- Я, пожалуй, его пропущу. Пошлю тебя с объяснительной запиской. Ой-ой-ой, мой живо-о-отик!
- Што, опять?
- Опять и снова. Замолкни и приготовь пирожное.
- Не могу, - уперся Хьюго. - Ис чефо готофить? Нет ни сахаа, ни яйцо, ни мука. Ничефо нет.
- Ну не сидеть же мне целый вечер без маковой росинки. Сходи в "Сласти-мордасти" и раздобудь мне чего-нибудь вкусненького. Я бы сама сходила, да так худо. И не смотри на меня так. Чего тебе стоит? Мне нужно всего по чуть-чуть: болотных попрыгунчиков, немного летучих шипучек, пару трясинных леденцов. Ну и совсем чуточку мятных кусачек…
Глава вторая
"Сласти-мордасти". Так назывался новый кондитерский магазин в Непутевом лесу. Открылся он совсем недавно, но от клиентов не было отбоя. Лавка выглядела как чудесный пряничный домик с банками разноцветных леденцов на полках вдоль стен и котелком розовой карамели, висевшим над камином. Крыша магазина была остроконечной, а над дверью висел старомодный колокольчик. Вместо маленьких окошек была огромная витрина, которая так и манила к себе прохожих.
Пузатые банки со сластями всевозможных форм и расцветок стояли стройными рядами на полках. Зеленые жабучки, темно-красные челюсти, черные конфетки в форме летучих мышей (попав в рот, они разлетались) и мигающие глазки; мятные конфеты, круглые леденцы и большие шары розовой жвачки. Встречались и красные леденцы на палочке, ириски, фруктовое мороженое, помадки… В общем, все, чего только душа пожелает. Рассказывать об этой лавке можно до бесконечности. А что за диковинные этикетки! Словом, любая покупка превращалась там в веселое приключение.
Как можно забыть о подносах с горами шоколада… А лепешки из слизи. А смехотворные помадки. А трясинные батончики!
Принадлежали бы "Сласти-мордасти" какому-нибудь мистеру Ням-Ням или папаше Хрум-Хрум, доброму старичку, любящему детей. Но как бы не так. Владели лавкой братья Йети - широкоплечие, волосатые и расчетливые дельцы, которые ненавидели всех и вся.
Прославились они благодаря сети дешевых забегаловок, где еду готовили абы как на грязных кухнях и подавали сваленной в кучу на немытых тарелках. Звали братьев Спаг Йети и Конф Йети, и их кафешки, бутербродные и пиццерии встречались в лесу чуть ли не на каждом шагу. Хозяева управляли обширной сетью заведений не покладая рук. И никто не мог понять, как они вдвоем везде поспевали. Кроме того, Йети обслуживали свадьбы и вечеринки. (Приносили свою дрянную еду мелко нарезанной и разложенной на блестящих подносах.) Поговаривали, что братья себя клонировали. Хотя скорее всего они просто быстро бегали или знали обходные пути. Или им помогала целая семья братьев-близнецов с одинаковыми именами.
Решение Спага и Конфа открыть кондитерскую взбудоражило умы всех без исключения жителей Непутевого леса, у которых, несмотря на все различия и вечные разногласия, все же было нечто общее, а именно - безумная любовь к сладкому. И новая кондитерская с конфетами по заоблачным ценам была к их услугам. Что ни говори, вкус того стоил.
Вот вам для примера обычная сцена в магазине. На месте покупателя может быть кто угодно: скелет, ведьма, привидение, тролль, вампир или мохнатый монстр.
Спаг Йети:
- Эй, чего надо?
Покупатель:
- Мне, пожалуйста, коробку гнилозубов. И немного вашей прелестной зубодроби, моей любимой. Киньте еще дюжину тянучек-пьянучек, с пятнадцать красных леденцов на палочке и десяток сладких шишек с розовой крошкой. И большой пакет летучих шипучек.
Спаг Йети:
- С вас месячная зарплата.
Покупатель передает деньги.
- Огромное спасибо. Увидимся завтра.
(Покупатель уходит разоренный, но счастливый.
Спаг же закрывает кассу богатый и гораздо более счастливый.)
Дела у братьев шли прекрасно.
В тот вечер Спаг стоял за прилавком, утрамбовывая денежки в переполненную кассу. Длиннющая очередь нетерпеливо топталась за дверью. Впереди стоял оборотень, следом два скелета, семейка троллей, карлик в модной майке, гном по имени Гнорман (с газетой под мышкой), угрюмый древесный демон и одинокий вампир в берете (он облизывал губы и пристально разглядывал банку с темно-красными челюстями).
В конце очереди стояли три ведьмы: Мымра, Крысоловка и Вертихвостка. Они пришли за вечерней порцией сладостей.
- Ты что будешь? - спросила Мымра Крысоловку, которая все никак не могла отдышаться после пробежки.
- Пока не знаю, - просопела Крысоловка. - Не могу говорить. Дай передохнуть.
- Я обычно беру мятные кусачки, но сегодня хочу попробовать полосатых желтянок.
