После дождя все вокруг засверкало новыми яркими красками, серые тучи превратились в белые облака. Белинду, которую не без оснований считали лентяйкой, не могла усидеть дома в такую погоду. С утра она съездила верхом в горы, где любовалась бурными потоками воды, падавшими с отвесных склонов. Ее любимый жеребец разбрызгивал грязь из-под копыт во все стороны, и светлые бриджи Белинды постепенно покрылись причудливыми разводами, которые при желании можно было бы принять за абстрактные рисунки. Переодеваться она не стала, а для поездки к Холли воспользовалась велосипедом. Когда запыхавшаяся Белинда ворвалась в дом подруги, Холли и Трейси только-только приступали к малиновому мороженому, которое полагалось на десерт.
- Ну и видок у меня! - воскликнула Белинда, глядя в зеркало и пытаясь стряхнуть липкую грязь с бриджей. - В следующий раз постараюсь ехать по дороге. От этой грязи с ума можно сойти!
- Где ты так измазалась? - спросила Холли. - У этой грязи какой-то необычный цвет.
- Я ездила на разведку. Вокруг масса пустующих домов, и сегодня я нашла один, на подъезде к которому полно луж с такой вот грязью. Эй, вы, оставьте мне мороженого! - вдруг закричала Белинда, увидев на столе пустую коробку из-под лакомства.
- Не волнуйся, всем хватит, - засмеялась Холли, доставая из холодильника новую коробку и перекладывая мороженое в красивую стеклянную креманку. - Знаешь, Трейси получила сегодня занятную посылку по почте.
- От Джуди, - подхватила Трейси. - С запиской.
- Посылка из Нью-Йорка? - спросила Белинда, наслаждаясь мороженым. - Она решила что-то послать тебе до отъезда?
- Вряд ли, - ответила Трейси. - На посылке английская марка, значит, отправлено отсюда, а не из Америки.
- Ага! - догадалась Белинда. - Она хочет таким образом извиниться за то, что доставила лишние хлопоты.
Ее взгляд упал на коробку, и Белинда нахмурилась:
- Что за ерунда? Если не ошибаюсь, ты не любишь черный шоколад. Зачем тогда посылать тебе такой подарок?
- В том-то и дело, что не люблю, - вздохнула Трейси. - Но главное даже не в этом. Джуди прекрасно знает, что я такие конфеты терпеть не могу. Так что это наверняка какой-то сигнал от нее. Как и ее вопрос о Гарри. Она пытается что-то сообщить мне.
- Ну, хорошо, - отозвалась Холли, доставая красную тетрадь Детективного клуба. - Давайте по порядку запишем все твои соображения относительно того, что могло случиться с Джуди.
- Слава богу, ты наконец начинаешь мне верить! - обрадованно воскликнула Трейси.
- Этого я не говорила. Но если ты считаешь, будто происходит что-то странное, нужно это как следует обдумать и обсудить.
Холли отодвинула коробку с мороженым, освобождая нужное для работы место, и приготовила шариковую ручку. Затем она сказала:
- Итак, пункт первый. Джуди не приехала в Йорк, хотя самолет прилетел вовремя, и поезда ходили по расписанию.
- Пункт второй, - подхватила Белинда, - она позвонила Трейси и спросила о собаке, хотя прекрасно знает, что собака давно сдохла.
- Пункт третий, самый важный, - сказала Трейси. - Джуди ведет себя странно. Я ее хорошо знаю и не могу поверить в то, что она изменила свои планы из-за каких-то там достопримечательностей. Считается, что подростки очень легкомысленны, но Джуди мечтала встретиться со мной. Наконец, такое поведение не в ее правилах…
- Это очень важный пункт, - изрекла Холли и сделала запись.
- Теперь четвертый пункт, не менее важный, - продолжила Трейси. - Сегодня утром я получила коробку конфет из черного шоколада, которая была отправлена из Англии уже после приезда сюда Джуди.
- Что можно расценивать как извинение, - вставила Белинда.
- Нельзя, потому что Джуди знает: я терпеть не могу темный шоколад, - отрезала Трейси.
- Еще что-нибудь? - спросила прилежно писавшая все это время Холли.
- Нет, - ответила Трейси. - Это все.
- Ладно, - отозвалась Холли. - А теперь давайте записывать, по каким причинам можно считать, что с Джуди ничего не случилось.
- Она позвонила, - быстро сказала Белинда, - и сообщила, что находится в Лондоне с Тони Мейером.
- Другом и доверенным лицом дяди Трейси, - добавила Холли.
Белинда снова наполнила свою креманку мороженым.
- Кстати, дядя говорит, что с этим Тони Мейером все в порядке, - сказала она и покосилась на коробку конфет. - Вообще-то я не прочь, чтобы меня время от времени в чем-то подводили, а потом присылали коробки конфет, чтобы извиниться. - После этих слов Белинда нарочито глубоко вздохнула.
- Тебе, между прочим, никто ничего не предлагает, - заметила Трейси, - так что можешь вообще не смотреть на эту коробку. Когда вернется мама Холли, я подарю конфеты ей.
Трейси заглянула через плечо подруги на те записи, которые она сделала.
