На террасе несколько курортников оцепенело всматривались в морскую даль, полагая, видимо, что там вот - вот покажется "Летучий голландец". Среди них, к своему немалому удивлению, я заметила Франта. Он не всматривался, как иные, в горизонт, но его внимательный взгляд, будто невзначай, пробегал по стенам и окнам гостиницы. На нем был дождевик, в руке - неразлучный зонт, но что меня больше всего удивило, так это отсутствие поплиновой шляпы. Он был вообще без головного убора!
Мне это показалось подозрительным, и я решила за ним понаблюдать. Ну и хитрец - делает вид, что любуется морем, игрой волн и полетом чаек, а сам все время посматривает на входящих и выходящих постояльцев гостиницы. Немного спустя он взглянул на часы, видимо, кого - то ждал либо с кем - то договорился встретиться. Наконец, подняв воротник плаща и укрыв за ним голову, он сошел с террасы. Я позволила ему пройти совсем рядом, но он сделал вид, что меня не заметил.
Франт свернул на улицу Отскок, потом на улицу Сельская, миновал костел и вошел в здание почты. Начинало темнеть. На почте перед закрытием толпилось множество народу. Постояв мгновение в нерешительности, я отважилась зайти вслед за ним. Сделаю вид, что посылаю поздравительную открытку тете Басе или дяде Владеку.
Проскользнув внутрь, я укрылась за высоким столиком - пюпитром и внимательно наблюдала за Франтом. Тот с обычной бесцеремонностью подошел к окошку с надписью "Телефон - Телеграф - Корреспонденция до востребования" и, подождав, пока двое посетителей закончат свои дела, обольстительно улыбнулся сотруднице.
- Простите, есть ли что - нибудь для меня?
Увидев за окошком элегантную фигуру, девушка ответила очаровательно улыбкой.
- О, я как раз собиралась позвонить, - сказала она, кокетливо поводя глазами. - Вам телеграмма из Варшавы.
Я надеялась, по меньшей мере, узнать фамилию Франта, а ему тут устраивают прием, как наследному принцу. "Очень вас просим. Должна была позвонить". Он же спокойно берет телеграмму, кланяется, раздает улыбки и уходит, горделиво ступая, словно лорд. Болван! Но все же кем он может быть? Притворившись, что уже написала поздравительную открытку тете Басе, я выскользнула из помещения и увидела его на улице.
Франт остановился и, не вынимая изо рта пустой трубки, вскрыл телеграмму. Много бы я дала за возможность прочитать ее одновременно с ним! К сожалению, мне пришлось спрятаться за дерево и с нетерпением ожидать завершения процедуры чтения. Длилось это недолго, но мне показалось, что прошла целая вечность.
Наконец, он вынул изо рта трубку и, небрежно смяв телеграмму, уронил ее на тротуар. Я уже было обрадовалась, но, к сожалению, радость оказалась преждевременной, ибо Франт нагнулся и поднял измятый бланк. "Аккуратист, не хочет засорять Небож". Но меня ожидало новое разочарование: Франт разрывал телеграмму на мелкие клочки и разбрасывал их по сторонам. Закончив труд, он огляделся, будто проверяя, не наблюдает ли кто за ним, и упругим шагом двинулся в сторону костела.
Что должен был сделать настоящий детектив в этой ситуации? Пойти за подозреваемым или постараться собрать с земли обрывки бумаги? Охотнее всего я бы раздвоилась, но тут уж ничего не поделаешь…
Подбирать на мокрой улице обрывки порванной телеграммы - занятие не из легких, особенно когда взад - вперед беспрерывно снуют люди, и снова идет дождь, а струйки воды уносят с собой обрывки. Тем не менее я, засучив рукава, терпеливо собирала оставшиеся клочки.
Шляпа, полная дождя
Я стояла в нерешительности, сжимая в руке бумажные клочки, но, по счастью, вдруг вспомнила самом лучшем орнитологе класса - Мацеке. Шел дождь, птицы укрылись под крышами и в ветвях деревьев. Наш орнитолог, наверно, скучал и позевывал. "Зайду - ка к нему, - подумала я. - Может, что - нибудь посоветует".
Я бросилась на Соловьиную, где без труда отыскала виллу "Марысенька" - старый деревянный, но веселенький домик. Выступающая вперед застекленная веранда была заполнена цветами в глиняных горшках. Перед домом расстилался аккуратно подстриженный травяной газон, рядом находилась цветочная клумба с желтыми ноготками. К веранде вела посыпанная чистым гравием дорожка, а возле забора раскинулись буйные заросли сирени и жасмина. Тихо поднявшись по ступенькам, я постучала в застекленную дверь. Немного погодя в дверях появилась немолодая дама, очень милая и симпатичная на вид. Невысокая, полненькая, с коротко подстриженными седыми волосами, смуглым лицом и веселыми, немного раскосыми глазами, она чем - то напоминала старого эскимоса, охотника на тюленей и белых медведей.
- Простите, пожалуйста, Мацек дома? - спросила я.
- А, это ты Девятка, главарь банды с Саской Кемпы? - Дама дружески улыбнулась. - Мацек рассказал мне о тебе. Кажется, ты дала ему хороший урок, поздравляю! Я давно уговариваю его заняться дзюдо, а у него на уме одни лишь птицы.
