- Драка на торговой площади, конечно, имеет к ним отношение, - предположил Юп.
- Стойте! - вскричал Боб. Он запустил пятеро в свои светлые волосы, о чем-то вспомнив… Он виде нечто, словно плавающее в воздухе, после того, как во время драки он упал и ударился головой. Он видел…
Юп и Пит внимательно наблюдали за Бобом.
- Я… я вспоминаю, как меньший пират… парит в воздухе… и сидит на корточках возле моего картонного ящика. Потом я подумал, что он пытается украсть его. А может быть, он что-то в него положил!
- Хм-м-м… - промычал Юп. Его круглое лицо внезапно озарилось. - Давайте выдвинем гипотезу, - предложил он, - что эти катушки связывают воедино все события. Попытаемся рассуждать. Четыре человека на торговой площади боролись из-за этих катушек. У одной пары были катушки, другая хотела их заполучить. Если ты, Боб, действительно видел пирата у твоего ящика, тогда можно предположить, что катушки были у пиратов, а двое других парней, которые на них напали, их искали.
- О'кей, - кивнул Боб. - Но как же так получилось, что фургон пиратов ехал рядом со мной сегодня утром?
- Возможно, они тебя выследили, - ответил Пит. - Ты говорил что-нибудь о Саксе или "Хулахупсах", когда покупал пленки?
- Может быть, и говорил, - задумался Боб. - Или это ты говорил.
- Хорошо, - продолжал Юп, вышагивая вокруг своего рабочего стола. - Допустим, меньший пират спрятал катушки, чтобы двое других парней не заполучили их. Возможно, в этот момент они явно проигрывали драку, и меньший пират считал, что твой картонный ящик принадлежит торговцам соседнего прилавка.
- Возможно, - согласился Боб.
- Поэтому пират потом вернулся, чтобы забрать катушки. Но ящик исчез, а люди за этим прилавком не понимали, о чем он толкует. Потом он вспомнил о тебе, Боб. Он вспомнил, как ты лежал у ящика, а затем и о том, что ты говорил о Саксе и "Хулахупсах". Поэтому в конторе он расспросил о Саксе, узнал адрес его офиса. Сегодня утром со своим приятелем он отправился в фургоне, чтобы выследить тебя.
- Когда - кто бы вы думали пронесся мимо них? - продолжал Пит. - Самый быстрый гонщик на двух колесах: Супер Боб!
Боб жалобно посмотрел на Пита.
- Они, вероятно, нашли офис Сакса, - продолжал Пит, - увидели, как ты выехал на "катафалке", и следовали за тобой до тех пор, пока не представился удобный случай порыться в твоем ранце.
- Поскольку ранец лежал поверх моих вещей в картонном ящике…
- Они рассудили, что ты вполне мог положить в него катушки, - закончил Юп. Он сел и удовлетворенно скрестил на груди руки. - Вот так. Так связываются логически воедино все события.
- Юп, я думаю, ты напал на след, - восхитился Боб.
- Может быть, ты даже и прав, - поддакнул Пит.
- Может Пит.
Юп фыркнул:
- Конечно, я прав.
Друзья посмотрели на две катушки.
- Тогда они представляют большую опасность, - предположил Боб. - Что мы знаем о них?
- Я бы сказал, что запись студийного качества, - быстро ответил Юп. - Моя катушечная машина работает на скорости пятнадцать двс, что означает дюймов 8 секунду. Любители используют магнитофоны со скоростью в два раза меньшей - семь с половиной двс. Катушки, которые ты нашел, явно записаны на пятнадцать двс.
- Какое значение имеет разница в скоростях? - поинтересовался Пит.
- Чем быстрее пленка движется вдоль звукозаписывающей головки, а затем и звуковоспроизводящей, тем более точно воспроизводятся звуки музыки сравнению с оригинальным исполнением. И, конечно, с большей чистотой, - пояснил Юп. - Это происходит потому, что при более высокой скорости прохождения пленки создается больше места для фиксирования самых высоких звуковых частот. Кроме того, эта пленка шире, чем в кассетах: четверть дюйма против одной восьмой.
- О'кей, они промышленного качества, - кивнул Боб. - Но почему эти подонки дрались из-за них?
Трое друзей посмотрели друг на друга.
- Я совершенно уверен, что группа, которую мы сейчас слушали, это "Варвары", - произнес Боб.
- Как называется альбом? - спросил Пит.
- Не знаю, - ответил Боб. - Я не понял, что это была за песня.
- Давайте послушаем другую катушку, - предположил Юп. - Мне кажется, что время звучания обеих как раз соответствует одной долгоиграющей пластинке.
- Вот здорово, - согласился Пит. - Я могу сутками слушать такие пленки.
- А как же Келли? - поддразнил его Юп. - Разве она не может предложить тебе что-нибудь лучшее?
- Келли сегодня ходит по магазинам со своей матерью, - ответил Пит. - На Острове Мод. Она вернется поздно. Она сказала, что я до тех пор ей не нужен.
Юп фыркнул, и Боб тоже рассмеялся.
- Нажми наконец нижнюю кнопку, - почти зарычал Пит.