- Выглядит убедительно, - заметила она. - Но все же я не уверена…
- Если не знаешь, как решить проблему, нужно переключиться на что-то другое, - с уверенным видом заявила Холли.
- На что именно? - поинтересовалась Трейси.
Холли усмехнулась:
- В данном случае - на приготовление обеда. Я обещала маме это сделать, а вы обе можете мне помочь.
Через некоторое время Трейси решила, что должна все-таки сама позвонить домой: вдруг от Джуди есть какие-то известия, а мама забыла об этом сообщить. Холли как раз заканчивала последние приготовления к обеду и ругала Белинду, которая то и дело таскала куски.
- Я просто проверяю, все ли готово, - не слишком убедительно оправдывалась Белинда.
Трейси вернулась на кухню в расстроенных чувствах. От Джуди не было ничего.
- Пойду-ка я лучше домой, - вдруг сказала Трейси. - Просто так, на всякий случай.
- На какой - всякий? - не без раздражения спросила Холли.
- Не знаю. Ну… на случай, если Джуди все-таки сегодня позвонит и скажет нечто такое, что только я и смогу понять. Знаете, плохо, когда тебе не верят, - добавила Трейси, садясь к столу с крайне удрученным видом.
Белинда подошла к ней и обняла за плечи:
- Да успокойся ты, мы тебе верим. Если и завтра не будет никаких новостей, обратимся в полицию.
- Конечно, - с облегчением сказала Трейси, - именно это и нужно будет сделать.
В этот момент вернулась домой миссис Адамс, мать Холли, которая работала менеджером в банке. Увидев коробку конфет, миссис Адамс с восторгом воскликнула:
- Вот приятный сюрприз! К тому же я обожаю черный шоколад. Трейси, как ты узнала, что это - мои любимые конфеты?
- Просто догадалась, - пробормотала смущенная Трейси.
- Замечательно! Приберегу-ка я их до вечера, когда смогу лечь на диван, посмотреть по телевизору какой-нибудь хороший фильм и вообще насладиться жизнью…
Ее прервал грохот в коридоре, и в ту же минуту в комнату ворвался младший брат Холли - Джейми.
- Обед готов? - с порога осведомился он.
- Будет готов через десять минут, - ответила Холли.
- Вот и отлично, - отозвалась миссис Адамс. - Джейми, будь умником, пойди помой руки, а потом скажи своему отцу, что через десять минут мы садимся обедать. Да, скажи ему, что обед готовила Холли с девочками, и что, если он опоздает, мы все съедим. Может быть, это заставит его поторопиться, - с улыбкой обернулась она к подругам.
Отец Холли был юристом, но после переезда в Виллоу-Дейл занялся изготовлением мебели, так как хотел больше времени проводить с семьей, а не мотаться по многочисленным важным делам в Лондон и другие города. Сначала это было всего лишь хобби, но потом мистер Адамс так увлекся своим новым занятием, что проводил в мастерской дни и ночи, и ему приходилось по нескольку раз напоминать, что на свете существуют такие прозаические вещи, как обед или ужин.
Джейми вернулся, таща отца за руку.
- Вот, - торжествующе сказал он, - я подумал, что так будет лучше всего. Пусть папа проверит еду…
- Проверит? - подняла брови Холли. - Ты, конечно, хотел сказать "попробует"?
- Я сказал то, что хотел сказать, - возмутился Джейми. - Если еду готовила ты, то ее обязательно нужно проверить. Я вовсе не хочу отравиться.
- Очень смешно, - отрезала Холли. - Иногда ты бываешь просто невозможен. Можешь вообще не есть ничего, кроме хлеба, сделай нам такое одолжение.
- Все очень вкусно, - вступился мистер Адамс, который под шумок уже приступил к трапезе. - Не ссорьтесь по пустякам, дети.
После еды мистер Адамс увлек за собой Джейми на кухню, чтобы тот помог ему мыть посуду, миссис Адамс поудобнее устроилась у телевизора, а три подруги отправились в комнату Холли.
- Интересно, звонила ли Джуди? - задумчиво сказала Трейси. - Что, если она звонила, а мама не услышала звонка?
- По-моему, у тебя крыша поехала, - заметила Холли. - Но ты уже и меня заставила беспокоиться из-за этого дела.
- А не подумать ли нам обо всем этом утром? - спросила Белинда, поудобнее устраиваясь на кровати Холли. - Я отлично пообедала, и у меня сейчас не то настроение, чтобы обсуждать какие-то тайны.
- Действительно, давайте лучше поговорим о том, что будем делать, когда приедет Джуди, - предложила Холли.
- Если она приедет, - уточнила Трейси.
В ее голосе было столько уныния, что Холли не нашла ничего лучшего, как поставить на магнитофон любимую кассету Трейси. Но едва отзвучала первая песня, как в комнату ворвался возбужденный Джейми.
- Трейси! - заорал он с порога. - Телефон! Твоя мама!
- Джуди! - облегченно выдохнула Трейси. - Наконец-то!
Она с победной улыбкой взглянула на подруг и выбежала из комнаты вслед за Джейми. Но когда спустя некоторое время она вернулась, подруги ужаснулись: в лице Трейси не было ни кровинки.