И до чего прожорливы! Как приедут, без остановки едят. Да ещё что-то пьют, на глазах дуреют. Как-то один верзила, в малиновом пиджаке, чуть в костёр не упал, с трудом оттащили. Другой в ручье едва не утонул, еле откачали. Хохочут. Такая беда, а им весело!
- И откуда они взялись, эти люди? - расстраивался Суслик.
- Это новые люди, растяпа, - вздохнул Хома. - Мне о них наша Белка рассказывала. Они её кокосовым орехом подманили, поймали и в город увезли. А там в клетку посадили. Случайно оттуда удрала и чудом домой дорогу нашла.
- А почему их "новыми" называют?
- Как говорит Белка, у них всё новое: дома, одежда, еда, машины.
- А головы? - перебил его Суслик.
- А головы пустые. Что, сам додуматься не можешь? Пропадём мы с этими "новыми", - приуныл Хома, - совсем пропадём.
- Пропадём, - как эхо откликнулся Суслик.
- Как думаешь, что для них дороже всего? - вдруг спросил Хома.
Суслик так и просиял, услышав, что и он всё-таки может думать. Не ожидал такого уважительного отношения от грубияна Хомы.
- Машина! - выпалил он. - Машина - самое дорогое!
- Вот этим мы и займёмся, - твёрдо сказал Хома. И странно посмотрел на лучшего друга.
- Ты чего удивляешься? - смутился тот. - Что-то не так?
- Потому и удивляюсь, что так. Правильно говорят: скажи, кто твой друг, и узнаем, кто ты.
- Ну, кто я? - подался вперёд Суслик, ожидая услышать приятное.
И не ошибся.
- Умный ты, - сдержанно ответил Хома.
- А ты?
' - А я - твой друг, - хитро улыбнулся Хома.
- Ага. Значит, ты сам себя похвалил?
- И тебя не забыл!
Они оба расхохотались.
- А теперь, - сурово сказал Хома, - надо собирать Большой Совет! Эти "новые" всем надоели!
На их жизни Большой Совет животных созывался всего один раз. Тогда в ближней деревне пожар случился. Но, к счастью, ни на поле, ни на рощу, ни на луг не перекинулся. Обошлось. Всего-навсего полдеревни сгорело.
И вот поздно вечером на просторной поляне в роще вновь собрался Большой Совет. Не важно, кто кому друг, а кто кому враг. Общая беда сближает.
Пришли и прилетели все. Могучий Медведь, зубастый Волк, хитрая Лиса, клыкастый Кабан, носатый Барсук, проворная Белка, старина Еж, Заяц-толстун, древний Ворон, грозный Коршун, быстрый Кобчик, Сова лупоглазая, Филин-полуночник, коварный Ястреб и доктор Дятел. Само собою, Хома и Суслик. И ещё множество юрких мышей и полёвок, подслеповатых кротов, хлопотливых синичек, ловких ласточек, крикливых галок. Всех не перечислишь.
Совет открыл самый старый житель округи - чёрный Ворон. Он жил на могучем дубе в старинном гнезде и редко где появлялся. Он и сам не знал, сколько ему лет. Помнил только, что появился на свет, когда никого ещё на свете не было. И это трудно проверить.
- Рад… всех… видеть… живыми, - медленно произнёс Ворон. - Надеюсь… такими… и останетесь.
Тут же с треском зааплодировали крыльями галки, но на них зашикали со всех сторон.
- Надо… что-то… делать! - коротко закончил Ворон.
И тяжело улетел. Отдыхать.
- Но что? - запоздало пропищал какой-то мышонок. - Делать что с пришельцами?
Сразу поднялся гвалт. Все наперебой загомонили:
- Ездят на машине! Костры жгут! Лес рубят, щепки летят! А мусору, мусору!
- Ужас, - громко сказал Медведь. - Из берлоги не выхожу - прячусь.
До утра бы все галдели, если б не Хома. Он бесцеремонно взобрался оторопевшему Медведю на макушку и крикнул с высоты:
- Машину у них уничтожить, и концы в воду!
- Машину? - снизу вверх озабоченно спросил Медведь. - А с ними самими как?
- А они тогда больше не приедут! - уверенно заявил Хома в наступившей тишине. - Вот увидите. У меня есть хитрый план…
Это и решило дело. Все одобрительно выслушали Хому.
Только один старина Ёж попытался потом его оспорить.
- Ну, разделаемся мы с машиной, - проворчал он, - а они затем на новой приедут. Они же и сами - новые! - Видать, тоже что-то слышал от Белки.
- А мы и с новой разделаемся, - спокойно сказал Хома.
И Ежу пришлось умолкнуть.
Правда, затем он опомнился и забормотал о том, что глупые собаки всегда кусают палку, а не того, кто их бьёт. Так и с машиной - то же самое выйдет.
Но его никто не слушал.
Старый он, Ёж, а такой свирепый. Хотел не с машиной, а с самими пришельцами расправиться!..
Хитрый план Хомы нельзя было выполнить без помощи мудрых умельцев бобров. Вот его и послали ходатаем к далёким бобрам. Он с ними познакомился во время известного путешествия вниз по ручью.
