Чернокожие торговцы продавали великолепные украшения с зелёными изумрудами и красными рубинами, а на соседних прилавках можно было увидеть тончайшую материю всех цветов и оттенков. Здесь продавали даже верблюдов. Куда бы путешественники ни кинули свой взгляд, всюду лежали целые горы экзотических фруктов: спелые гроздья бананов, волосатые кокосовые орехи и круглые оранжевые апельсины. Редкие перламутровые морские раковины и много-много чего ещё можно было увидеть на лотках восточных торговцев.
- Смотрите, человек голыми ногами на горячих углях стоит! - удивлённо воскликнул Прутик. - Разве ему не больно?
- Эти люди называют себя йогами, - пояснил Семён Семёнович. - Они с помощью самовнушения заставляют себя не чувствовать боль.
- Ой, мамочки родные, змея! - в ужасе шарахнулся шпион Дырка.
Путешественники обернулись и увидели маленького старичка, который сидел на земле, поджав ноги, и играл на дудочке. А рядом с ним, из глиняного кувшина, высовывалась голова змеи. Казалось, что ещё мгновение и ядовитое существо бросится и ужалит старичка. Но змея даже и не думала выползать из кувшина. Она лишь слегка покачивалась в такт мелодии и показывала всем окружающим своё ядовитое жало. Настенька испуганно прижалась к Карандашу и зажмурила от страха глаза. Прутик и Чижик тоже были напуганы, но вида не показывали. И лишь один шпион Дырка трусливо прятался за широкой спиной пирата Буль-Буля.
- А почему дяденька не боится змеи? - спросила Настенька у географа. - Разве она не ядовитая?
- Ну что ты, это кобра - одна из самых ядовитых змей, живущих на земле, - пояснил Семён Семёнович. - Просто этот человек - заклинатель змей. Он гипнотизирует змею игрой на дудочке и она не кусает его.
- Ладно, пошли дальше, - позвал Самоделки и. А то от вида этой кобры даже мне стало немного страшновато.
Друзья двинулись дальше. Но не успели они сделать и нескольких шагов, как к ним подбежал какой-то маленький арабчонок и таинственным жестом указал на небольшой голубой шатёр. Мальчик махал руками и на непонятном языке приглашал путешественников заглянуть туда.
- Странно, что от нас хочет этот мальчуган? удивился Самоделкин.
- Он хочет, чтобы мы зашли в этот таинственный шатёр, - сказал Карандаш.
- Ну что ж, давайте зайдём, раз он нас так зовёт, - согласился Самоделкин.
Путешественники, один за другим, вошли следом за мальчиком в голубой шатёр. Внутри повсюду горели свечи и стояли большие круглые зеркала. В самом центре, укутавшись в чёрное покрывало, сидела пожилая женщина. Она внимательно посмотрела на вошедших путников.
- Куда это мы попали? - пролепетал шпион Дырка.
- Может быть, лучше уйдём пока не поздно? - спросил пират Буль-Буль.
- Нужно спросить у этой женщины, что она от нас хочет, - предложил Самоделкин.
- Профессор, не могли бы вы спросить, зачем она нас пригласила, - попросил Карандаш французского археолога.
- Конечно, сейчас узнаю, - кивнул головой Себастьян Дюба и начал о чём-то говорить с хозяйкой шатра.
- Эта женщина - гадалка, - через несколько минут перевёл француз. - Она утверждает, что нас ожидают какие-то неприятности.
- Что это значит?
- Женщина говорит, что какие-то злые люди замышляют против нас зловещий заговор, - пояснил археолог.
- А кто эти люди? - нахмурясь, спросил Самоделкин.
- Этого она, к сожалению, сказать не может, - снова перевёл речь гадалки Себастьян Дюба. - Но она говорит, чтобы мы были очень осторожны и ждали встречу с опасностью в любую минуту.
- Это колдунья! - зашипел на ухо Буль-Булю шпион Дырка. - Сейчас она нас выдаст, и тогда мы пропали.
- Не боись! - тихо отозвался рыжебородый разбойник. - Карандаш и Самоделкин верят в то, что мы стали хорошими. На нас они не подумают. Ты, главное, не трясись от страха, а то сам нас выдашь.
- Спасибо вам огромное за то, что вы нас предупредили об опасности, - поблагодарил Карандаш. - Теперь мы будем осторожнее.
Волшебный художник на секундочку задумался, а затем прямо на полу нарисовал большой красивый букет цветов. Карандаш подошёл к женщине и положил букет к её ногам. От запаха прекрасных роз весь шатёр заполнился благоухающим ароматом свежести. Путешественники ещё раз поблагодарили добрую женщину и покинули её гостеприимный шатёр.
ГЛАВА 8. ЕГИПЕТСКИЕ ГРОБНИЦЫ
Утром путешественники проснулись от громких криков погонщиков верблюдов. Дело в том, что маленькие волшебники решили остановиться на ночь в небольшой гостинице на самом краю города. Из их окон можно было увидеть бескрайнюю пустыню Сахару.
Карандаш и Самоделкин встали, оделись и пошли будить ребят и профессора. Быстро позавтракав, решили двигаться в путь. Всем, особенно ребятам, не терпелось поскорей увидеть пирамиды.
