* * *
Корнелия молча изучала поблекшую картину. Узкая тихая улочка, домики с балкончиками, уставленными пустыми цветочными горшками.
Совсем незнакомый городок. Подружки стояли рядом и так же молча рассматривали картину.
Неожиданно Корнелия почувствовала слабый запах и принюхалась. От картины явно исходил чудесный аромат цветов.
- Какой аромат! - воскликнула она. - Вы чувствуете, как пахнет картина? Как луг, усыпанный цветами, или солнечный день в розовом саду.
Ирма почти уткнулась носом в картину и громко фыркнула.
- Фу! А мне это напоминает дождливый день в компании двух промокших собак!
Хай Лин сморщила нос.
- Нашли что нюхать! По-моему, нет ничего лучше аромата горячего какао. Идемте?
Девочки рассмеялись и направились к палатке-буфету. Не смеялась только Корнелия. Раскрасневшись от нахлынувшего гнева, она последовала за подружками, идущими парочками.
"Почему я всегда хожу одна? Ничего эти девчонки не понимают! Вечно хихикают и дразнятся!" - думала Корнелия, прижимая к груди картину.
Вилл обернулась и заметила ее обиженное лицо.
- Корни! Что случилось?
Услышав в ее голосе беспокойство, остальные девочки остановились и тоже обернулись.
Корнелия быстро затрясла головой. Гнев исчез так же быстро, как и появился, и ее охватило смущение.
"Почему я так разозлилась из-за этой безобразной картинки?" - подумала она, входя с подружками в уютную палатку. Она отложила картину и погрузилась в обсуждение сложной проблемы, что купить: яблочный пирог или мороженое?
- Почему бы не взять и то, и другое? - предложила Ирма.
Когда вскоре на столике появились яблочные пироги, мороженое и какао, Корнелия снова погрузилась в свои мысли.
"Пять - очень глупое число, - думала она. - Всегда кто-то остается в одиночестве…"
Ее взгляд снова упал на темную, тусклую картину, а рука ласково заскользила по истертой поверхности. И вдруг ей очень захотелось остаться наедине со своим приобретением.
Корнелия распахнула кухонную дверь.
- Привет! Это я!
За столом, обмахиваясь огромным веером, сидела Лилиан.
- Я тоже была на "блошином рынке"! С мамой! Я купила веер. Испанский веер! А ты что нашла?
Корнелия прислонила свою картинку лицевой стороной к стене и открыла холодильник:
- Ничего особенного.
Лилиан вскочила и схватила картину.
- Фу! Какая гадость!
Корнелия выхватила картину из рук сестры.
- Соплюшка! Не подходи к моей картине!
- Корнелия! Успокойся! И повежливее говори с сестрой. - В дверях стояла мама и сердито смотрела на Корнелию. Уже второй раз за этот день Корнелия смутилась из-за своей вспышки гнева.
- Извините, - пробормотала она. - Но почему все смеются над моей картиной?
Мама подошла поближе, внимательно рассмотрела картину и предположила после долгого раздумья:
- Хмм… может быть, просто потому, что она грязновата?
Лилиан захихикала и торжествующе подвела итог:
- Она не грязная! Она отвратительная!
- Спокойной ночи! Вам обеим!
Корнелия ушла к себе и решительно захлопнула дверь. Успевший проскользнуть в комнату Наполеон потерся о ее ноги. Корнелия села на краешек кровати и положила тяжелого кота на колени.
- Милый Наполеон! Мой дружок!
Наполеон счастливо замурлыкал. Корнелия вздохнула. Как жаль, что не с кем поговорить. Она поднялась и поставила картину на мольберт.
А когда легла в кровать, в сгущающихся сумерках долго смотрела на изображение. Казалось, что на картине появляется всё больше и больше деталей. С краю проступило большое пятно, явно от сырости.
"Как чудесно было бы пройтись по этому городку, - думала Корнелия, засыпая. - А картинку я завтра обязательно вычищу".