Она хотела позвать Мацека, но тот явился сам.
- Пришла посмотреть снимки? Говорю тебе, фантастика!
- Нет, у меня более важное дело, но это тайна, - произнесла я, выразительно глянув на пожилую даму.
- При бабушке можешь говорить все, - разрешил Мацек. - У меня лучшая в мире бабушка.
- Не стесняйся, детка, - попросила бабушка. - Наверно, хочешь организовать новую банду. Я тоже когда - то играла в сыщиков и разбойников и, должна сказать, всегда предпочитала быть разбойником.
- Но это не игра! Это загадочная история. Детективная!
- Ты попала в самую точку, бабушка обожает детективные истории. Она очень любит читать детективные повести!
Я захлопала в ладоши.
- Чудесно. Может быть, вы скажете мне, - обратилась я к бабушке, - что это за шляпа, стоимость которой сегодня совсем невелика, а завтра может взлететь до ста тысяч и даже выше?
Они смотрели на меня так, будто я говорила о летающих тарелках или жизни на Марсе.
- Ты, вероятно, шутишь? - засмеялся Мацек.
- Сейчас, сейчас… - Бабушка рассеянно потирала лоб, напрягая память. - Я читала когда - то повесть одного американского автора, в которой речь шла о шляпе…Ага, вспомнила. За подкладкой шляпы гангстеры спрятали громадную жемчужину какого - то индийского магараджи. И кто - то потерял шляпу, а потом все ее искали. - Она тихонько засмеялась, видимо, забавляясь воспоминаниями. - Помню даже, кто ее нашел. Вообразите только, нашел шляпу какой - то мальчик в курятнике одного кинопродюсера. Курица высиживала в нем яйца.
- Очень забавная история, - вмешалась я. - Однако здесь дело обстоит иначе. В данный момент эта шляпа не имеет, собственно, никакой ценности. В ней нет ни бриллианта, ни жемчужины, вообще ничего. И только завтра она будет стоить сто тысяч.
- Почему именно сто?
- Может, и больше.
- Не имею представления, что это за такая шляпа. - Бабушка развела руками. - Но история кажется очень интересной. Каким образом, деточка, ты на нее наткнулась?
Не люблю рассказывать, но что делать, если у Мацека и бабушки глаза разгорелись от любопытства. Я рассказала им все и в завершение добавила:
- Есть у меня еще одна задача. Нужно сложить эти клочки и прочитать телеграмму. Может быть, из нее что - нибудь узнаем.
Я вытряхнула на столик мокрые и грязные обрывки телеграммы, но, когда внимательно присмотрелась к ним, в отчаянии опустила руки.
- Это будет трудная работа, - произнес Мацек после недолгого молчания.
И только бабушка не пала духом.
- За работу, дети мои, сейчас увидим, что там в телеграмме.
Потом она отдала короткие распоряжения:
- Мацек, принеси лист бумаги, клей и мои очки, а ты, Девятка, - стулья. И поспешите, я сгораю от любопытства.
Мы взялись за дело весьма профессионально. Разложили бумажные клочки на столике и прикладывали один к другому, как разрезные картинки либо детские кубики. Фантастическое развлечение! Сначала страшный балаган, полная неразбериха, а потом постепенно каждому кусочку находится свое место, и все упорядочивается. А у нас от нетерпения глаза лезут на лоб, не можем дождаться, когда склеим, наконец, эту головоломку.
И вот из полного хаоса начинают возникать отдельные слова и фразы. К сожалению, нескольких кусочков е хватило, и телеграмма походила на швейцарский сыр с дырками.
Бабушка захлопала в ладоши.
- Ну вот, нужно было лишь немного терпения.
А потом, затаив дыхание, мы читали текст телеграммы:
СПЕ…… НА…….. СЕД…ГО ТМ ШЛЯПА ПОЛНАЯ ДОЖДЯ - МАРАБУ.
Сверху адрес:
….. СЛАВ …..АСЕВИЧ НЕБОЖ ДО ВОСТР……
Адреса отправителя не было, только отметка, что телеграмма отправлена из Варшавы в тринадцать пятнадцать.
Минут пять мы вырывали телеграмму друг у друга, а оптом еще минуты три не могли прийти в себя от изумления.
- Шляпа, полная дождя, - наконец, повторила я. - Кажется, мы нашли ключ к разгадке.
- Какой ключ, моя дорогая? - спросила бабушка.
- У каждой детективной загадки должен быть ключ к ее решению, - ответила я серьезно. - Здесь это, кажется, шляпа. Смотрите, там шла речь о шляпе за сто тысяч, а здесь у нас шляпа, полная дождя.
- Насколько я помню, "Шляпа, полная дождя" - это название пьесы какого - то американского автора, - сказала бабушка.
- Тогда все даже очень хорошо складывается, - ввязался Мацек. - Преступники могли использовать название пьесы как пароль. Во всяком случае, интересно, что речь идет о шляпе…
- Сейчас, сейчас, - нетерпеливо прервала его бабушка. - Мы же не знаем начала телеграммы, не хватает нескольких букв. Что означают эти обрывки слов: спе…… на……? Начало могло бы все объяснить.
- Чтобы прочитать начало, нужен специалист по шифрам, - заметила я. - К сожалению, я в этом не разбираюсь.