- Послушай... вот если бы я... ну, если бы со мной что-то случилось... совсем... Вы бы взяли к себе Василька?
- Что за чушь к тебе в голову лезет!- сердито сказал я.
- Все-таки скажи. Ну, если бы...
- О чем ты говоришь!- возмутился я.- Неужели бы оставили?.. Только... Он сам захотел бы? Наша Земля ему чужая.
Валерка покачал головой.
- Не чужая, раз вы там. Кроме вас, у него никого нет.
- А ты?
Валерка сел ко мне вплотную и вполголоса произнес:
- Я неправду говорил. Лабиринт построить можно... Только никто не строил его трижды.
- А зачем трижды? У тебя он будет второй...
При рассеянном звездном свете я заметил Валеркину улыбку, невеселую и короткую.
- Это вроде поговорки, - объяснил он.- Трижды никто не строил, потому что второй лабиринт отнимает жизнь у строителя.
- Почему, Валерка?
- Ну, это трудно объяснить. Ты видел огонек на клинке? В нем сгорают все силы... Да мне даже не страшно, только обидно...
Я вспомнил, как леденела Валеркина рука.
- А если взяться всем?
- Не поможет. Первый все равно умрет... Это же лабиринт.
- Ну и к чертям его тогда!
- А как быть?
- Не знаю. Что-нибудь придумаем.
Он поднялся, встал у меня за спиной, положил мне на плечи ладони.
- Сережа, что мы придумаем? Нас закинуло неизвестно в какие времена. Только лабиринт еще может спасти вас.
Он так и сказал - "вас". Я сбросил с плеч его руки.
- Дудки, светлый штурман! Этот номер не пройдет!
- Да перестань,- досадливо сказал он.- Ты же знаешь, что иногда это необходимо. Ты же сам хотел разрубить веревку.
- Ну, хотел... Я надеялся, что, может быть, спасусь. Да и выхода не было.
- А сейчас есть выход?
Я промолчал.
- Подумай о тех, кто остался там, у вас.
Это был нечестный прием... Конечно, я не собирался соглашаться с Валеркой, но в моей твердости появилась трещинка.
- Братик умрет без тебя,- сказал я.
- Не умрет, если будет с вами.
Сзади раздался громкий шелест. Мы оглянулись. Это незаметно подошел Володька и бросил охапку травы.
- Беседуете...- непонятно сказал Володька.
- Где Василек? - с тревогой спросил Валерка.
- Сейчас придет... А сабля у тебя острая. Ж-жик - и нет куста.
- Хороший клинок,- со скрытым беспокойством откликнулся Валерка.- Он где? Не потеряли?
- Вот он.- Володька поднял с земли палаш.- А без него ты мог бы построить лабиринт?
- Без него не мог бы. Давай сюда...
- Сейчас...- Володька сделал шаг назад.- Тут где-то была щель в камне... Ага!
Клинок звякнул о валун. Володька замер на миг, потом рванулся назад и навзничь упал в траву. Раздался короткий звук лопнувшей стали.
Мы подскочили к Володьке, а с другой стороны, роняя ветки, подлетел испуганный Братик.
Володька лежал на спине, прижимая к груди обломок палаша.
- Ты с ума сошел! - заорал Валерка.
Володька встал и отбросил обломок.
- Это ты сошел с ума,- сердито сказал он.- Я же слышал... Ишь чего задумал!
Валерка сразу притих и опустил руки.
- Ну и дурак,- сказал он совсем по-мальчишечьи.- Ну и будем сидеть здесь всю жизнь.
- Не будем сидеть,- негромко, но твердо возразил мой Володька.- Мы пойдем. Что-то все равно должно случиться. А чтобы случилось, надо идти.
12
Мы шли.
Сначала под ногами были мелкие камни, а у колен качались пушистые метелки на тонких стеблях. Потом вышли мы на твердую плоскость. Свет Млечного пути стал еще ярче, и видно было на сотню шагов. Я разглядел шестиугольные каменные плиты, ими оказалась покрыта широкая полоса земли. Она прямой лентой уходила к звездному горизонту.
- Смотри, Дэни, дорога,- сказал Братик и взял Валерку за руку. Другую руку он протянул Володьке, а Володька крепко сцепил свои пальцы с моими. Мы тесной шеренгой зашагали по гранитным плитам. В непонятном тихом мире, в неизвестном времени, не зная куда...
Справа мерцал океан, слева и впереди терялась в ночи каменистая равнина. Отдаленно шумели волны. Ветра не было. От нагретого за день гранита поднимался теплый воздух. Идти было легко, прямой ровный путь слегка убаюкивал, успокаивал.
- Хорошая дорога,- сказал я.- Здорово строили ваши древние мастера.
- Это не древние,- отозвался Валерка.- Это, наверно, наоборот... Я смотрю на звезды, они сдвинулись так, как должны стоять в далеком будущем...
Володька мой слегка сбил шаг.
Я спросил:
- Но если сейчас... другое время, то почему все по-прежнему? Пустой остров.
- Он же далекий. Заброшенный...
- Но на планете, наверно, все не так. Ты не хочешь... в это будущее?
