- Что, стекло оказалось крепким? - поинтересовалась Мымра.
- Угу, - вздохнула Чесотка. - Только время потратили. Скажи, Барри?
Стервятник Барри, помощник Чесотки, сидел на краю тележки и расстроенно кивал. У него началась линька и побаливали крылья.
- Могла бы у меня спр-р-росить, - сокрушалась Макабра-Кадабра. - Волшебное удар-р-ропрочное стекло, я-то знаю. Сама пр-р-робовала его протаранить. Да кто только не пытался! Оно непр-р-робиваемое.
- Да знаем мы, - огрызнулась Чесотка и перевернула тачку.
Тетеря с ленивцем оказались на полу, но даже ухом не повели.
- Подставь ей стул, - велела Чепухинда. - У нас все-таки шабаш, а не тихий час.
Близняшки сорвались с мест и помогли Чесотке усадить Тетерю на стул. Она развалилась на нем, так и не открыв глаз. Лишь медленно поднялась рука и потянулась к пакету близняшек за летучими шипучками.
- Ты это брось, - рявкнула Гагабу, вырывая пакет. - Купи себе конфет и прекрати воровать.
- Кого мы еще ждем? - спросила Чепухинда.
- Гыыымзу! Шейму! И Пачуууулю! - простонала, не разжимая зубов, Вертихвостка. - Уууу, - добавила она, чтобы все поняли, как ей больно.
- Начнем без них, - решила Чепухинда. - Я хочу уйти пораньше. У меня метла заболела, нужно ей раствор менять. А еще надо бы заскочить в магазин за полуфабрикатами. На готовку совсем времени нет. Скажи, Проныра? Не вовремя метелка заболела. Ну что, готовы? Салют, ведьмочки!
- Салют! - прозвучало в ответ.
Внезапно над крышей что-то загромыхало, как будто западали крупные градины. Спустя мгновение невидимое облако исчезло, и град закончился. Такое всегда случалось в начале шабаша.
- Итак, - продолжила Чепухинда. - Сначала о главном. Чья была очередь принести бутерброды?
- Грымзы, но ее здесь нет, - отозвались ведьмы хором.
- Хм. Ладно, перейдем к новостям. Кто хочет поделиться новыми заклинаниями?
Все пожали плечами и принялись шуршать конфетными обертками. Близняшки склонились над своим пакетом, подозрительно косясь при этом на Тетерю. Никто не хотел ни с кем делиться. Заядлая сладкоежка Туту раскачивалась на стуле, выдувая огромные пузыри из жвачки.
- А вот и Грымза! - воскликнула Вертихвостка. - Не забудьте и ей опоздание влепить!
- Обойдусь без отметок, - заявила Грымза.
Она влетела в зал, на ходу отряхивая шляпу от градин. В одной руке у нее был лист бумаги, за ухом карандаш, а на плече сидел филин по имени Очкарик.
- С чего это обойдешься? Ты опоздала! - рявкнула Чепухинда.
- Но на меня снизошло вдохновение, и я сочинила поэму о чипсах.
Все восхитились. Грымза знала много умных слов и увлекалась поэзией. Еще она лихо отгадывала кроссворды.
- Давайте ее послушаем, - предложила Макабра-Кадабра.
Она залезла рукой в свою котомку, выбрала конфетку и сунула ее в рот.
- Кто-нибудь любит сосательные тянучки?
- Я люблю, - с надеждой отозвалась Чесотка.
- Ммм, очень вкусные, согласна? - продолжила Макабра и с ухмылкой завязала мешок.
- Прочти свою поэму, Грымза, и перейдем к новостям, - приказала Чепухинда.
- "Ода чипсам", - начала Грымза.
Гм! Чипсы, чипсы, чипсы.
Я обожаю чипсы!
Мне не нужны помадки,
Хотя они и сладки.
Я не хочу конфеток,
Таблеток и пипеток.
Люблю я только чипсы,
Особенно с утра,
И провожу я с ними
Все дни и вечера!
Наступило молчание.
- Обычно ты лучше пишешь, - вымолвила, наконец, Чесотка. - Просто набор рифм.
- Ага. Сегодня чего-то вдохновение подкачало, - ответила Грымза. - Нужно находиться в особом состоянии духа, чтобы писать хорошие стихи. Мозг отказывался работать, потому что я плохо спала ночью.
- А все потому, что хрустела в постели шоколадными чипсами, - съязвила Чесотка.
- Ты права, - призналась Грымза. - Так и есть. Они же чудесные. Кстати, я забыла сделать бутерброды, но принесла целый пакет тянучек-пьянучек. Кто желает?
Разумеется, все протянули руки.
А в это время Шельма галопом неслась по залитой луной дорожке в направлении банкетного зала. Она опаздывала, потому что долго пыталась замаскировать ужасную аллергическую сыпь, которая появилась на ее лице из-за сладкого. Шельма перепробовала практически всю имеющуюся косметику, но тщетно. В итоге она решила надеть черную вуаль и солнцезащитные очки. Выглядело это довольно странно, особенно в сочетании с высоким колпаком. Длинный острый нос выпирал настолько, что натягивал вуаль и в ней вот-вот должна была прорваться дырка.
Одноглазый Дадли, ее кот-помощник, бежал рядом вприпрыжку, готовый охранять хозяйку. Огромный и потрепанный, с повязкой на глазу и постоянной ухмылкой на морде, он выглядел как заправский пират.
