"Постойте-ка! - недоуменно подумала она. - Этот вопль боли испустила вовсе не я! Похоже, голос принадлежал старине Седрику!"
Вилл повернулась влево как раз вовремя, чтобы увидеть, как Ирма выпустила в бронированный торс Седрика второй сгусток водяной энергии. Заряд врезался в монстра, словно пушечное ядро, и тот завопил.
Вилл готова была закричать от радости, но тут какая-то сила прижала ее руки к бокам. И это еще не всё! Затем та же сила оторвала ее от пола. Неужели Седрик в пылу схватки с Ирмой все же умудрился протянуть лапу и сцапать предводительницу чародеек?
Вилл подняла взгляд наверх и…
- Хай Лин! - воскликнула она.
Оказывается, пока Ирма отвлекала внимание
Седрика водяными бомбами, Хай Лин нырнула в гущу схватки и выхватила оттуда беспомощную Вилл. Воздушная чародейка понесла ее в безопасное место, в дальний угол Бездны Теней. Во время полета Вилл удалось извернуться и поглядеть на Ирму - та вовсю потешалась над огромным чудищем.
- "Фобос наделил меня силой и ловкостью!" - передразнила она, метнув ему в брюхо очередной сгусток магии. - Опять то же самое. На этот раз Фобос мог бы изобрести что-нибудь поинтереснее!
Седрик взревел, не в силах придумать для самой остроумной из чародеек достойный ответ.
Однако, хоть у него и не нашлось слов, его глаза могли испускать смертоносные лазерные лучи!
Вилл ахнула, увидев, как два оранжево-красных луча нацелились в Ирму. К счастью, та с криком успела отпрыгнуть в сторону. Смертельный заряд не задел ее лицо, а вот ее прическе повезло меньше.
"Он опалил ей волосы! - подумала Вилл, чувствуя, как к ней начинают возвращаться силы. - Ирма этого ему так не спустит!"
Однако Ирма лишь рассмеялась.
- Давно следовало подровнять некоторые пряди, - беззаботно сообщила она Седрику. - А заодно ты избавил меня от секущихся концов! Спасибо, приятель!
- Хватит! Шутки в сторону! - мрачно прошипел Седрик.
Монстр подался назад.
Из глаз его повалили искры и дым.
Губы искривились, а острые, покрытые слизью зубы противно заскрежетали.
"Сейчас нападет!" - в панике подумала Вилл и бросилась на помощь подругам.
Те тоже не теряли времени даром. Встав плечом к плечу, Корнелия, Ирма, Хай Лин и Тарани как по команде вскинули руки.
- Теперь тебе крышка, Седрик! - объявила Корнелия.
И четыре Стражницы хлестнули монстра мощным потоком голубой, серебристой, зеленой и оранжевой магической энергии.
Бзап!
Седрик отлетел, ударившись о черную стену.
Фту-у-у-у-у-ум-м-м-м!
Зал наполнился гулом. К сожалению, когда пыль осела, обнаружилось, что Седрик уже восстановил силы.
- Хмпф! - хрипло фыркнул он. - И это всё, на что вы способны?
Он выкинул руку в сторону, словно отмахиваясь от назойливого комара, и его коготь будто случайно проехал по ребрам Хай Лин!
У Вилл внутри всё сжалось, когда подруга, легкая как перышко, на ее глазах отлетела в другой конец зала.
Хай Лин оказалась в углу, таком же темном, погруженном в тень, как и тот, где чуть раньше приходила в себя Вилл.
И вид у воздушной чародейки был такой же оторопелый, как у самой Вилл несколько минут назад. Вилл видела, как пальцы Хай Лин, дрожа, потянулись ко лбу, лицо скривилось от боли.
- Ох, здорово он мне заехал, - просипела воздушная чародейка.
Вилл не могла и дальше сидеть сложа руки. Она осторожно поползла на четвереньках к Хай Лип. Надо было помочь подруге! Хай Лин всё стонала…
- Ничего не скажешь, лапа у него тяжелая, - донеслось до Вилл ее бормотание. - М-м-м… Ой, а это что?
Словно позабыв о боли, воздушная чародейка нырнула в маленький закуток в углу зала. Так как все стены в Бездне Теней были черными, и она, и Вилл поначалу не заметили этого потайного местечка размером со шкаф.
Едва Хай Лин скользнула в закуток, как оттуда хлынул яркий свет. Он был золотым, теплым и манящим, как лучи рассветного солнца. Хай Лин издала громкий изумленный вздох.
"Что же там такое?" - недоумевала Вилл. Ощущая, как ноги наливаются силой, она последовала за подругой. Но, услышав восклицание Хай Лин, замерла как вкопанная.
- О нет! - вымолвила Хай Лин. - Это Сияющая корона!
Оглянувшись, Хай Лин взволнованно позвала:
- Девочки! Вы только поглядите, что я нашла! Это же корона Элион!
- Не смей прикасаться к ней). - загремел Седрик.
Вилл вскрикнула - до того жутким, мерзким
и скрежещущим был его голос. Лучше бы уж он напал, чем просто так верещать!
"Будь осторожна со своими желаниями! - тут же напомнила себе предводительница чародеек. - Несомненно, от того, сумеет Седрик уберечь эту корону или нет, зависит его жизнь. Так что вряд ли он сдастся без боя!"