Юп поспешно поставил другую катушку. Прослушав ее, ребята снова включили первую запись, так что Боб мог прослушать все полностью.
- Конечно, это "Варвары", - подтвердил он, - но я не узнаю ни одной песни. Они либо все очень старые, или совершенно новые.
- Я также их не знаю, - сказал Пит, - а ты, Юп?
Юпитер покачал головой.
Боб обратил внимание на свой бездыханный автомобиль.
- Тай не появлялся сегодня?
- Нет, - покачал головой Юп. - Извини.
Боб вздохнул и посмотрел на свой велосипед.
- Слушай, приятель. - Пит чувствовал себя виноватым из-за того, что не смог починить "фольксваген" Боба. - Не вешай носа. Я тебя подброшу домой.
- Самое лучшее предложение за сегодня, - ВЗДОХНУЛ Боб.
Пит погрузил велосипед Боба в багажник своего "шеви бель эйр" 1967 года, и они поехали домой к Бобу, оставив Юпа продумывать следующий шаг в расследовании.
- "Варвары" - это очень популярная группа, да? - спросил Пит, когда они ехали по тихой улице.
- Конечно. Их альбомы всегда высоко ценятся. Их песни очень популярны, и с музыкальной точки зрения группа сильна.
- Н-да. - Так же, как Боб ничего не смыслил в машинах, так и музыка была выше понимания Пита.
Они свернули к подъездной дорожке дома Боба.
- Пошли, - предложил Боб. - Перехватим чего-нибудь. Я сегодня съел только пончик. Умираю от голода!
Желудок Пита заурчал в унисон.
- Как раз вовремя!
Они устроились в солнечной кухне Эндрюсов за громадным с голом и принялись за толстые многослойное бутерброды. Боб встал налить чего-нибудь попить. Только он сел, а Пит начал жевать, наверху заскрипели половицы.
- Что, родители дома? - спросил Пит.
- На работе, - ответил Боб, раскрывая рот, чтобы откусить первый кусок. - У нас дом очень старый.
- Конечно, старые дома скрипят, - согласился Пит. - Смотри! - вдруг воскликнул он.
Боб обернулся к кухонному окну, на которое уставился Пит.
За окном были видны два больших ботинка, медленно скользящие по веревке. За ними последовали ноги и чье-то туловище.
Боб и Пит выскочили в огороженный задний дворик.
Жилистый блондин своими большими ботинками мягко приземлился на землю.
- Вы тот парень, который был на торговой площади! - узнал его Боб.
- Где они? - рявкнул блондин.
- Что? - спросил Боб.
- Пленки! - злобно ответил блондин. - Отдавайте их! И сейчас же!
7. Исчезновение
Юпитер сидел за рабочим столом молча, ничего не замечая вокруг и вперившись глазами в две катушки. Его интуиция подсказывала, что разгадка таинственной важности больших десятидюймовых пленок была рядом. Она просто пока еще не пришла ему на ум. Он снова проследил всю цепь событий, начиная с торговой площади и кончая нападением на Боба на аллее в центре города.
Он пришел к заключению, что этих типов в фургоне "додж" найти будет исключительно трудно. Адрес, который они зарегистрировали на торговой площади, оказался фальшивым. В районе Роки-Бич были сотни голубых фургонов "додж". Не зная номера машины, это все равно что искать черную кошку темной комнате. Могла бы что-то подсказать их национальность. Но понятие "азиатский" могло означать вес что угодно, - от вьетнамца до монгола.
Затем эти десятидюймовые кассеты. Правильно ли он рассуждает? С них ли все началось? Что известно о них? Только то, что, по мнению Боба, на них записана группа, называемая "Варвары", но Боб раньше никогда не слышал этих песен.
Юп улыбнулся, что-то вспомнив, и направился в трейлер. Отодвинув коробки из-под еды, он уселся перед компьютером и вызвал информационную службу, которой платил небольшую арендную плату за пользование.
Он набрал "Музыкальная отрасль". Подождал, пока она появилась на мониторе. Затем набрал "Варвары".
Вскоре яркие оранжевые буквы информации заполнили черный экран: имена и даты рождения членов оркестра, их инструменты, управляющие, гастроли, первый альбом с пластинками, записанный восемь лет назад, призы… и название компании, выпустившей их пластинки.
Юп был доволен. "Варвары" работали с большой уважаемой компанией звукозаписи "Галактик-Саунд Инкорпорейтед" в Лос-Анджелесе. Юп распечатал фамилию президента, адрес компании и номер телефона.
Он поднял трубку телефона и набрал номер.
Глаза блондина сузились. У него было лицо с холодным решительным выражением и светлые глаза, которые, казалось, не имели ресниц; он был одет в темный комбинезон, на руках перчатки. Он наклонился вперед, словно готовясь к нападению. Ноги в больших ботинках были широко расставлены.
- Почему ты так охотишься за этими пленками? - поинтересовался Пит.
- Так они находятся у вас? - заключил незнакомец.
- Это был теоретический вопрос, - ответил Боб.
- Слушай, милый мальчик, - взревел незваный гость, хватая Боба за руку, - не лезь в мои дела.