Глава 2. Запах
- Корнелия, поспеши! Опоздаешь! - нетерпеливо крикнул отец из кухни.
Корнелия задумалась над светло-голубым свитером. Что лучше надеть: его или фиолетовый с вышивкой?
- Надевай голубой, Нелия. Он тебе очень идет.
Оказывается, Лилиан на цыпочках вошла в комнату и остановилась прямо за ее спиной.
- Ты так думаешь?
Лилиан торжественно кивнула. Корнелия улыбнулась, обняла сестренку и отправилась в кухню завтракать. И вдруг остановилась. Картина! Ну, придется ей подождать до вечера.
* * *
У главного входа в Шеффилдскую школу Корнелия столкнулась с Тарани и ее старшим братом Питером.
- Привет, Корни! - воскликнул Питер, улыбаясь во весь рот. Как ни старалась Корнелия сдержаться, но почувствовала, что сама расплывается в ответной улыбке.
"Спокойно, девочка", - сказала она себе, радуясь, что надела голубой свитер. По взгляду Питера было ясно, что она сделала правильный выбор.
Питер начал расписывать поход в горы, который он планирует со своими друзьями, и как бы между прочим обронил, что осталось еще несколько мест и не знает ли Корнелия, кого это может заинтересовать.
Кто-то позади вежливо кашлянул. - Простите, это всего лишь я, Тарани! Просто хотела поздороваться с подружкой. То есть, если вам не помешаю… - Тарани наивно похлопала ресницами, и Питер рассмеялся.
- Ну, раз так, доброе утро, Тарани, - резко ответила Корнелия и помахала Питеру, поспешившему на урок.
* * *
В школе время тянулось медленно. На уроке истории Корнелия передала Вилл записку.
"С нетерпением жду вечера. Не забудь захватить пижаму и зубную щетку".
Пять подружек собрались ночевать у Корнелии и решили вечером хорошенько расслабиться.
- Поленимся. Поваляемся на диване. Посмотрим телевизор. Поболтаем о мальчишках, - предложила Ирма с блаженной улыбкой, и все согласились.
"Даже я", - подумала Корнелия и улыбнулась. Надо будет рассказать Тарани и остальным о походе, который организует Питер. Похоже, он готов пригласить их всех…
- Эй! Спустись на землю, Корнелия!
Корнелия вздрогнула и очнулась от своих грез. Рядом с ней стоял мистер Коллинз, а весь класс затаил дыхание, предвкушая развлечение.
- Итак, революция?..
- Революция? - медленно повторила Корнелия, пытаясь вспомнить тему сегодняшнего урока. - Хм, вы имеете в виду революцию в России?
- Нет, - возразил учитель истории. - Я имею в виду революцию во Франции. В конце концов, именно это мы сейчас изучаем, не так ли?
Класс разразился хохотом.
"Обычно я не мечтаю на уроках", - подумала Корнелия, бросая взгляд на Вилл. Та ободряюще подмигнула и беззвучно произнесла: "Сегодня вечером".
Балансируя двумя большими пакетами с покупками, Корнелия пыталась отпереть парадную дверь. Отец уехал по делам, а мама, воспользовавшись этим, отправилась с Лилиан к подруге.
"Отлично! Нам никто не помешает! - думала Корнелия. - И есть время подготовиться к вечеринке".
Пицца, попкорн, замороженные йогурты…
Однако, войдя в дом, Корнелия ощутила какую-то странность и замерла… Да, что-то не так.
"Необычный запах. Духи? Мама купила новые духи?" - пронеслись в голове тревожные мысли.
Корнелия опустила пакеты и открыла дверь в свою комнату. Картина стояла на мольберте, темная и мрачная, и словно ждала ее. Корнелия расстроилась.
"Надо обязательно отчистить ее сегодня, а к вечеринке я подготовлюсь позже".