Глава 8
Элион глядела, как Стражницы одна за другой растворяются в полу. Первой исчезла Тарани. У принцессы всё внутри стянулось в тугой узел. Боль терзала ее, словно острое чувство голода, только гораздо сильнее, жестче.
Потом сгинула Хай Лин, а за ней Ирма. Элион схватилась за живот и согнулась пополам, стараясь избавиться от жуткой пустоты внутри.
Вилл утонула в ставших вдруг вязкой массой нефритовых плитах, и боль Элион только возросла.
Наконец Корнелия грустно помахала подруге рукой на прощанье и тоже пропала из виду.
Элион чувствовала себя так, будто от нее осталась одна пустая оболочка. Казалось, все силы покинули ее.
"Мои подруги ринулись в бой с Фобосом ради меня, - подумала она, ощупывая языком пересохший рот. - И поглядите, что с ними стало! Фобос поймал их в ловушку и отправил неизвестно куда".
Гнев и скорбь Элион достигли предела, всё тело девочки била крупная дрожь. Она пошатнулась и чуть сама не рухнула в круглое зеленое болото.
Ситуация продолжала меняться к худшему.
Со времени исчезновения Стражниц не прошло и нескольких минут, как тронный зал вдруг начал сверкать и сотрясаться. У Элион под ногами раздавались громовые раскаты, а со сводов струйками сыпалась пыль. Снизу, сквозь пол доносился приглушенный рев.
- Что это? - вскрикнула Элион. Ответ можно было получить только у одного человека, поэтому Элион против воли встретилась глазами с братом. Тот стоял возле трона, ехидно посмеиваясь над ней.
- Что происходит? - решительно поинтересовалась Элион. - Земля содрогается, и эти звуки…
- Это мой дорогой Седрик, - произнес Фобос с нежностью глядя на пол, - решил спустить шкуру с твоих подружек.
Сердце Элион заколотилось быстрее.
"Девочки! - подумала она. - Что там творит Седрик? И что Фобос собирается сделать со мной? Видимо, Стражницы решили, что мне с ним не справиться, иначе они не стали бы атаковать его сами".
Принцесса закусила губу, а Седрик тем временем сосредоточил всё свое внимание на ней.
- Не обращай внимания на шум, - велел он сестре. - Нам с тобой тоже пора свести счеты. Это конец, сестричка.
- Это конец, - мягко повторила Элион.
Такие зловещие слова должны были вселить
в Элион леденящий душу ужас. Но вместо этого они будто что-то переключили в ее сознании.
"Вот она! - подумала принцесса. - Моя решающая битва с Фобосом! Мой последний шаг к тому, чтобы уничтожить сотворенное братом зло и занять принадлежащий мне по праву трон!"
Элион осознала, что если выиграет эту последнюю битву, то все ее суровые испытания закончатся. И Меридиан, и Стражницы, и она сама будут спасены!
Эта ее уверенность переросла в стремление поскорее покончить с поединком. Она подняла взор, глаза ее сияли огнем решимости.
- Это конец! - еще раз повторила она, на сей раз громко и с дерзкой усмешкой.
Фобос ответил сестре, выпустив в нее вспышку ослепительно-белой магии.
- Мне хотелось избежать этого, Элион, - сказал он сквозь стиснутые зубы. - Но ты усложнила дело.
Элион мгновенно вскинула руки и инстинктивно создала защитное силовое поле. Оно выглядело как полупрозрачный круглый щит, парящий перед ней в воздухе. Магия Фобоса с металлическим звоном ударилась в него.
- Я прозрела, Фобос! - отрезала Элион из- за своего щита. - Я увидела, что творится за стенами дворца! Теперь я знаю, что во всем виноват ты!
- Я виноват лишь в том, что хотел большего! - возразил Фобос. - Меридиан был переполнен волшебной энергией, и я взял лишь то, что мне причиталось. Теперь, поглотив твою безграничную силу, я уничтожу Великую Сеть, выйду за границы Меридиана и завоюю новые миры!
Внезапно поток Фобосовой белой энергии пресекся. Принц опустил ладони и топнул ногой по нефритовому полу.
Шшазашш!
Элион тоже уронила руки. При виде того, что сделал ее братец, лицо девочки исказилось. Пол у Фобоса под ногами пошел волнами, словно штормовой океан. И эти упругие волны покатились прямо к Элион. По мере приближения на них возникали белые барашки, совсем как на настоящих морских валах.
Однако, в отличие от настоящих волн, эти не рассыпались брызгами у ног Элион, а направились вверх, превращаясь в длинные гибкие побеги. Щупальца дразняще заплясали вокруг принцессы, а потом обвились вокруг ее щиколоток, поползли к лодыжкам, стиснули бедра.
Колдовские отростки так бы и связали Элион по рукам и ногам, если бы она не придумала, как с ними справиться!
Увидев волны, она подумала о воде, а при мысли о воде сразу вспомнила… лед!
Фзап!
Элион сосредоточилась на стремительно растущих щупальцах. Те тихо затрещали и вдруг стали серебристо-белыми. Да они просто замерзли! Одарив Фобоса невеселой улыбкой, Элион отшвырнула щупальца носком туфельки, и они разбились на тысячу осколков.