А ее друг белый осел каждый день выходил из леса, и принимал ее дары, и оставался вместе с ней.
— Один вол и сто рупий деньгами, — сказал дядя Хира. — Ты с ума сошла, если думаешь, что мы можем отдать ее в жены за меньшее!
— Моти Лал — ленивый мужчина, — сказала Нана. — Грязный и ленивый.
— Поэтому он и хочет жену, чтобы работала и убирала вместо него! И он получит ее только в том случае, если даст одного вола и сто рупий деньгами.
— Может быть, он остепенится, когда станет женатым, — сказала Нана.
И Ситу обручили с Моти Лалом из другой деревни, который всегда смотрел, как она вечером гонит коз домой. Она видела, как он смотрит на нее через дорогу, но никогда не смотрела на него. Она не хотела смотреть на него.
— Сегодня последний день, — сказала Сита белому ослу.
Козы щипали траву вокруг огромных, покрытых узорами камней, которые когда-то высились здесь, а теперь лежали. Лес окружал их поющей тишиной.
— Завтра я приду сюда с маленьким братом Умы, чтобы показать ему дорогу. Теперь он будет деревенским пастухом. Послезавтра — моя свадьба.
Белый осел стоял неподвижно. Его шелковистая курчавая бородка щекотала ей ладонь.
— Нана отдает мне свой золотой браслет, — сказала Сита белому ослу. — Я надену красное сари, и мне выкрасят хной ладони и ступни.
Осел стоял неподвижно, слушал.
— На свадьбе всех будут угощать сладким рисом, — сказала Сита. И заплакала.
— Прощай, белый осел, — сказала она.
Белый осел глянул на нее искоса. А потом медленно, не оборачиваясь, ушел прочь и скрылся в сумраке под деревьями.
