СНОВА В ПОДЗЕМЕЛЬЕ
Джордж осторожно спускалась по узкой и очень крутой лестнице.
"Получается, что я иду внутри наружной стены, - догадалась она. - Но, господи, как же здесь тесно! Даже для меня, а взрослым, наверное, приходится здесь просто протискиваться. Ага, вот и ступеньки кончились!"
Она подняла свою сумку и перекинула плед через плечо. В другой руке она держала фонарь. Здесь было ужасно темно и тихо. Джордж, однако, ничуть не боялась: ведь каждую минуту она могла встретить своего Тимми, а с ним ей ничего не страшно. Он всегда придет на помощь!
Девочка зажгла фонарь. Впереди открывался узкий темный туннель, сзади уходили вверх ступеньки. Вскоре туннель резко повернул влево.
"Так, а теперь соединится ли он с нашим подземельем? - соображала на ходу Джордж. Она хорошо ориентировалась в пространстве и теперь пыталась вспомнить весь путь и представить себе, где сейчас находится. - Нет, наше подземелье где-то недалеко отсюда. Но где именно?"
Она продолжала идти по туннелю. В одном месте потолок опустился так низко, что Джордж почти пришлось ползти на четвереньках. Она посветила фонариком: сверху нависала огромная каменная глыба. Наверное, те, кто когда-то копал этот туннель, так и не смогли своротить ее.
Туннель шел дальше и дальше. Джордж была заинтригована и озадачена. Теперь она, должно быть, уже миновала все лазы, в которые они спускались раньше, и двигалась к берегу моря. Странно, но этот туннель не вел к подземному лабиринту; очевидно, это был совершенно отдельный ход. Еще немного вперед, и она окажется у самого моря!
Туннель тем временем круто пошел вниз. Еще ступеньки. Эти были вырублены в скале. Джордж осторожно зашагала по ним. Куда же они ведут? Внизу, где ступеньки кончались, туннель, казалось, был вырублен прямо в твердой породе; впрочем, возможно, это была природная пещера - точно определить Джордж не могла. В слабом мерцающем свете лампы стены и потолок казались одинаково темными, грубо вытесанными. Под ноги то и дело попадались бугры и камни. Жалко, что с ней рядом нет Тимми!
"Должно быть, я уже очень глубоко забралась, - думала Джордж. Она повела фонарем по сторонам и осмотрелась еще раз. - Да, очень глубоко и далеко от замка! О Господи, а это что еще за шум?
Девочка прислушалась. Откуда-то сверху шел ровный густой гул, иногда перемежающийся глухими раскатами. Шум накатывал мерными волнами, не затихая и не изменяясь.
"Господи, это же море шумит! - догадалась вдруг Джордж. Она затаила дыхание и снова прислушалась. - Точно, это море там, наверху! Надо мной дно бухты!"
Тут Джордж охватил испуг. Огромная толща морской воды плещется над ее головой, волны с шумом набегают друг на друга… А вдруг потолок туннеля обрушится под тяжестью воды, и тогда вся эта масса…
- Не говори глупости! - строго приказала себе самой Джордж. - Этот туннель существует уже сотни лет и вряд ли обрушится только потому, что ты в него вошла!
Приободрив себя таким образом, девочка пошла дальше. Действительно, было как-то жутко осознавать, что идешь под дном морским. Наверное, где-то здесь работает и ее отец…
Она вдруг вспомнила, что говорила ее мать: "Отец хочет, чтобы его окружала вода - вода со всех сторон, слева, справа, сверху и снизу".
"Теперь я понимаю, что она имела в виду, - подумала Джордж. - Его мастерская где-то здесь! Вода, таким образом, вокруг него и над ним!"
Вот почему отец Джордж выбрал для своих экспериментов остров Киррин! Но как он нашел этот подземный… "подводный" ход? Ведь…
- Да, даже я не знала о нем! - вслух проговорила Джордж. - Ага, кажется, я куда-то пришла…
Она остановилась. - Туннель постепенно расширился и превратился в большой темный зал. Потолок этой пещеры был таким высоким, что просто терялся в темноте. Джордж оглянулась по сторонам. Ее окружали странные вещи: какие-то коробки, провода, стеклянные колбы, внутри которых мерцал тусклый свет… Все это находилось в бесшумном движении. Джордж замерла в изумлении.
Иногда сумрак зала озаряли синие искры, внезапно вспыхивающие там и сям. После этих вспышек воздух в пещере наполнялся каким-то странным запахом.
"Как интересно и загадочно! - подумала Джордж. - И как только отец во всем этом разбирается?.. Кстати, где же он сам? Надеюсь, эти двое не сделали с ним ничего плохого?!"
В сторону от пещеры отходил узкий туннель. Джордж снова зажгла лампу и отправилась туда. Новый коридор был очень похож на тот, по которому она только что прошла, но был немного выше и просторнее. Через некоторое время девочка увидела другой зал, поменьше первого, но тоже весь опутанный проводами. Откуда-то доносился странный звук, как будто бы тысячи пчел роились у своего улья. Джордж инстинктивно пригнулась.
