- Знаете, я считаю, нам надо обследовать этот тайник, - предложил Роджер. - Просто, чтобы убедиться, что там ничего особенного не происходит.
Глава XV ЗАМЕЧАТЕЛЬНЫЙ ДЕНЕК
Вышедшая в сад мисс Перчинг прервала их увлекательный разговор. - Барни, ты наелся? - спросила она. - Точно наелся? Тогда послушай, что я скажу. Моя кузина, мисс Ханна, очень боится обезьян. Так боится, что может упасть в обморок, если Миранда окажется поблизости. Жаль, конечно, но ничего не поделаешь. Поэтому я подумала, что в такую прекрасную погоду вам лучше отправиться куда-нибудь гулять на целый день. Возьмите с собой побольше еды, устроите пикник.
- Классно! - хором воскликнули Снабби, Роджер и Диана, а Барни встал и вежливо улыбнулся.
- С удовольствием, - сказал он. - И хотя я не вполне разделяю отношение вашей кузины к обезьянам, мисс Перчинг, в дальнейшем я обязуюсь не заходить дальше садовой калитки.
- Ты молодец, Барни, что все правильно понимаешь, - сказала мисс Перчинг. - Ханна и сама огорчена этим и просит ее извинить. Она сейчас упаковывает для вас вкуснейший ленч и кое-что к чаю - в качестве компенсации за ее неприязнь к обезьянам.
- Замечательно! - обрадовалась Диана. - Ну что, куда пойдем? Ага, я придумала: давайте пройдем через лес Ринг о'Беллз по конной тропе до самой вершины холма, где мы вчера катались верхом. По-моему, это будет здорово.
- Гав! - одобрительно отозвался Чудик.
Он, конечно, понял знакомое слово "пойдем", которое всегда казалось ему одним из самых лучших слов в языке людей. Еще ему нравились слова "косточка" и "обедать". А уж если речь "заходила о "печенье", "шоколаде", а еще лучше о "крысах" и "кроликах", Чудик приходил в полный восторг.
- Давайте по дороге навестим пожилую Красную Шапочку в лесу Ринг о'Беллз, - предложил Снабби.
Барни непонимающе уставился на него.
- А кто это? В жизни не слыхал о пожилой Красной Шапочке. Все, кого я видел в детских спектаклях, были девочками.
- Вот погоди, увидишь ее и тогда все поймешь, - хитро улыбнулся Снабби. - А какие у нее зеленые глаза! Мы считаем, что она внучка колдуньи.
- Не болтай ерунду, Снабби, - шикнул на него Роджер. - Ди, ты не сходишь к мисс Ханне? Может, ей надо помочь приготовить сандвичи? - Ну там, нарезать хлеб, упаковать и все такое?
Увидев Диану, мисс Ханна обрадовалась и поручила ей раскладывать на нарезанный хлеб ломтики отварной телятины. На столе уже высилась целая гора готовых сандвичей!
- Как ты думаешь, этого хватит? - озабоченно спросила мисс Ханна. - Бекки сказала мне, что на природе вы едите вдвое больше, чем дома, и это меня несколько смутило. Я вовсе не хочу, чтобы вы остались голодными.
- Теперь точно не останемся, - заверила ее Диана, оглядывая заваленный снедью стол.
Сандвичи/булочки с сосисками, яйца вкрутую, хлеб с маслом, помидоры, зеленый салат, фруктовый кекс, пакет печенья, плитки шоколада… Это будет не пикник, а целое пиршество!
Диана растроганно обняла мисс Ханну.
- Вы такая же добрая, как и мисс Перчинг, - проговорила она. - Огромное вам спасибо!
Мисс Ханна порозовела от удовольствия, щедро намазывая кусок хлеба маслом. Ей нравились эти ребята, несмотря на то что они были шумными, а временами так просто необузданными. Но зато они славные и отзывчивые и всегда готовы помочь. Они просто не могут не понравиться, даже этот маленький Снабби. Правда, вспомнив об обезьянке Мирацде, мисс Ханна невольно передернула плечами.
- Только уж, пожалуйста, Диана, проследи, чтобы обезьяна держалась от меня подальше, - произнесла она умоляюще. - А то у меня от одной мысли о ней ноги подкашиваются!
Аккуратно разложив телятину на последнем сандвиче, Диана дала слово, что позаботится об этом.
Еды и питья получилось так много, что мисс Ханне пришлось уложить продукты в три сумки и вручить их мальчикам. Снабби возмутился, почему это Диана не может нести какую-то часть, и высказался об этом вслух.
- Я возьму свою долю, Снабби, не волнуйся, - сказала Диана, - но ты мог бы и помолчать, чтобы мисс Ханна продолжала считать тебя воспитанным маленьким джентльменом. Хотя, как можно тебя в этом заподозрить, я не по…
Не договорив, она засмеялась, потому что Снабби запустил в нее диванную подушку. Да и как можно спорить и препираться в такой прекрасный день, когда к ним вновь присоединились Барни и Миранда, а впереди ждет долгая интересная прогулка!
- Надеюсь, вы без нас не будете страдать от одиночества, мисс Перчинг, - обернувшись, крикнул ей с улыбкой Снабби, когда они гуськом пошли по дорожке к калитке.
