- Может быть, он опасался, как бы они не появились. Может быть, поэтому позже и появился второй пират, он тоже наблюдал, здесь ли они.
Пит медленно покачал головой:
- Точно!
Боб начал подниматься с земли, осторожно ощупывая шишку на затылке.
Сакс и Пит помогали ему.
- Не торопись, Рэмбо, - предостерегал Пит.
- Все равно сегодня я успел бы подраться только один раз, - ответил Боб. - У меня вечером свидание с Яной.
Пит в притворном ужасе вытаращил глаза, но он был просто рад, что его друг снова в порядке.
- Не забудь свои вещички, - сказал он, поднимая коробку и передавая ее Бобу.
- Спасибо, - ответил Боб.
Тем временем Сакс отряхивал пыль со своих брюк. Ему нравилось, когда его брюки были очень черными. Толпа сильно поредела. Лишь несколько зевак, стоя вокруг пустого прилавка, с жаром пересказывали друг другу обстоятельства драки. Для них это оказалось самым ярким впечатлением от посещения торговой площади.
- Может быть, эти двое парней налетели на пиратов, потому что их тоже ограбили, как и тебя? - высказал предположение Пит.
- Звучит весьма правдоподобно, - согласился Боб. - Ребята, как я хотел бы сам схватиться с этими пиратами!
- Остынь, - посоветовал Сакс. - Сначала - дело.
- Нам же нужно встретиться с "Хупсами"! - напомнил Пит.
Боб, Пит и Сакс снова направились к сцене, где "Хулахупсы" подпрыгивали, извивались, исполняя свой захватывающий дух рок-н-ролл. Шум на торговой площади был обычным. Она была такой большой, что драку заметили лишь немногие.
- Может быть, блондинчик и его приятель - разъяренные музыканты, - продолжал Сакс - Понимаете, у нас есть закон об авторских правах, защищающий от присвоения то, что сделано другими: не только песни, но и книги, кинофильмы и тому подобное. Например, собственные сочинения "Хупсов". Если кто-то запишет их песни, полагается им заплатить.
- Было бы здорово, если кто-нибудь записал их! - воскликнул Боб. - А еще лучше, если бы с ними заключили контракт на запись. У них ведь не так много денег.
- Уж я-то это знаю, - подтвердил Сакс. - Но будьте уверены, я бы тоже рассвирепел, если кто-нибудь своровал их музыку.
- А что, и такой вид пиратства существует? спросил Пит.
- К сожалению, да, - ответил Сакс. - Это проблема и здесь. Не так давно одного парня в Лос-Анджелесе посадили в тюрьму за продажу нелегально сделанных записей. В газетах писали, что он действовал с таким размахом, что фирмы звукозаписи понесли тридцать два миллиона долларов убытков.
- Это же куча денег! - присвистнул Пит.
- Да не считая к тому же того, что потеряли на гонорарах композиторы, певцы и музыканты, - добавил Сакс. - Когда подпольные записи превращаются в бизнес, это больно бьет по людям.
Боб и Пит кивнули в знак согласия.
Они приближались к эстраде. И здесь и там толпились зрители: одни танцевали, другие просто слушали. Пульсирующая рок-музыка никого не оставляла равнодушным: "Хулахупсы" как раз заканчивали очередную песню. Боб ради сохранности задвину свой ящик под дощатый пол эстрады.
- Когда "Хупсы" играют, делами занимать просто невозможно, - пожаловался Сакс. - Достану листовки, когда они начнут следующую песню. Ты еще не знаком с "Хупсами", Пит?
- Еще нет. - Пит надеялся, что никто не заметил, как он волнуется. Общаясь, скажем, с футболистами, он был, как всегда, уверен в себе, своем обаянии, но артисты - это совсем другое дело.
- Держу пари, ты будешь потрясен, - сказал, улыбаясь, Сакс.
Раздались мажорные финальные ноты. Последний взмах палочек ударника. Аудитория разразилась громкими аплодисментами и свистом. "Хупсы" низко поклонились, сняли свои инструменты и убежали со сцены.
Аплодисменты стремительно нарастали. Музыканты вновь показались перед зрителями, еще четыре раза поклонились и. размахивая руками, сошли со сцены по лесенке за эстрадой.
- Эй-эй, Сакс! - кричал высокий стройный юноша с длинными шелковистыми волосами цвета кукурузы и развевающейся бородой. Он хлопнул Сакса рукой по спине, в другой он держал пару барабанных палочек. - Ну, как мы сработали? Мы их завели, не так ли?
- У тебя это всегда получается, Тони, - Сакс добродушно снес фамильярное похлопывание, - и еще как. Это - Тони, - обернулся он к Питу. - Ударник. Дудочник с волшебными палочками. Ребята, послушайте все: это Пит Креншоу - друг Боба.
Пит в смущении кивнул.
Тони отстучал палочками замысловатый ритм по краю эстрады. Подол его белой рубашки болтался поверх разодранных джинсов.
- Слышали? Здорово, правда? - спросил он.
- Потрясающе! - сказал уважительно Сакс. - А это - Макси, - обратился он к Питу, одновременно улыбаясь маленькой девушке, стоящей рядом.
