13
Старый дом
И вот оно исчезло. Только что лицо смотрело на них из окна, а теперь его не было. Растворилось, пропало. Черное окошко в черном доме на фоне черного неба.
Стэн стоял у кровати и думал, что ни за что на свете не двинется с места. Ему ничего не хотелось - ни спрашивать, ни объяснять, ни бежать. А потом он вдруг начал дрожать и никак не мог остановиться, хотя очень старался - плотно сжимал губы и изо всех сил напрягал коленки.
- Стэн, - тихо позвала его Флоелла. - Надо действовать.
Она по-прежнему не отрываясь смотрела на старый дом. Дождь лил все сильнее и за потоками воды все труднее было разглядеть темную крышу и тонкие трубы. На улице стало черным-черно, ни огонька, ни лучика света. Но девочка вглядывалась в темноту, как будто не было сейчас ничего важнее, чем вот так, молча стоять у окна.
- Мне страшно, Флоелла, - прошептал Стэн. - Просто до ужаса. Раймонд… Крушитель… Пропали. А я не хочу!
Он упал на кровать и спрятал голову под подушку.
Флоелла еще несколько секунд смотрела на дом, на плачущий сад, на зловещее небо. Потом быстро повернулась и скомандовала Стэну:
- Пошли! Сейчас все узнаем, - говорила она, решительно топая к двери.
Стэн замотал головой и еще крепче прижался к кровати.
- Ничего не получится, - сказал он. - Все очень запутанно, и мы не сможем.
Никогда раньше он не чувствовал себя таким беспомощным и беззащитным.
- Вот еще! - мрачно сказала Флоелла. - Стану я сидеть и дожидаться, пока у меня украдут брата. И не надейтесь!
Флоелла опять была умной и храброй, как прежде, - ну конечно, ведь это не ЕЕ лицо только что появлялось в окне.
- К-к-куда мы идем? - пробормотал Стэн, прекрасно зная, что она ему сейчас ответит.
- В старый дом, а куда же еще? Вставай, пошли скорее!
Стэн кивнул. Правильно, надо же что-то делать. Но почему не начать с чего-нибудь другого? С чего угодно другого.
- А давай лучше… например, позовем Папочку, - неуверенно проговорил он.
- Ну да, конечно, - насмешливо сказала Флоелла. - Воображаю, как мы ворвемся на праздник, растолкаем гостей и объявим Папочке, что ему срочно нужно нестись под дождем неизвестно куда! - И она пожала плечами. - Предположим, он вдруг нам поверит. Ну и что? Все равно он наверняка велит ждать до утра. А если тогда будет поздно? Мы же не знаем, что и во сколько с нами случится.
"Случится СО МНОЙ", - подумал Стэн, но не двинулся с места.
Он, съежившись, сидел на кровати, а Флоелла стояла у двери и смотрела на него. Стэн вдруг показался ей совсем маленьким мальчиком, испуганным и таким одиноким. Он изо всех сил прижимал к себе подушку, как будто только она могла его спасти.
Флоелла присела рядом с ним и тихо сказала:
- Послушай, мы не можем просто сидеть здесь и ждать. - Она накинула ему на плечи куртку. - Если должно случиться что-то плохое, надо этому помешать.
Она потянула Стэна с кровати.
- Пойдем сходим в тот дом.
Флоелла смотрела, как Стэн очень медленно просовывает руки в рукава.
- Готов? - спросила она.
- Готов, - глядя в пол, шепотом ответил Стэн.
По Просеке со свистом носился ветер. Было сыро и очень темно. Невозможно темно. Луну спрятали тучи, они накрыли все небо, ни одной звездочки не было видно.
- Флоелла, - сказал Стэн, глядя с крыльца на дорогу. - Пожалуйста, дай я поговорю с Папочкой. Дай я попробую.
Флоелла не ответила. Она только взглянула на него и молча кивнула. Стэн помчался по тропинке к дому Имельды. Разве Папочка не повторял каждый день, что в первую очередь советоваться обо всем надо с ним? И что ему можно доверить любую, самую ужасную тайну?
Стэн взбежал на крыльцо и остановился. Между занавесками на окне была щель, и через нее на траву падал яркий луч света. Наверное, сначала надо взглянуть, что там делает Папочка, а уж потом к нему идти. Стэн подкрался к стене и заглянул в комнату. Вон он, Папочка, стоит в уголке и беседует с Имельдой и еще с кем-то. Такой веселый, счастливый, да, просто счастливый, в толпе нарядных гостей, и все поздравляют его с новосельем.
Там человек тридцать, не меньше. Стэн сделал шаг назад. Нет, не получится. Ему страшно входить одному в эту комнату, где столько людей, и говорить, что он, как маленький, ищет папу.
Любую, самую ужасную тайну… Папочкин голос звенел у него в ушах.
"Но эта - слишком ужасная для тебя, Папочка, - думал Стэн. - Будет нечестно пугать тебя ею".
Стэн повернулся и побежал обратно к крыльцу, у которого неподвижно стояла Флоелла.
Чик. Открылись ворота в лес. Они вышли из сада. Они шли по узкой тропинке, стараясь ступать в полосу света, которую высвечивал на земле слабенький Флоеллин фонарик. И каждый шажок приближал их к зловещему старому дому.
Вот они уже добрели до края леса. Быстрее, быстрее, через парк, мимо камня со страшной надписью, мимо статуй, спасающихся от кого-то, мимо заросших лужаек, вверх по ступенькам - к двери, огромной, пугающей, черной.