А поскольку добираться туда по воде слишком долго, его отправили к ним по воздуху. Он полетел на Сове, о чём ему давно только снилось.
- И сны иногда сбываются, - сказал Хома Суслику перед ночным полётом. Трепетным голосом.
- Я в парк! - привычно сказала Сова, когда Хома подошёл к ней. - Ой, забылась. Садись.
Сова любила летать по ночам в парк отдалённого санатория, где ловила непуганых мышей.
Хома взобрался и схватился за её шею. Она подпрыгнула, взмахнув крыльями, и растаяла во тьме.
- Так просто, - потерянно вымолвил Суслик.
И остался терпеливо ожидать друга.
Хома прилетел на Сове обратно той же ночью. Когда он ступил на землю, его пошатывало.
- Ну? - кинулся клему Суслик.
- Будут, - чётко сказал Хома.
- А меня… меня покатаешь в ночной вышине? - униженно попросил Суслик Сову.
- В парк! - Она лихо ухнула и улетела.
- Ну, и как там сверху выглядит наша Земля? - с тёплой завистью спросил друга Суслик.
- Тёмная, - не стал приукрашивать Хома.
- А всё-таки? Хоть что-то видно?
- Да я и не смотрел, - уклончиво ответил Хома.
- Почему? - изумился Суслик.
- Почему, почему… Боялся.
- Это мне знакомо. А небо какое вверху? - не отставал Суслик.
- Какое? - переспросил Хома и, словно впервые, поглядел снизу на далёкое теперь небо. - Понймаешь, без высокой травы, без макушек цветов, без верхушек деревьев. Одно только небо вокруг. Сам удивился и повторил: - Одно только небо. Только небо…
В ту же ночь в большой берлоге у Медведя собрался Малый Совет: хозяин, конечно, затем Волк и Лиса от крупных и от средних зверей, Заяц-толстун от небольших животных, Хома и Суслик от мелкой живности, безымянная полёвка от разной пустячной мелочи. Коршун - от всех птиц. И ещё Белка как знаток всяких повадок пришельцев.
Хома, стараясь не хвастать, рассказал, что мудрые умельцы бобры горячо поддержали своих дальних соседей. Их вожак, седой Бобр, так разгорячился, что трижды окунался в воду с головой, чтобы остыть и обдумать всё на свежую голову.
Короче, завтра они сделают подходящий, надёжный плот. И к вечеру его пригонят. Ручей теперь полноводным стал - на всём протяжении от их плотины. Поэтому помех не будет: они на плоту свободно пройдут.
- Ну что ж, - пробасил Медведь. - Спасибо дорогим бобрам. Время у нас ещё есть. Пришельцы всегда появляются в строго определённые дни.
- По субботам, что ли? - спросила Белка, побывавшая в плену и знавшая их обычаи.
- Да хоть по воскресеньям, - невозмутимо ответил Медведь.
Он тоже был не лыком шит. Когда-то из передвижного зверинца удрал.
- У нас в запасе ещё два дня, - обстоятельно продолжил Медведь. - Главное, чтобы бобры не лопухнулись и спрятали свой плот здесь поблизости, за поворотом ручья. Пусть не ставят на виду. А то я их знаю!
- Они знают, - поспешно вставил Хома.
- Что? - засопел Медведь. - Знают, что я их знаю?
- Я знаю, что этого они не знают, - быстро возразил Хома. - Они знают, что плот надо спрятать так, чтобы пришельцы не знали.
- Вот теперь знаю, - довольно сказал Медведь и косо посмотрел на Хому. - Ты меня не путай.
- Чего к нему придираешься? - смело вступился за друга Суслик, уверенный, что ему ничего не грозит. Хотя бы до субботы.
- И этот туда же, - пробурчал Медведь. - Распоясались.
- Я знаю… - начал было Суслик.
- Тихо! - гулко крикнул Медведь. - Знать не знаю и знать не хочу! Тьфу ты! Привязалось.
Он хмуро оглядел всех лесных, полевых и луговых заговорщиков.
- Почему Кабана нет?
- Кабан снаружи стоит, - подала голос Лиса.
- Почему? - удивился Медведь.
- Не вмещается. Маловата нора, - доложила Лиса. - Извиняюсь, берлога.
- А он всё слышит?
- Слышу, слышу, - раздался от входа низкий Кабаний голос. - Слышу хорошо.
- Хорошо, - сказал Медведь и повернулся к Лисе. - О моей "норе" мы после субботы поговорим, когда врагов прогоним!
- Нет уж, увольте, - отказалась она.
- Цыц! Так вот, нам с Кабаном послезавтра предстоит самая тяжёлая работа. Все по домам! - внезапно гаркнул Медведь. - А ты, Кабан, заходи. Да, - остановил он Коршуна, - с утра будешь в дозоре.
- Давай погуляем до утра, - сказал Суслик Хоме по пути домой.
- А зачем? Спать надо, сил набираться.
- Сил и у Медведя с Кабаном хватит, а вот так всю ночь погулять не скоро нам доведётся, - смело поглядывал по сторонам Суслик.
- Ах, вот ты о чём, - наконец догадался Хома.