- Что? Желтянки-жестянки? - удивилась Вертихвостка с раздутой щекой. - Я бы тебе не советовала. Как-то брала их. Твердые как камень. Даже зуб сломала. Сплошное мучение. Еще и в магазин невозможно пробиться. Но без труда не выловишь и рыбку из пруда. Возьму-ка я мягких летучих шипучек со жвачкой внутри.
- Я их еще не пробовала, - призналась Мымра.
- Ты что? Непременно купи! - воскликнула Вертихвостка. - Они разлетаются по рту, потом взрываются, и вытекает зеленая тянучка, тающая на языке.
- А от этой тянучки потом зубы не болят? - обеспокоилась Мымра.
- Вкус забивает боль, - объяснила Вертихвостка.
- Ясно. А я подумывала о болотных попрыгунчиках.
Мымра задумчиво осматривала полки.
- Не бери их, - посоветовала Вертихвостка на правах эксперта. - От них живот пучит, особенно после жирного обеда. И даже не смотри на мигающие глазки, гадость несусветная.
- Ну почему эта очередь еле ползет, - стонала Крысоловка. - Как же у меня поясницу ломит после прогулки по холму. Еле дошла. Пот градом течет.
- Ты дезодорантом пользуешься? - спросила Мымра.
- Да, но все равно потею.
- Понимаю тебя. А еще от ходьбы болят колени, даже похрустывают. Слышишь?
Мымра согнула колено, оно послушно хрустнуло.
- Слыхала? Эх, мне бы стульчик. Жаль, таскать тяжело.
- Заставь Шелупоню, - посоветовала Крысоловка.
- Его заставишь! Целыми днями репетирует.
Шелупоня - помощник Мымры, маленький косматый дьяволенок. Он играет на барабанах в группе "Непутевые ребята" и часто говорит "ага, старик", даже когда имеет в виду "ни за что на свете". Он редко исполняет свои обязанности и чаще пропадает на репетициях. Но Мымра на все закрывает глаза, потому что считает его творческой личностью, хотя ей и надоедают его бесконечные перестуки.
- Заставь его, - уверяла Вертихвостка. - Ты ведь ему платишь. Распустила ты своего Шелупоню. Вот я бы Стива заставила.
- Хм… Но разве Стив может носить стулья? - засомневалась Мымра. - У него же нет лап.
Это правда. Вертихвостке помогал небольшой ужик по имени Ползучка Стив. У него, конечно, имелись таланты. Но носить стулья без лап довольно сложно.
- Если бы мог, носил бы, - с обидой пробормотала Вертихвостка. - Стив очень старательный. Хотя, что ни говори, а без лап тут не обойтись.
- Что вы заладили "стулья-кресла"? - выпалила Крысоловка.
Она думала лишь о сладостях и потеряла нить разговора.
- Мы говорим о недостатках Стива, - ответила Мымра.
- И Шелупони, - решительно добавила Вертихвостка.
- Ну да. У всех помощников есть недостатки. Признаюсь, мой Вернон порой жульничает. Приходится проверять сдачу. А как он ужасно готовит! Только полуфабрикатами и спасаюсь.
- И я, - согласилась Мымра.
- Даже простое варево не могу приготовить. Ни трав, ничего нет, все закончилось. А собрать их с моими-то коленями ох как не просто. И сколько еще этот остолоп будет там торчать?
Впереди очереди стоял оборотень и тщательно выбирал товар. Ему уже взвесили кучу пакетиков с конфетами, а он раздумывал, сможет ли дотащить еще несколько килограммов сливочной помадки для семьи.
- А шоколад настоящий? - спросил оборотень.
- М-да. Это шоколад со вкусом шоколада, - ответил Спаг.
- Из чего же он?
- А я почем знаю? Я продавец, а не кондитер.
- Да-да, я только хотел поинтересоваться…
- Послушай, - начал Спаг. - Ты хочешь покупать или нет?
- Хочу, - оправдывался оборотень. - Но сомневаюсь, донесу ли все до дома. Вы занимаетесь доставкой?
- Эй, ты! - крикнула раздраженная Мымра. - Давай двигай уже, лохматый! Видал, сколько народу за тобой?
- Действительно, - послышался позади чей-то скрипучий голос. - Но я-то ждать не буду. С дороги, чудища! Я иду!
Глава третья
Толпа бросилась врассыпную, ибо голос этот принадлежал не кому иному как Достопочтенной Чепухинде - тугой на ухо и раздражительной двухсотлетней предводительнице шабаша ведьм. В общем, с ней было лучше не связываться.
Чепухинда с Пронырой на поводке вразвалочку подошла к началу очереди. Помощником предводительницы был мелкий бес, очень высокомерный, за что другие помощники его недолюбливали. Проныра еле поспевал за хозяйкой, помахивая на бегу крошечным хвостом-трезубцем.
- Почему эта старуха прет напролом? - спросил маленький тролль у своих родителей.
А те залились краской и зашикали на него.
Добравшись до прилавка, Чепухинда отпихнула оборотня локтем.
- Суфле! - потребовала она. - Как обычно.
- Они того, пардон, закончились, - пролепетал Спаг, но тут же добавил: - Но есть болотные суфлюшки. Такие же, как суфле, только оранжевые.
- Чего? Говори громче.
- Оранжевые. Хотите?