В эпоху Августа не было ни одного публичного случая оскорбления нравственности, которыми была так богата поздняя республика, равно как и эпоха, наступившая после смерти Августа, особенно начиная с середины I в. н.э. (о чем далее будет сказано). Наиболее вопиющим случаем предшествовавшей эпохи была вакханалия 186 г. до н.э., включавшая сексуальную оргию, где, по-видимому, было немалое количество участников. После этого случая публичного оскорбления нравственности Сенат запретил проводить подобные мероприятия. Но эксцессы были и позднее, в эпоху Суллы и Цезаря. Например, Т.Моммзен упоминает скандал, учиненный Публием Клодием в 61 г. до н.э. во время женского праздника ([72] 3/5, с.521). Публичными эксцессами в эту эпоху «прославился» и сенатор Пизон. Обличавший его поведение Цицерон писал, что он предавался пьянству и безнравственным наслаждениям и танцевал голым на пиру ([89] с.30-31). Ювенал писал о девушках, исполнявших стриптиз в цирке на потеху публике ([188] p.46). Падение нравов в эпоху поздней республики нашло выражение в широком распространении детской проституции, не говоря уже о пьянстве, прелюбодеянии и неравных браках между стариками и молоденькими девушками ([89] с.25).
Проституция стала обычным явлением даже среди низших слоев населения: дешевые проститутки (как женщины, так и мужчины) были настолько распространены, что установилась чуть ли не стандартная цена на их услуги - 2 асса ([188] p.47), что было эквивалентно примерно 1 литру зерна или булке хлеба. Причем, как пишут историки, в качестве сутенера очень часто выступал отец или муж, предлагая сексуальные услуги своей дочери или жены ([188] p.41). Широкое распространение получили венерические болезни, на что, в частности, указывает большое количество евнухов, упоминаемых римскими авторами . Еще одним признаком падения нравов стала храмовая проституция – во многих городах были возведены храмы Венеры и Афродиты, где поклонялись этим древним богиням любви, при этом сам «обряд поклонения» состоял в основном в том, что жрицы храмов исполняли функции проституток для всех желающих.
Суровые законы о нравственности, введенные Августом, по крайней мере, устранили или уменьшили количество публичных эксцессов и случаев открытого пренебрежения моралью и нравственностью. А раздача земли сотням тысяч римских бедняков могли хоть на какое-то время уменьшить количество безработных городских пролетариев, погрязших в нищете и праздности, которые и были основной причиной пьянства, разврата, массовой проституции и болезней. Август также ввел серьезные ограничения на проведение гладиаторских боев, разрешив их проводить лишь дважды в году и с участием не более чем 60 пар гладиаторов ([11] с.405). Эта мера также могла способствовать некоторому смягчению нравов римского общества: ведь до этого римская толпа могла чуть ли не каждую неделю, а порой и много дней подряд лицезреть непрерывные убийства и потоки крови, льющиеся на арене, а накопленная при этом агрессия требовала выхода и неизбежно где-то проявлялась – в очередных эксцессах, теперь уже со стороны римской черни.
Тем не менее, несмотря на благополучие и умиротворение, достигнутое империей в эпоху Августа, в дальнейшем, к середине I в. н.э., ситуация и в области морали и нравов, и области коррупции опять резко ухудшилась, чему далее будут приведены подтверждения. По существу, в правление Калигулы (37-41 гг. н.э.), Клавдия (41-54 гг. н.э.) и Нерона (54-68 гг. н.э.) эта ситуация уже мало чем отличалась от эпохи поздней республики, а в области нравов, возможно, была еще хуже. Разврат, которому все больше предавалась верхушка римского общества, включая окружение самих императоров, сопровождался усилением воровства и произвола наместников, увеличением потока ложных доносов и несправедливо вынесенных приговоров. А вслед за этим произошла гражданская война 68-69 гг.