- О, это будет такое приятное одиночество! - откликнулась мисс Ханна. - Так что о нас не волнуйся. Мы с сестрой найдем, чем себя занять в ваше отсутствие.
Миранда, как обычно, сидела на плече Барни, а обе собаки, виляя хвостами, возбужденно прыгали вокруг, то и дело попадаясь кому-нибудь из ребят под ноги. Увидев сумки на плечах у мальчиков, они поняли, что прогулка будет очень и очень длинной!
А денек действительно выдался чудесный. Четверо ребят, две собаки и обезьянка прошли через лес и, поравнявшись с тропой, ведущей к домику старой Наоми, остановились, решая, зайти ли туда сейчас или на обратном пути.
- Лучше на обратном пути, - предложил Роджер. - Тогда старая Красная Шапочка, может, даст нам по стакану молока или еще чего-нибудь. Ведь мы к тому времени наверняка захотим пить.
- Ладно, - согласилась Диана. - Тогда - вперед, по главной тропе! Чудик, куда ты лезешь, это не кроличья нора! Здесь просто яма от выкорчеванного дерева.
Ребята шли через лес, который даже в этот жаркий майский день казался прохладным и сумрачным. Повсюду в траве голубели озерца лесных колокольчиков, и дети с удовольствием вдыхали их сладковатый аромат. Собаки же с неменьшим наслаждением принюхивались к запаху кроличьих нор.
- Вы только посмотрите на эти анемоны! Сколько их здесь! Сотни, тысячи! - восхищалась Диана.
Барни остановился рядом с ней, разглядывая красивые, похожие на звездочки цветы, качающиеся на ветру. Он почти ничего не знал о цветах и с удовольствием запоминал их названия. А Диана их знала столько! К тому же ей нравилось учить Барни, поскольку он был очень любознательным учеником и обладал великолепной памятью.
Ребята устроили свой пикник на самой вершине холма, возвышающегося над долиной. Далеко впереди был отчетливо виден Бристольский залив, которой ослепительно сверкал серебром на солнце.
- Ленч - объеденье! - похвалил Барни, взяв с тарелки яйцо. - А где у нас соль? Кто-нибудь помнит?
- Вот, возьми, - ответила Диана, передавая ему пакетик с солью. - Смотри, осторожнее, а то ее сдует ветер.
Ребята прикончили почти все, что умещалось у них в трех сумках. Для чая они оставили совсем немного.
- Не надо было жадничать, - заметила Диана, оглядывая то, что осталось. - К пяти часам мы наверняка опять проголодаемся, а еды почти не осталось.
- Может, Красная Шапочка нас чем-нибудь угостит? - предположил Снабби.
- С чего бы это? - хмыкнула Диана. - Скорее всего она испугается, увидев, что нас уже не трое, а четверо. У нас ведь зверский аппетит - все так говорят.
- Я понял, Снабби так сказал, потому что ему хочется слопать все сейчас, - сказал Роджер и ткнул пальцами в его раздувшийся живот.
- Эй, ты что! - притворно вскрикнул Снабби. - Я сейчас столько съел, что мой живот нельзя тыкать - может лопнуть!
Это был тот самый беззлобно-шутливый треп, который так нравился Барни и которого он нигде больше не слышал. Большинство ребят из бродячих цирковых трупп были грубыми и дерзкими, а взрослые, с которыми он был знаком, не имели привычки к такой простой дружеской болтовне. Барни с наслаждением ловил каждое слово. Как это здорово - быть одной семьей и так хорошо знать друг друга! И как ему повезло, что у него есть такие друзья.
Собаки тоже получили свою порцию еды, а Миранда, сама очистив банан, с наслаждением съела его. Кожуру она бросила на траву.
- Миранда, что за манеры? - строго отчитал ее Барни. - Немедленно подбери. Нельзя оставлять после себя мусор.
Миранда схватила банановую кожуру и, вскочив вместе с ней на плечо Роджера, совершенно неожиданно сунула кожуру ему за воротник. Довольная собой, она ускакала, что-то стрекоча от восторга, как будто смеясь над его возмущенными криками.
Роджер извлек из-за воротника липкую кожуру и положил ее в пакет с мусором, который предполагалось отнести домой и там сжечь.
Жаркий день и обильная еда располагали к отдыху, и, когда время подошло к трем часам, лица ребят сильно покраснели на солнце, за исключением Барни, который и без того был настолько загорелым, что очередная порция ультрафиолетовых лучей была совершенно безопасна для его и без того смуглой физиономии.
- Пора возвращаться, - лениво проговорил Роджер. - Где там наши собаки? Хорошо еще, что кроличьи норы не слишком большие, а то бы они заблудились и навсегда исчезли в этих лабиринтах!
- Они никак не могут понять, что норы для них маловаты, - засмеялась Диана. - Если бы я была кроликом, то сидела-бы в норе не слишком далеко от входа, чтобы видеть черный Чудиков нос, и обхахатывалась бы над его стараниями.
- Возможно, что кролики так и делают, - сказал Снабби. - Я часто ломал голову, почему Чудик становится совершенно чокнутым, когда разрывает кроличьи норы. А теперь понял - это он просто злится на кролика, который сидит там себе преспокойно и ухмыляется.
Собаки наконец вернулись. Их носы были в песке, а языки свисали чуть ли не до земли. Тяжело дыша, они плюхнулись на землю рядом с ребятами.