"Должно быть, звук идет от этих проводов", - догадалась она. В этом помещении тоже никого не было, но Джордж еще не теряла надежды разыскать отца и Тимми. Она прошла в следующий зал, где было абсолютно пусто и очень холодно - она даже поежилась. Коридор продолжался, и вскоре Джордж оказалась еще в одной пещере. Первым, что она здесь увидела, был лучик света, шедший с противоположной стороны.
Свет! Наконец-то. Наверное, отец здесь! Девочка осветила стены комнаты фонарем - тут было полным-полно всяких продуктов: банки с пивом, пачки печенья, консервы и многое другое. В углу кучей была свалена какая-то одежда. Вот где отец, хранил свои припасы! Но почему же Тимми не услышал ее приближения? Джордж перешла в другую комнату, откуда шея тонкий лучик света. За столом, обхватив голову руками и согнувшись, сидев человек. Это был ее отец. Но Тимми рядом с ним не было…
- Папа! - негромко позвала Джордж.
Человек за стадом вздрогнул, обернулся и потрясенно уставился на Джордж. Но затем отвел от нее глаза и снова обхватил голову руками.
- Папа? - испуганно повторила Джордж. Человек опять оглянулся и встал из-за стола, недоверчиво глядя на нее. Девочка подбежала к нему.
- Что случилось, папа? Где Тимми?
- Джордж! Это действительно ты? Я думал, мне померещилось! - воскликнул ее отец. - Как ты сюда попала? Нет, это совершенно невозможно!..
- Папа, с тобой все в порядке? Что случилось, где Тим-ми? - настойчиво повторяла Джордж.
Она оглянулась, но Тимми не было нигде. У Джордж опустились руки. С Тимми что-то случилось!
- Ты видела этих двоих? - спросил ее отец. - Куда они пошли?
- О, папа, не задавай вопросов. Ответь мне, где Тимми?
- Не знаю, - покачал он головой. - Эти двое пошли к башне?
- Да, - ответила Джордж. - А кто они такие?
- Хорошо, у нас есть еще время, пока они дойдут до башни и вернутся назад, - облегченно вздохнул он. - А теперь, Джордж, слушай меня внимательно, это очень важно!
- Хорошо, я слушаю, - смирилась Джордж, - но, пожалуйста, поскорее, я должна найти Тимми!
- Эти двое спустились сюда на парашютах, они хотят выведать секрет моей работы, - начал ее отец. - Я скажу тебе, для чего нужны мои опыты. Они предназначены дня того, Джордж, чтобы дать миру новый мощный источник энергии. Он заменит уголь, нефть и все остальное!
- Здорово! - восхищенно воскликнула Джордж. - Это будет самое полезное изобретение во всем мире!
- Да, это так, - подтвердил ее отец, - я собирался подарить свое открытие всему человечеству. Этот секрет не должен принадлежать только некоторым избранным, он должен служить всем людям на свете! Понимаешь? А эти двое хотят выкрасть его у меня и получить колоссальную выгоду!
- Негодяи! - воскликнула Джордж, - Но как они узнали о том, что ты здесь проводишь свои опыты?
- Понимаешь, я работал над своим открытием вместе с несколькими коллегами, - объяснил ее отец, - Один из них предал нас и предложил одному богачу купить наш секрет. Когда я узнал об этом, то решил продолжить работу где-нибудь подальше от своей лаборатории. Кроме того, я хотел избавиться от лишних глаз - поэтому я так настаивал, чтобы меня оставили одного. И вот, чтобы спокойно закончить свои эксперименты…
- …ты приехал сюда, на мой остров, - завершила его рассказ Джордж.
- Да, потому что мне была нужна вода вокруг меня и сверху. Совершенно случайно мне на глаза как-то попалась старая карта, там я обратил внимание на этот ход и тогда еще подумал, что, если он ведет под самое дно моря, это было бы идеальное место для моих опытов!
- О, папа, а я так на тебя злилась! - Джордж было ужасно стыдно. - Извини меня, пожалуйста!
- Ладно, не извиняйся, - махнул рукой ее отец. - Я уже все забыл. Так вот, я перенес сюда всю свою аппаратуру и переехал сам. А теперь эти двое знают, где я провожу свои опыты!
- Папа, я могу тебе чем-нибудь помочь? - спросила Джордж. - Может, поплыть на берег за помощью?
- Конечно, это было бы великолепно! - обрадовался отец. - Но будь осторожна, чтобы эти двое тебя не заметили!
- Я сделаю все, как ты скажешь, папа, - с готовностью заявила Джордж. - Но сперва ответь мне, где Тимми?
- Он все время держался возле меня, - начал отец. - У тебя действительно хороший пес, Джордж… А сегодня утром, когда я выходил из замка, те двое набросились на меня и заставили вернуться сюда.
- Но что же случилось с Тимми, папа? - не выдержала Джордж: ей казалось, что отец так никогда и не ответит на ее вопрос.
- Конечно, он набросился на этих людей, - продолжал отец, - но одному из них удалось накинуть ему на шею петлю из шнурка… Они затянули петлю, и пес, кажется, потерял сознание.
- Бедный Тимми! - со слезами на глазах воскликнула Джордж. - Скажи мне, папа… он жив?
- Да, я слышал, они отнесли Тимми в какую-то пещеру и там заперли, - успокоил ее отец. - А потом я видел, как один из них открывал собачьи консервы. Значит, Тимми жив и хочет есть!