В эпоху поздней республики народная партия (партия популяров) во главе с Цезарем боролась против олигархической партии (партии оптиматов), возглавлявшейся сенатским большинством (см. главу I). В эпоху ранней империи партий как таковых уже не было, но было разделение общества на такие же две группы (класса), о чем писал римский историк Тацит. К одной группе относились люди, связанные с римскими богачами, их клиенты, включая их бывших рабов. К другой группе относилась, по определению Тацита, «подлая чернь», «все, кто давно растратил свое состояние» ([107] I, 4) - то есть масса бедняков-пролетариев. Впрочем, Тацит, как представитель верхушки римского общества, вряд ли был объективен, давая этой группе ругательные характеристики и принижая ее роль. Совершенно очевидно, что вторая группа была более многочисленной и включала большинство населения, тем более что, как было показано выше, в своих взглядах и ненависти к сенаторам и богачам римская армия в гражданскую войну 68-69 гг. была абсолютно солидарна с этой так называемой «подлой чернью». Взгляды указанных двух групп кардинально различались, и не только по отношению к сенаторам и владельцам богатых особняков, но и, например, как указывает римский историк, по отношению к императору Нерону. В частности, он пишет, что «подлая чернь», то есть масса простого народа, в отличие от клиентов римских богачей, искренне сожалела о смерти этого императора ([107] I, 4), который в их глазах был настоящим «народным царем» - он и цены на хлеб сбивал в два раза в период экстремальной ситуации, и земли конфисковывал у сенаторов-литифундистов и раздавал беднякам .
В Византии в V-VI вв. сложилось такое же разделение общества на две группы или класса, как и в предшествовавшие 5-6 столетий римской истории, и между ними возникло в этот период такое же яростное противостояние. Разумеется, партии, представлявшие эти два класса, назывались уже по-другому: не популяры и оптиматы, как в поздней республике, а прасины (зеленые) и венеты (синие), – что не изменило сути конфликта между ними. Как указывает известный историк-византинист Г.Острогорский, партия венетов (синих) возглавлялась крупными землевладельцами – сенатской аристократией, а партия прасинов (зеленых) возглавлялась представителями ремесленных и торговых гильдий и цехов ([269] S.42). Как видим, отличие по отношению к эпохе, описанной Тацитом (I в. н.э.), состоит в том, что в Византии в V в. - начале VI в. существовал средний класс: городские ремесленники и торговцы, - который и смог создать свою партию (прасины), противостоящую партии крупных землевладельцев и сенаторов (венеты). А в эпоху Нерона в Риме среднего класса не было, он был к тому времени уничтожен, осталась одна «подлая чернь», которая не могла создать никакой своей партии и лишь требовала «хлеба и зрелищ». Но которая, тем не менее, составляла большинство населения империи. Как будет показано далее, в Византии в течение VI-VII вв. едва не приключилась такая же история с ее средним классом, какая случилась до этого в Риме.
Юстиниан задолго до своего восшествия на престол, в царствование Юстина I, стал активным членом партии олигархии (венетов), и в дальнейшем он и его жена императрица Феодора всячески и даже демонстративно поддерживали эту партию и подвергали гонениям и репрессиям партию простого народа (прасинов). Прокопий Кесарийский приводит множество примеров, об этом свидетельствующих. В ряде случаев они просто расправлялись с лидерами прасинов, или просто с сочувствующими им, без всякого суда на основе ложных обвинений или просто за то, что те (на законных основаниях) привлекли к ответственности представителей партии крупного капитала (венетов): один по приказу императорской четы был сослан в ссылку, другой посажен на кол, еще двоим отрубили руки, а еще одному – половые органы, после чего он умер ([86] IX, 36-42; X, 16-19; XVII, 1-3, 41-45, XVI, 18-28).