Чтобы как-то отвлечься, Рыжикова решила посмотреть телевизор. Но в последний момент передумала. Еще, чего доброго, телик взорвется. Нет уж, лучше не рисковать… Ну а что тогда делать? Спать лечь? А если сердце во сне остановится?.. От всех этих дурацких мыслей у Юльки даже голова разболелась. "А вдруг у меня опухоль в голове?.." - мелькнула очередная дурацкая мысль. Неожиданно в форточку влетел воробей. "Чик-чирик", - весело прочирикал он и вылетел на улицу. У Рыжиковой ноги от страха подкосились. Она с первого класса знала эту примету: если в квартиру залетит воробей, то в квартире обязательно кто-то умрет. А кто может умереть в Юлькиной квартире? Только она, Юлька… От жалости к себе у Рыжиковой навернулись слезы на глаза. Юлька бросилась в спальню и зарылась лицом в подушку. Лежит, а сама думает с опаской: "Сейчас из-под кровати высунется лохматая рука и начнет меня душить…" Но это уже было чересчур. Рыжикова малость опомнилась. И пошла в ванную. Ванна, как и еда, всегда приводила Юльку в хорошее расположение духа.
Правда, войдя в ванную комнату, Рыжикова подумала: "Как бы не захлебнуться". Но, решительно отбросив эту мысль, открыла кран.
Тотчас в ванну хлынула… кровь.
Рыжикова истошно завизжала, лишь в следующую секунду сообразив, что это просто ржавая вода. "Дура ненормальная", - обозвала себя Юлька.
Пропустила ржавую воду, набрала чистую. Налила пены. И погрузилась в эту пену… Ах, как кайфово!
Сразу же все черные мысли стали не такими уж и черными, будто в ванне отмылись. "Правильно Чижик говорит, - блаженно жмурясь, думала Рыжикова, - все это лапша на курином бульоне…"
Она уже почти совсем успокоилась и даже начала задремывать в теплой водичке, как вдруг наверху раздались шаги. Кто-то прошел по потолку. То есть по чердаку. Рыжикова машинально глянула вверх, и от ужаса у нее округлились глаза и рот. Потому что из вентиляционного отверстия на нее глядело… мертвое лицо.
Дико заорав, Рыжикова пулей выскочила из ванны и помчалась в спальню, нырнув там с головой под одеяло. Но под одеялом было еще страшнее, и Юлька, недолго думая, забралась под стол.
В этот момент затрезвонил дверной звонок: дзинь-дзинь-дзинь…
Рыжикова подкралась к дверям и глянула в "глазок". На лестничной площадке стоял Василь Василич Васичкин - председатель их кооперативного дома. Рыжикова обрадовалась ему, как родному.
- Одну минуточку! - крикнула она.
Быстренько оделась и открыла дверь.
- Здрасте, Василь Василич.
- Добрый вечер, Юля, - степенно ответил председатель. - Я заявки на ремонт собираю. У вас трубы не протекают?
- Вроде не протекают.
- Дай-ка я все же гляну.
- Пожалуйста.
Василь Василич вошел в прихожую.
- Ты что, одна дома?
- Ага. Родители в отпуск уехали.
- Надолго?
- На месяц.
- Понятно…
Васичкин прошел по комнатам, пощупал батареи.
- Да, у вас порядок.
Заглянул в туалет.
- Тут тоже порядок.
Вошел в ванную…
Рыжикова замерла. Вот сейчас… Ей почему-то казалось, что Василь Василич, как и она, завопит от страха.
- И здесь порядок, - сказал председатель.
- А вентиляция?.. - затаив дыхание, спросила Юлька.
- Да, с вентиляцией непорядок, - согласился Васичкин. - Что же вы вентиляционную решетку не поставите?
- Папа давно собирается, но никак не соберется, - объяснила Рыжикова, думая с изумлением: "Неужели он не видит мертвого лица?"
Василь Василич вышел из ванной.
- А зачем вы куклу в вентиляцию засунули?
- Какую куклу? - не поняла Юлька.
- Вон ту, - снова открыв дверь, показал председатель.
Рыжикова боязливо заглянула в ванную. То, что она приняла за мертвое лицо, и впрямь было лицом, но не мертвым, а кукольным. Вот что значит - у страха глаза велики.
- Мы ничего не засовывали, - сказала Юлька. - Наверное, кто-то со стороны чердака сунул. Видите, она вниз головой сунута.
- Хм, - озаботился Васичкин. - Кто ж это мог сделать? Ключ от чердака только у меня.
- А вы сегодня были на чердаке?
- Нет, не был.
- Там кто-то ходил.
- Когда?
- Минут пять назад.
Председатель еще больше озаботился:
- Может, бомж какой поселился?..
- Вы же говорите, ключ от чердака только у вас.
- Ну, мало ли, другой подобрал… У тебя фонарик есть?
- Есть.
- Давай его сюда. Счас поглядим, кто там бродит.
Юлька замялась.
- Да ты не бойся, - засмеялся Василь Василич. - Если что, в обиду не дам. Во у меня кулачище какой… - И председатель продемонстрировал Рыжиковой свой здоровенный кулак.
- А разве на чердаке нет света?
- В том-то и дело. Проводка полетела. А мне как раз сегодня надо чердачные трубы осмотреть. Пошли, посветишь.