- Не хочу,- тихо ответил Валерка.- Я для него ничего не сделал еще...
- Дэни,- вдруг сказал Володька хмуро и незнакомо.- Если вернетесь, вы там постарайтесь, чтобы не было у вас такого будущего.
- Какого? - тихо, но с тревогой спросил вместо Валерки Братик.
- Вот такого...- Володька мотнул головой.- Зачем вам будущее с военными самолетами? Это же взлетная полоса...
Мы с полминуты шли молча, уже иначе глядя на гранитные шестиугольники. Из щелей росли кустики и трава.
- Все уже заброшено,- сказал я.
Володька все так же хмуро ответил:
- А пока не забросили, сколько было крови...
"Туп-туп, туп-туп",- мягко стучали наши шаги, и казалось, что вся планета пуста.
Неужели все оказалось напрасным? Зря погибли барабанщики, зря дрался я с Канцлером?
- Но почему военные? - нерешительно спросил Валерка.- Может быть, просто самолеты?
Володька глотнул и сказал:
- А у меня папа был военный летчик... Он меня брал один раз на аэродром, семь лет назад. Я маленький был, но помню: кругом степь и ничего нет, только бетонная полоса, почти такая же...
А я-то думал, что все знаю про Володьку. Они с матерью про отца никогда не говорили, и я считал, что Володька всю жизнь рос без него.
- Ты никогда не рассказывал... Он в самолете погиб?
- В машине,- тихо сказал Володька.- Они ехали вдоль полосы, а на взлете взорвался истребитель. Ну и осколком в бензобак... Машина тоже взорвалась, их обоих и убило сразу, с братом...
- Брат тоже был летчик? - спросил я.
- С моим братом, с Васькой. Мы же были близнецы... Меня тогда в наказанье за что-то дома оставили, а он с папой поехал...
"Туп-туп, туп-туп",- глухо ударяли наши кеды по взлетной полосе. И беспощадно ярким светом горели звезды. Между ними то и дело вспыхивали серебряные стрелки метеоритов.
- Так вы постарайтесь...- опять сказал Володька.
- Если вернемся,- сказал штурман Дэн.
- Для этого надо вернуться, Дэни,- сказал Братик.
- Надо. А как? Между прочим, не я сломал клинок...
- Надо всем вернуться,- тихо и упрямо отозвался Володька.- Ты же не знаешь... Может быть, все сделалось не так оттого, что ты не ушел в плаванье. Надо вернуться и пойти.
- Ну, придумай, как...- со сдержанной досадой откликнулся штурман Дэн.
- Я думаю,- с непонятной усмешкой сказал мой Володька.
Мы прошли уже несколько километров, а полоса не кончалась: видимо, для здешних самолетов был нужен очень длинный разбег. Что нас ждет, когда оборвется эта дорога? Самолеты в конце полосы взмывают в небо. А что будет с нами?
Я надеялся на какое-то чудо: вдруг неведомые силы пространства и времени унесут нас на дождливую улицу дачного поселка! Это было бы самое хорошее. Но за этим хорошим пришло бы и самое горькое: прощанье с Валеркой и Братиком.
- Валерка...- позвал я.
- Что?
А я просто так окликнул. Чтобы голос его услышать.
- Неужели ты знаешь, как должны стоять звёзды через тысячи лет? - спросил я.
- Конечно,- немного удивленно сказал Валерка.- Любой штурман знает... Вон смотрите, впереди двенадцать звезд, прямо перед нами. 'Это созвездие Краба. Раньше оно было сплюснуто, будто краб присел, а сейчас он поднялся.
В самом деле, контур созвездия напоминал громадного краба. Володька тоже это увидел:
- Смотрите, он поднял клешни!
Братик с улыбкой сказал:
- Не бойся, этот краб не кусается.
- А я и того не боялся. Только сначала... А как вы думаете, тот краб обиделся на меня?
- Ну что ты!- сказал Братик.
- Хорошо, что не обиделся,- обрадовался Володька.
Он оторвался от нас и стал уходить вперед. Скоро он обогнал нас шагов на десять. Как белая бабочка, мелькала на его локте повязка.
- Ты почему ушел? - окликнул я.
- Не мешайте, я стихи сочиняю,- знакомым полушутливым тоном отозвался Володька.
- Самое время,- заметил Валерка.
Братик негромко рассмеялся.
А я не поверил Володьке. Догнал его.
- Володька... Ты почему никогда не говорил про отца и брата?
Он помолчал и скованно сказал:
- Ты не обижайся.
- Да что ты, я не обижаюсь. Но... почему?
- Я боялся.
- Чего?
- Ну... ты мог подумать, что я с тобой подружился, потому что мне отца не хватает. Мама так один раз сказала. А я не потому... Мне просто хорошо было, что ты такой...
- И мне тоже...- вдруг сказал сзади Братик.
У меня даже в горле заскребло.
Володька быстро глянул на меня сбоку и прошептал:
- В прошлом году, помнишь, ты мне сказал... что, если чего-нибудь сильно захотеть, обязательно добьешься... Мы тогда еще купаться шли, помнишь?
Я кивнул, я помнил.