- Ну же, Дадлик, - умоляла Шельма. - Поторопись. Ты ведь знаешь, мы сильно опаздываем.
Завернув за поворот, они наткнулись на Хьюго, который сидел на пеньке и обреченно покачивал лапками.
- Ой, - воскликнула Шельма. - Это ты. А где же Пачкуля?
Хьюго указал на ближайший куст. Оттуда доносился шорох и негромкое рычание.
- Она превратилась в куст? - изумилась Шельма.
Вопрос отнюдь не был странным. Ведьмы часто во что-нибудь обращаются, просто для тренировки. Например, в банку маринованных огурцов, старый диван, огородное пугало или вязаную шапочку.
- Нетт, - ответил Хьюго. - Она са кустом. Ей плохо.
Хомяк заметил за спиной у Шельмы Дадлика и разом ощетинился.
- Задушу, - прорычал Дадли. - Зуб даю. Украду вместе с поводком. Останутся от тебя рожки да ножки.
Ничего не попишешь, Хьюго с Дадли не ладили.
- Цыц, Дадли, не время, - оборвала кота Шельма. - Пачкуля? Ты там жива?
Никто не отозвался, однако куст снова зашелестел, и из-за него выползла Пачкуля, бледная, как поганка.
- Вот это да, - опешила Шельма. - Вид у тебя и правда скверный.
- И чувствую себя так же, - ответила Пачкуля, с трудом поднимаясь на ноги и поглаживая живот. - В жизни не чувствовала себя так отвратительно.
- Съела чего?
- Много чего.
- А феть я гофорил, - сокрушался Хьюго. - Сачем пыло есть фсех болотных попрыгунчиков? Я ше гофорил.
- Помню, Хьюго. Ты был прав. Стоило тебя послушаться.
- Я могла бы рассказать тебе о попрыгунчиках, - сказала Шельма. - Это те, что бурлят и хлюпают в животе? Дурацкие пузырьки. Хлюп, хлюп, бульк, бррр…
- Да, - вздохнула Пачкуля и совсем позеленела. - Еще как. Но давай не будем о них. Что это на тебе?
Она указала на вуаль Шельмы.
- Так, небольшое раздражение, - промямлила Шельма.
Глава пятая
- Я все еще жду, - процедила Чепухинда, барабаня пальцами по столу. - Жду новостей. Но скоро я разозлюсь. Неужели нет новых снадобий? Хоть кому-нибудь удалось заколдовать гоблинов? Или пошпионить за волшебниками?
Тут она была вынуждена оборвать свою речь, так как в залу вбежала запыхавшаяся Шельма с Дадликом на хвосте.
- А вот и Шельма. Шесть отметок о нарушении дисцаплины за опоздания.
- Нет такого слова "дисцаплина", - вставила Грымза.
- Я сказала, значит, есть, - огрызнулась Чепухинда. - Дисцаплина, дисцыпленок, дисцыпочки, что бы я ни сказала.
- Но я не хотела, - протестовала Шельма. - Я тщательно готовилась.
- Решила надеть костюм стрекозы, Шельмуся? - удивилась Мымра, показывая на солнечные очки и вуаль.
Ведьмы захихикали.
- Да так, небольшая сыпь, - промямлила Шельма.
- Разве это повод так наряжаться? - продолжала допрос Мымра. - У меня, например, колени хрустят и щелкают. А я, между прочим, пришла раньше тебя.
- И я, хотя у меня… ай-ай-ай… зубки болят! - вклинилась Вертихвостка.
- А про мою спину забыли? - заголосила Крысоловка.
- Видимо, никто из вас ни малейшего понятия не имеет о том, сколько времени требует сочинение стихов. Особенно когда вдохновение не приходит…
Все начали безумно галдеть. Все, кроме Туту, которая пыталась надуть пузыри из жвачки, стоя на голове. (Не очень-то удобное положение.)
- А вот и я. Простите за опоздание.
Голос раздался неожиданно. Ведьмы обернулись в направлении двери.
- Гм, - угрюмо бросила Чепухинда. - Это же Пачкуля. Сто отметок о нарушении дисцаплины! Ты явилась последней. Садись! А то никак не перейдем к новостям.
- Я сяду, - отозвалась Пачкуля. - Но прежде хочу сделать важное заявление.
- Это какая-то новость?
- Куда важнее новостей. Посмотрите на меня внимательно, - попросила Пачкуля и стала ровно. - Кого вы видите?
Ведьмы оглядели ее с головы до пят. Некоторые даже надели очки. Повисла тишина.
- Тебя, - в конце концов заключила Вертихвостка.
- Ну, разве что выглядишь хуже обычного, - добавила Шельма. - Одежда с помойки. Что еще сказать? Да и пахнешь ты, как бы поделикатнее выразиться, так, что за версту разит.
Все согласно закивали. В этом их мысли сходились.
- Хо-хо, - хмыкнула Пачкуля. - Но вы видите перед собой старую Пачкулю. Скоро же появится новая Пачкуля. Грядут серьезные перемены.
Ведьмы разочарованно вздохнули.
- Это и есть твое заявление? - скривилась Чепухинда. - Заявление-объявление. Ты хочешь измениться? И что здесь особенного?
Ведьмы могут легко превратиться в кого или во что угодно. Стоит лишь махнуть волшебной палочкой и произнести нужное заклинание. И вот она уже русалочка, кенгуру или щипцы для завивки. Делов-то! Зачем делать важное заявление?