Как только они вошли на чердак, под ноги Рыжиковой метнулась черная тень.
- Это же кошка, - со смехом сказал Василь Василич. - Ты чего, Юль?
"И правда, чего это я?" - конфузливо подумала Рыжикова.
Васичкин, светя фонариком, уверенно зашагал в глубь чердака. В самый мрак.
Юлька двинулась следом.
- У тебя, Юля, уже каникулы? - на ходу интересовался Василь Василич.
- Да, каникулы.
- А ты в какой класс перешла?
- В восьмой.
- Значит, тебе четырнадцать?
- Ага, четырнадцать.
- Мой любимый возраст, - сказал председатель. Вокруг становилось все темнее и темнее.
- А весишь ты сколько? - продолжал интересоваться Васичкин.
- Что? - не поняла Рыжикова.
- Вес у тебя какой?
- Сорок пять килограммов. Но сейчас я немного пополнела.
- Хорошо, что пополнела, - заметил Василь Василич. - И вообще ты хорошая девочка… - Председатель вдруг резко остановился. - Это еще что такое?..
Последние слова Васичкина относились к деревянному ящику, стоящему у трубы.
- Ну-ка, посвети. - Василь Василич передал фонарь Юльке. А сам откинул крышку.
- Е-мое! - воскликнул он, заглянув в ящик.
Рыжикова тоже глянула и ахнула. Ящик был доверху забит… гробиками. Малюсенькими, прямо-таки кукольными. Председатель достал один и открыл. Внутри, словно покойница, лежала кукла.
- Теперь мне понятно, кто тут обосновался, - мрачно произнес Васичкин.
- Кто? - спросила Юлька.
- Кукольник.
- Кто-кто?
- Кукольник, - повторил председатель и, видя Юлькино недоумение, прибавил: - Ты что, не слышала, что у нас в Питере орудует маньяк по кличке Кукольник?
- Нет, не слышала.
- Ну ты даешь. О нем весь город говорит. Кукольник охотится за четырнадцатилетними девочками. И оставляет на месте преступления такие вот гробики с куклами.
- Кошмар какой, - поежилась Рыжикова.
- Еще бы, ведь он их пожирает.
- Кого - кукол?
- Нет, девочек. Делает им укол, а после съедает. Заживо.
- Кош-ш-мар… - повторила Юлька, боязливо озираясь. - А вдруг этот маньяк-людоед сейчас где-то здесь?
- Не вдруг, а точно здесь, - со смешком ответил Василь Василич. - Будем говорить откровенно, Юля. Я и есть маньяк Кукольник.
- Вы шутите? - неуверенно произнесла Рыжикова.
- Нет, финтифлюшка, не шучу, - оскалился Васичкин в мерзкой улыбочке. - Сейчас я тебя сожру. А косточки на помойку выкину.
Юльку сковал ледяно ужас. "Помогите!" - хотела крикнуть она, но с губ сорвался лишь сиплый писк.
Кукольник неотвратимо надвигался.
- Из тебя получится отличное блюдо, пупсик…
- Нет, - прошептала Рыжикова.
- Да, - ухмылялся маньяк. - Я сделаю тебе ма-а-ленький такой укольчик, - он достал шприц. - Но ты не бойся, это не больно. Раз - и все.
- Нет, нет, - повторяла Юлька, сжимаясь в комочек.
- Да, да! - захохотал Кукольник и занес над Юлькой шприц. Рыжикова обреченно закрыла глаза. "Вот оно - ведьмино предсказание…" - успела подумать она и, ощутив укол, провалилась в кромешную тьму.
Глава V
НОЧНОЙ КЛУБ "ВЕСЕЛЫЙ МОГИЛЬЩИК"
Чижикова лихорадочно набрала номер Антона.
- Тоха! - закричала она в трубку. - Я только что звонила своей подруге и… - Юлька начала с волнением рассказывать.
- Ты, наверное, опять к тому же придурку попала, - выслушав ее, сказал Антон.
- А почему я все время к нему попадаю?
- Это ты у меня спрашиваешь? - хмыкнул Тоха. - Позвони на телефонную станцию. Пусть они линию проверят.
- А что, если на Рыжика и правда маньяк напал?
- На какого Рыжика?
- Ну, на мою подругу.
- Ой, перестань.
- Прямо отстой какой-то, - возмущалась Чижикова. - Тебе звоню - майор Гвоздь отвечает. Рыжику звоню - Кукольник. Кстати, - вспомнила она, - этот Гвоздь как раз и говорил про маньяка Кукольника.
- Нет в Питере никаких Кукольников.
- Может, просто не сообщают.
- Про маньяка-людоеда? Да про него бы во всех газетах писали, на первых полосах… Я же говорю - тебя просто-напросто прикололи.
- А про родинку он откуда знает?
- От балды сказал, и случайно совпало.
- Твое имя случайно совпало, родинка совпала… - перечислила Чижикова. - Больно много совпадений.
- А ты считаешь, что твою подругу убил Кукольник и сейчас к тебе идет?
- Не знаю.
- Ну, хочешь, я ей со своего телефона звякну?
- Ой, звякни, пожалуйста, Тошенька.
Антон "звякнул".
- Там трубку никто не берет, - минуту спустя сообщил он.
- Может, мне к ней сходить?