— Помощничек из тебя тот еще!
— Просто боюсь — закопаюсь тут, и меня больше не найдут никогда.
— Джордж тебя откопает, когда будет весь этот бардак прибирать.
— Джордж убирает у тебя в комнате?
— Я ей жалованье плачу. И не только за то, что ты в нее свои палки вколачиваешь.
— Ты, Бен, очень изящно выражаешься.
— Не врешь? Ладно, сдаюсь... Лопни мои глаза, не могу найти ботинки. Одолжи мне свои.
— А самому идти босиком?
— Ты же у нас тут таким атлетом стал, что и разницы-то не почувствуешь.
Джонатан откинулся в кресле и застыл, глядя на восход.
— Я действительно прекрасно себя чувствую, Бен. Давно уже не чувствовал себя так.
Свойственная Бену грубоватость на мгновение исчезла.
— Это хорошо. Я рад. Я помню, как это бывало со мной.
— Здорово тоскуешь по горам, Бен? Недостает их тебе?
Бен присел на краешек кровати.
— А ты не тосковал бы, если бы кто-то удрал с твоим членом? Конечно, недостает. Я же с восемнадцати лет в горы ходил. Поначалу так я вообще не знал, куда себя деть. Но потом... — Он хлопнул себя по коленкам и встал. — Потом я разжился вот этим. И теперь живу — забот не знаю. И все-таки... — Бен подошел к шкафу. — Вот же они, мои ботинки! Черт меня побери!
— Где же они были?
— Да на полке для обуви. Джордж, наверное, их туда положила, черт бы ее побрал!
* * *
Сидя за завтраком в сияющей и пустой кухне ресторана, Джонатан спросил, не предпринял ли после вчерашней стычки чего-нибудь достойного внимания Майлз Меллаф.
— Он тебя беспокоит, Джон?
— В данный момент меня беспокоит только восхождение. Но после возвращения мне придется с ним разобраться.
— Если прежде он с тобой не разберется.
— А ну-ка, выкладывай.
— В общем, один из обслуги услышал, как этот Меллаф и его дружок у себя в номерах шумно спорили.
— И много времени твоя обслуга проводит у замочных скважин?
— Обычно нет. Но мне так показалось, что ты был бы не против, чтобы я за этими типчиками присмотрел. Во всяком случае, тот, который попижонистей, злился на второго как черт, что тот дал себя так отметелить. А тот, здоровый, сказал, что в следующий раз все будет по-другому. А потом они из города заказали машину напрокат. Она теперь у главного входа стоит.
— Может, они хотят природой полюбоваться?
— А наши машины для гостей чем плохи? Нет, по-моему, они хотят куда-то быстренько смыться. Может, после того, как сделают что-нибудь нехорошее. Убьют, например, кого-нибудь.
— С чего ты взял, что они собираются кого-то убивать?
Бен для большего эффекта выждал паузу.
— Официант сказал мне, что тот, который покрупнее, вооружен.
Джонатан сосредоточил внимание на кофе и не удостоил Бена ожидаемым проявлением эмоций. Бен сдернул крышечку с банки пива.
— Тебя, похоже, не очень беспокоит, что этот тип вооружен.
— Я это уже знал. Видел у него под пиджаком. Я потому и наступил ему на нос. Чтобы он не мог четко видеть. Мне нужно было время, чтобы уйти.
— А я-то все считал, что в тебе сидит настоящий злодей, а ты, оказывается, делал только самое необходимое.
— Постыдился бы!
— Да я готов отрезать язык, сказавший о тебе плохое, старина!
— Я всего лишь стараюсь остаться в живых.
— И для этого тебе нужен дробовик?
— Нет, не для обороны. Он мне нужен для нападения. Пошли! А то твоя горка совсем выветрится. Пока ты будешь собираться, от нее мало что останется.
Ботинки Джонатана хрустели по каменной осыпи у подошвы столба, возвышающегося над ними. Западный его склон был в этот ранний утренний час еще черен. Дрель, молоток и пятнадцать фунтов скальных крючьев, карабинов и шлямбурных болтов, бренча, свисали с плетеного ремня, обвязанного вокруг талии Джонатана.
— Примерно здесь, — вынес он решение, показывая на длинную вертикальную трещину, примеченную им накануне.