- Вокал, - пропела Макси. У нее было очень симпатичное личико в форме сердечка, длинные темные волосы. Она была одета в облегающий костюм из красной кожи, но без рукавов. Пит даже подумал, что были специально оторваны. Своими маленькими ручками она обхватила Сакса за талию и легонько сжала его.
- Замечательный вокал, - вскрикнул Сакс.
- Только замечательный? - выдохнула Макси, сжимая руки сильнее.
- Самый замечательный.
Макси улыбнулась и опустила руки.
- Это действительно так, - продолжал Сакс. - Диапазон в три октавы. Эта маленькая леди чертовски хорошо поет.
Макси мило улыбнулась. Она потрепала Боба по щеке. Боб расплылся в улыбке.
Неудивительно, что ему нравится здесь работать, подумал Пит. Ему платят за то, чтобы приятные девушки хорошо с ним обращались!
За Бобом и Макси наблюдал не только Пит.
- Романы - это дело прошлого, - объявил парень с бритой головой. - В наш ядерный век есть время только на мимолетные встречи.
- Это - Квилл, - представил его Сакс. - Синтезатор. Все звуки - от органа до стука дождя. Этот парень уже сам по себе целый оркестр.
Квилл церемонно поклонился Питу. Солнце отражалось от его бритой головы и небольшой золотой - колечком - серьги в правом ухе. Квилл носил старый смокинг с белой веревкой вместо пояса. На коленях брюк зияли дыры. По мнению Пита, он выглядел как пугало.
- Жизнь, в сущности, бессмысленна, - продолжал Квилл. - Мы становимся лишь протоплазмой для межгалактического синтезатора.
Пит не знал, что ответить. Ему еще не доводилось принимать участие в подобных разговорах. И ему очень захотелось поскорее рассказать обо всем Келли.
- Не обращай на Квилла внимания, - успокоила его Макси. - Никто его не понимает.
Макси толкнула вперед симпатичного парня в покрытом пятнами твидовом спортивном пиджаке, облегающих белых вельветовых штанах и ковбойских ботинках.
- Это - Марш, - сказала она Питу.
У Марша были взъерошенные каштановые волосы, высокий, умный лоб и тусклые серые глаза.
- Гитарист и композитор, - с гордостью произнес Сакс - Этот парень пишет почти всю музыку для "Хупсов". Нужно ли что-либо добавлять о нем?
- Я поражен, - признался Пит. - Уверен, ребята, что вы победите на конкурсе в субботу.
- В субботу вечером? - повторил Марш. Он удивленно поднял брови. Его тусклые глаза стали совсем бесцветными. - Что в субботу?
- Конкурс Джимми Коккера, - сказал довольно Сакс. Он пояснил Питу: - Марш иногда теряет ощущение реальности. У него в голове только одна музыка. Он пишет музыку. Правильно я говорю?
- Конечно, профессорская рассеянность, - поддакнула Макси.
- Не могу, - сказал Марш. Он выглядел смущенным.
- Не можешь - что? - спросил Сакс.
- Не могу играть в субботу вечером, - объяснил Марш. - Я женюсь в это время. Да, да. Мы решили вчера вечером. Кажется, в восемь часов. Думаю, нам придется отменить выступление.
4. Игра в свидания
Все в изумлении застыли.
- Что?! - закричала Макси.
- Все летит к черту! - завопил Тони.
О чем только думал этот Марш? На этом конкурсе имя "Хулахупсов" узнало бы столько народа. А если бы они победили, то получили бы концертный тур и контракт на звукозапись - счастливый билет в будущее!
Сакс и Боб пытались урезонить Марша. Тони поставил под сомнение его умственные способности. Квилл убеждал его в бессмысленности этого поступка. Макси надула губки и топала ногами. И несмотря на все это, Марш отказывался уступить. Это была его жизнь, и он не отменит свою свадьбу - хватит об этом говорить.
Внезапно Макси снова взорвалась.
- Идиот! - завизжала она и ударила Марша в грудь. - Самовлюбленный подонок! - И, дав выход своему возмущению пощечиной, она зашагала прочь.
Озадаченные взрывом ее ярости, парни персе тали спорить. Они смотрели, как она удалялась, гордо распрямив плечи.
- Я ухожу, - бросила она через плечо. - Найдите кого-нибудь еще, что закончил бы ваш концерт сегодня!
Это заявление охладило их. Им нужна была Макси так же, как нужен и Марш. Сейчас даже Марш успокоился.
- Подожди! - закричал Сакс, бросившись догонять Макси.
Он схватил ее за руку. Макси вырвалась, сделала назад, скрестив перед собой руки. Она ожидала продолжения. А ее злые глаза говорили всем: лучше со мной не связываться!
- Ты же профессионал, - строго сказал Сакс. - Тебе нужно отработать еще одну часть программы.
- Скажите пожалуйста, а разве к Маршу это не уносится? Тем не менее он преспокойно наплевал на наш шанс. Так что - пока!
- Макси, - закричал Боб, - подожди минутку!
Он подбежал к ней, наклонился к уху и что-то пошептал. Она яростно замотала головой. Затем кивнула раз. Затем два раза еще.
Сакс вернулся к Маршу и легко толкнул его в грудь.