь Инос вспомнила, как когда-то он выражал желание учиться владеть мечом. Какая идиотская затея! Он был исключительно хорош с лошадьми, у него был просто прирожденный дар!
— Что, по-твоему, ты делаешь, стоя здесь с этим дурацким копьем?
— Я охраняю дворец!
Инос фыркнула, прежде чем вспомнила, что фыркать — не по-королевски.
— От кого? От драконов? Колдунов? Легионов Империи?
Она с удовольствием увидела, что теперь он по-настоящему рассердился, но, сделав над собой усилие, Рэп постарался ответить вежливо:
— Я окликаю незнакомцев.
Вот вздор! Она удержалась, чтобы опять не фыркнуть, но тут, как будто посланный богами, появился странник, который направлялся через двор к воротам.
— Прекрасно, — сказала Инос. — Окликни этого!
Рэп в сомнении покусал губы.
— Он не кажется таким уж опасным.
— Окликни! Я хочу посмотреть, как это делается.
Юноша сердито сжал губы.