Над ними стоял страшный дом, тихий, как могила, и неподвижный, как дикий зверь перед прыжком. Все окна закрыты, ни звука, ни шороха.
- Пойдем отсюда, - сказал Стэн. Зубы у него так стучали, что Флоелла едва разбирала слова. - Вернемся к нам. Что тут делать?
Флоелла не двинулась с места.
- Перестань… - прошипела она и стиснула его локоть. И вдруг замолчала. - Слушай… - прошептала она.
Он прислушался. Ревел ветер, по двери стучал дождь, но Стэн различил какой-то новый звук, потрескивание или вроде того.
- Что это? - спросила Флоелла. - Как ты думаешь? Какой-нибудь аппарат?
Стэн попятился. Все, с него хватит.
- Флоелла, - сказал он. - Я не могу…
Флоелла перебила его:
- Теперь надо войти.
Кррак. Кррак. Треск стал громче. Рядом с ними что-то сдвинулось с места.
Большая дубовая дверь. Они как заколдованные стояли и молча смотрели на нее, а она медленно-медленно распахивалась во всю ширь. Без ручки, без звонка, без ключа. Ни шагов, ни дыхания - только мерное потрескивание и скрип несмазанных петель. А впереди - пустота. Черные таинственные просторы.
Флоелла перешагнула через порог. Она сжала руки в кулаки и стиснула губы. Раньше Стэн никогда не видел ее такой. Потом она остановилась, вздохнула и улыбнулась.
- Как в кино. Ну, не трусь! Ты же любишь приключения.
Она смотрела на него очень ласково, но Стэн никак не мог заставить себя пойти следом. Наконец он зажмурился и шагнул.
14
Еще не поздно вернуться
Стэн поежился. В старом доме было холодно, как в пещере или как в склепе. Они шли на цыпочках, но шелест подошв звучал в пустом зале, словно залпы снарядов. Когда они останавливались, вокруг наступала мертвая тишина - только ветер гудел где-то за толстыми стенами.
Фонарик дрожал в руке у Флоеллы, и его слабый лучик прыгал то по холодным каменным плитам, то по истертым коврам, то по пыльным шторам на окнах. Из темноты вдруг показывался длинный узкий стол, окруженный хороводом стульев, или большие часы, такие, какие они видели у прадедушки, - стрелки у них испуганно застыли на цифре двенадцать, или старинный камин, на котором была нацарапана надпись:
ЧЕРЕЗ ЖЕРТВЫ
ПРИДЕШЬ ТЫ К СЛАВЕ.
А в каждой стене были двери. Много-много дверей, и за ними другие темные комнаты и коридоры.
"Я совсем не хочу их открывать, - думал Стэн. - Там, наверное, еще страшнее, чем здесь".
Он посмотрел наверх. С черных портретов за ним следили черные люди.
"В этом доме всем плохо жилось, - думал Стэн. - Здесь ни о ком не заботились, никому не были рады. От вещей здесь пахнет печалью. Это нехороший дом. Невеселый. Недобрый. И очень опасный".
Но сейчас вокруг все было тихо и мирно. Никаких бандитов, и Раймонда нет. И Крушителя. Только голосок почему-то шептал и шептал Стэну:
"ЕЩЕ НЕ ПОЗДНО ВЕРНУТЬСЯ. БЕГИТЕ ОТСЮДА. СКОРЕЙ!"
- Флоелла… - сказал Стэн.
Но она не дала ему договорить. Девочка прижала палец к губам и застыла, прислушиваясь.
- Там опять этот треск, - прошептала она. - Что это, как ты думаешь?
Наверху, где-нибудь под самой крышей, на самом деле что-то потрескивало и шипело. Звук иногда замолкал, а потом опять тихонько включался. Вдруг Флоелла вздрогнула и схватила Стэна за рукав. Теперь и он слышал. Шаги. Шлеп-шлеп-шлеп - зашаркали по полу чьи-то ноги. Не здесь. Далеко. За дверями.
И еще там кто-то смеялся. Не так, как смеются с друзьями, не так, как хохочут после веселого фильма, не так, как хихикают от щекотки. Смех был хриплый и невеселый, злобный. Он тоже шел сверху.
Значит, под крышей. То, что они ищут, спрятано на самом верху дома. Оно ждет там… ждет Стэна.
"ТЕБЕ ЗДЕСЬ НЕЧЕГО ДЕЛАТЬ, БЕГИ, - упрашивал голосок. - СЕЙЧАС ЕЩЕ МОЖНО. СПАСАЙСЯ".
"Правда, лучше уйти", - подумал Стэн и взглянул на Флоеллу.
- Надо подниматься, - тихо сказала она.
Стэн замотал головой. Он не сможет. Пройти через весь зал, а потом еще лезть неизвестно сколько по узкой лестнице, которую едва-едва освещает луч фонаря!
- Ничего не поделаешь, надо, - повторила Фло-елла и взяла его за руку.
Потом они добежали до лестницы и встали на первую ступеньку. Еще один шаг - остановка, снова шаг - они медленно поднимались навстречу странному треску, смеху и шлепанью ног. Лестница кончилась. И тут оказалось, что их окружает небывалая, невыносимая тишина.
Они шли по низкому темному коридору. Флоелла подняла фонарь.
Кружок света качнулся и остановился. Впереди была дверь.