Это были все те же собаки, но у них выросли огромные передние зубы, точь-в-точь как у драконов.
– Мяу! – послышался восторженный вопль. Это кошка Оборвашка увидела в луже свое отражение. Да нет, какая Оборвашка! Теперь это была холеная золотистая кошка персидской породы. Шерсть ее так блестела, будто была наполнена лучами солнца. Глаза сверкали, как изумруды, а маленькие ушки украшали драгоценные серьги.
– Ты настоящая леди Мяу! – одобрительно кивнул Разбойник. – Тебе надо только научиться хорошим манерам и забыть про селедочные головы. А я отныне – барон Обиралло – мастер кладов.
– Вы настоящий барон! – с восхищением сказала кошка. – Клянусь куриными потрохами!
– Забудь эти помоечные словечки! – поморщился барон, оправляя кружевные манжеты. – Помни, что ты отныне, кошка, – аристократка леди Мяу. Итак – в замок маркиза Карабаса!
– Барон, спрячьте волшебное кольцо! – посоветовала леди Мяу. – Как бы Кот в сапогах его не увидел! Мне довелось с ним встретиться сегодня ночью. Хитрющая бестия, доложу вам.
Глава V
ЛЮБОВЬ С ПЕРВОГО ВЗГЛЯДА
В это утро в замке все проснулись раньше, чем обычно. Кот в сапогах приготовил кирку, две лопаты и моток веревок.
Откуда-то снизу из-под земли донесся стук и голосок гнома Великана:
– Мы уже отправляемся в путь. И вы там особенно не задерживайтесь. Поезжайте все на север, на север. К скалистым горам. Слышите?
– Слышу, слышу! – откликнулся Жак. – Мы скоро двинемся, не беспокойтесь.
– На север, все на север! – уже совсем глухо послышалось из-под земли.
– Милый Жак, возьми и для меня маленькую лопатку, – попросила Флоретта.
– Дочь моя, опомнись! Ни за что не отпущу тебя в это опасное путешествие! – воскликнул король Бамбар, еще не снявший ночной колпак. – Ты такая нежная и хрупкая! Я тут с ума сойду!
– В самом деле, оставайся в замке, дорогая, – согласился с ним Жак.
– Ни за что! – топнула ножкой Флоретта. – И не уговаривайте! Искать клад – это так интересно! Может быть, раз в жизни! Я с тобой, мой милый.
– Нет, ты останешься в замке! – упрямо твердил король. – Я так и вижу, как ты падаешь в бездонную яму прямо к центру земли. А ведь там, говорят, довольно-таки жарко. Нет, нет, не пущу, и не уговаривай!
Жак просто не знал, что ему делать. Кот почесал лапой в затылке. У принцессы на глазах выступили слезы.
В это время послышался звонкий стук копыт по подъемному мосту и во двор замка въехала дорожная карета, запряженная четверкой черных как ночь коней.
– Кто бы это мог быть? – сказал король Бамбар, выглядывая в окно. – Вроде мы никого не ждем. Двери зала широко распахнулись.
– Знатный путешественник, барон Обиралло! – доложил слуга.
– Ваш покорный слуга, дорогой король. – В зал вошел богато одетый одноглазый красавец и низко поклонился королю Бамбару. Следом на пороге, плавно помахивая рыжим пушистым хвостом, появилась обворожительная кошка.
– Это моя придворная кошка, леди Мяу, – представил ее вошедший.
Кот просто замер от восхищения. В жизни не видал он существа подобного очарования и прелести.
– Вы, наверно, откуда-то издалека, может быть, из Персии!
Кот бросился к ней, склонился в низком поклоне. Он сорвал с головы шляпу и провел перьями по полу перед ее носом.
– Что вы, я с обычной помой… – начала было красавица кошка. Но барон Обиралло поспешно перебил ее:
– Да, да, помой… помойте, пожалуйста, нашу карету. Она слегка запылилась в пути.
– Позвольте узнать, дорогой барон, что привело вас в наши края? – спросил король Бамбар.
– Я здесь проездом, – небрежно сказал барон. – Видите ли, я мастер кладов. Путешествую для собственного удовольствия. То там посмотрю клад, то тут.
– Простите, а что это значит "мастер кладов"? – заинтересовался Жак.
– Кладов на свете немало, найти их дело несложное, – объяснил барон.