- Нам придётся ехать на верблюдах, потому что машина может увязнуть в песке, - пояснил Самоделкин. - Я бы, конечно, мог смастерить гусеничный вездеход, но это может занять много времени, а мне кажется, ребятам не терпится увидеть пирамиды.
- Нам тоже не терпится, - затряс головой шпион Дырка.
- А где же мы возьмём столько верблюдов? - удивлённо спросил профессор.
- Мы можем купить их у местного населения, - предложил Самоделкин.
- Зачем же нам их покупать, если я могу нарисовать каждому по верблюду, - улыбнулся Карандаш.
- Правильно, - обрадовался Прутик. - Нарисуй мне, пожалуйста, если не трудно, трехгорбого верблюда, - попросил мальчик.
- А зачем тебе трехгорбый? - удивился Самоделкин.
- Я слышал, что верблюды прячут в своих горбах запас воды, а если у моего верблюда будет не два горба, а три, он сможет очень долго обходиться без воды, - пояснил мальчик.
- Ладно, - согласился Карандаш. - Пошли на улицу, нарисую таких верблюдов, каких вам захочется.
Через полчаса путешественники во главе с профессором Пыхтелкиным ехали по направлению к видневшимся вдали великолепным пирамидам. Мальчики, Настенька, Карандаш и Самоделкин с восхищением смотрели на гигантские сооружения. Пирамиды были такими гигантскими, что невозможно было оторвать взгляда.
- Как их много! - удивлённо произнесла Настенька.
- А почему некоторые из них очень большие, а другие чуть поменьше? - обратился к профессору Чижик.
- Семён Семёнович, а давно их построчили? - в свою очередь спросила Настенька.
- А кто их строил и для чего? - продолжали засыпать учёного вопросами ребята.
- Сейчас я вам все расскажу по порядку, - подъезжая на верблюде к ребятам, сказал географ. - Эти пирамиды были построены оченьочень давно, примерно пять тысяч лет назад. Тогда в Египте правили люди, которых называли "фараонами". Они управляли государством, и их все слушались и немного побаивались, потому что люди думали, что фараоны - это Боги. Египтяне в то время уже умели считать и, между прочим, именно египтяне первыми придумали числа - один, десять, сто. Правда, тогда вместо букв были только рисунки. Каждый маленький рисунок обозначал какое-нибудь слово или целое предложение. Как-то один фараон подумал о том, что сейчас он - великий и могущественный, но скоро может умереть, и тогда все о нём забудут. Что сделать для того, чтобы люди спустя тысячелетия помнили о нём и вспоминали, что когда-то давным-давно жил на свете великий фараон? И приказал он согнать со всей страны рабов и построить ему такую гробницу, которая бы простояла несколько тысячелетий.
- А из чего строили пирамиды? - спросил Карандаш у профессора.
- Из больших квадратных камней, которые египтяне выдалбливали из скал, - пояснил географ.
- Но ведь в те времена не было подъёмных кранов, грузовиков, машин?! - удивился Самоделкин. - Как же они умудрялись выдалбливать из скал такие большие камни и перетаскивать их к пирамиде?
- В том то все и дело, - оживился Семён Семёнович. - Это было очень тяжело делать. Египтяне находили в скале небольшие трещины и загоняли туда мокрые деревянные клинья. Когда дерево высыхало, оно как бы разрывало камень изнутри. Затем рабы начинали шлифовать огромные глыбины вручную с помощью мокрого песка.
- Но ведь это же очень сложно, - поразился Самоделкин.
- Это так сложно, что вы даже представить не можете, - грустно сказал Семён Семёнович. - Но у рабов не было другого выхода как подчиняться.
- А что они потом делали с каменными плитами? - продолжал спрашивать Чижик. - Ведь скалы, как я посмотрю, довольно далеко от того места, где расположены пирамиды.
- Да, ты прав, мальчик, - покачал головой учёный. - Фараоны решили строить свои пирамиды в пустыне, чтобы их было видно отовсюду. И поэтому несчастным рабам приходилось тащить огромные каменные плиты на себе очень далеко. Люди с утра до ночи волокли, поднимали и подгоняли бесчисленные каменные блоки, весящие до тридцати тонн. И хочу вам заметить, каменные блоки подгонялись друг к другу так плотно, что между ними невозможно до сих пор просунуть не только лезвие ножа, но даже тоненькую иголочку.
- Да, египтяне, оказывается, очень трудолюбивый народ, - покачал головой железный мастер Самоделкин. - Я очень уважаю тех, кто трудится и работает своими руками.
- Семён Семёнович, а сколько людей строили одну пирамиду? - спросила Настенька у учёного.
- Очень много, - сказал профессор Пыхтелкин. - Например, одну из самых больших пирамид - пирамиду Хеопса - строили сто тысяч рабов в течение двадцати лет. А потом ещё десять лет прокладывали к ней дорогу. Вес такой пирамиды около семи миллионов тонн.
- Вот это да! - восхищённо произнёс Прутик. - И все это только для того, чтобы исполнить желание какого-то фараона.