Осторожно оглядываясь, ребята поспешили по тропинке вниз.
- Ужасный человек, - вздохнула Энн. - Как можно так обращаться с собственным сыном?! А казался таким милым…
- Ну, то при гостях, - махнул рукой Дик. - В мире много таких людей. В своей семье они настоящие тираны, а на людях - сама вежливость!
- Думаете, он не успел еще залезть в наш подземный ход? - спросила Джордж, провожая мистера Кертона недобрым взглядом. - Вот досада, если он уже там побывал! Понимаете, может, там ничего и нет, но как было бы здорово самим это обнаружить…
- Звучит немного странно, - усмехнулся Дик, - но я понимаю, что ты хотела сказать, Джордж: очень хочется побывать там первыми!
- Вот-вот! - подтвердила Джордж рассеянно, оглядываясь по сторонам. Она словно искала кого-то.
- Что случилось? - спросил Дик. - Ты что-то потеряла?
- Да нет, просто по привычке ищу Тимми, - вздохнула Джордж. - Я понимаю, что это глупо, но я так привыкла, что он всегда вертится возле меня…
- Да, мне его тоже не хватает, - подхватил Джулиан. - Такое впечатление, будто кого-то здорово недостает… Мы все очень скучаем по Тимми, но ты, Джордж, конечно, больше всех!
- Да, конечно, - ответила Джордж, - особенно по ночам. Я никак не могу уснуть - привыкла, что он лежит у меня в ногах, когда я сплю.
- Мы завернем несколько подушек в старую шубу, - пошутил Дик, - и положим у тебя в ногах. Это будет немного похоже на Тимми.
- Тимми ничем не заменишь! Буду ждать, пока он вернется, - вздохнула Джордж.
Вечер быстро подошел к концу. Ребята, как всегда, разыгрывали долгую, почти бесконечную партию в домино и не заметили, как совсем стемнело. Джулиан снова вызвался дежурить - принимать сигналы с острова. Он улегся в постель и принялся наблюдать через окно. Джордж, присев рядом, тоже ждала условленного часа. Так они дождались половины одиннадцатого.
- Ну, - сказал Джулиан, глядя на часы, - пора!
И едва он произнес эти слова, как в темноте сверкнул первый сигнал.
- Один, - считала Джордж, - два, три… шесть!
Они подождали еще немного: вдруг будут дополнительные сигналы, - но все было тихо.
- Иди спать, - посоветовал Джулиан Джордж. - С твоим отцом все в порядке, а значит, и с Тимми тоже. Наверное, они уже поужинали и скоро лягут спать.
- Да, ты прав, - согласилась Джордж, направляясь к выходу. - Тимми не отстанет от отца, пока он его не накормит. Когда этот пес хочет есть, от него так просто не отвяжешься. Спокойной ночи, Джулиан, Дик!
Девочка тихо прошла наверх, в свою комнату, и забралась под одеяло. Ей было немного не по себе без своего любимца… Вздохнув, Джордж плотно закуталась в одеяло и закрыла глаза. Ей приснилось, что они с Тимми на острове, лазят по подземелью и резвятся на зеленой полянке возле замка. Какой это был прекрасный сон!
Следующий день снова выдался ясным и солнечным. Апрельское небо было голубым, как незабудки во дворе. Когда ребята спустились в гостиную на завтрак, Джордж первым делом выглянула в окно и посмотрела на остров. Вдруг удастся разглядеть Тимми!..
- Что, все пса высматриваешь? - усмехнулся Джулиан. - Не расстраивайся так. Через час-полтора ты сможешь увидеть его через подзорную трубу.
- Ты надеешься разглядеть его там, на башне, рядом с отцом? - удивилась тетя Фанни. - Боюсь, что у этой подзорной трубы недостаточно мощные линзы.
- Конечно, я его разгляжу, мама! - возразила Джордж. - Труба здорово все увеличивает. Сейчас застелю постель, оденусь и пойду в сторожку к смотрителю. Кто-нибудь еще пойдет со мной?
- Я хочу, чтобы Энн мне немного помогла, - сказала тетя Фанни. - Я собиралась отнести кое-какую одежду жене нашего священника - она собирается устроить благотворительную распродажу. Энн, ты ведь поможешь мне?
- Конечно, помогу, - с готовностью ответила Энн. - А куда пойдут мальчики?
- Я думаю, сегодня мне стоит заняться учебой. На каникулы нам кое-что задали… - со вздохом сказал Джулиан. - Тебе, Дик, лучше тоже сесть за учебу. А то ведь я тебя знаю! Сначала дотянешь до последнего, а потом будешь спешить как на пожар и наделаешь полным-полно ошибок.
- Ладно, я тоже позанимаюсь сегодня, - согласился Дик. - Придется тебе пойти к старику одной. Ты не возражаешь, Джордж?
- Нет, конечно. Я только взгляну на Тимми в половине одиннадцатого, когда отец поднимется вместе с ним на башню, и сразу же вернусь обратно.
Джордж отправилась в свою комнату убирать кровать и одеваться, Джулиан с Диком поднялись к своим книжкам, а Энн осталась с тетей разбирать старые вещи. Через несколько минут Джордж спустилась, попрощалась со всеми и быстро выбежала из дома.
- Что за ураган! - покачала головой ее мать. Джордж почему-то никогда не ходит нормально, а всегда только бегает. И куда она так спешит?.. А сейчас, Энн, давай разложим вещи на три кучки: в одну - хорошие и новые, в другую - немного поношенные, а в третью - совсем старые.
Время приближалось к половине одиннадцатого, и Джулиан оторвался от чтения и подошел к окну, чтобы посмотреть на сигналы с острова. Он терпеливо ждал, и наконец они появились - один за другим, все шесть солнечных зайчиков. Теперь Джордж может успокоиться, все в порядке. Наверное, сегодня они смогут спуститься в каменоломню и исследовать таинственный подземный ход… Джулиан снова сел за книги и погрузился в чтение. С другой стороны стола пыхтел над своими задачами Дик.
Через пять минут в коридоре послышался шум быстро приближающихся шагов, прерывистое дыхание, и в комнату, где сидели Джулиан с Диком, ворвалась, тяжело дыша, запыхавшаяся Джордж, Мальчики подняли на нее глаза - волосы ее были растрепаны, ветром, а лицо покрыто густым румянцем. Едва переведя дух, она сообщила:
- Джулиан, Дик! Что-то случилось! Тимми не было!
- Ты о чем? - удивленно спросил Джулиан. Джордж уселась на стул, все еще с трудом переводя дыхание. Видно было, что она сильно нервничает.
- Я говорю серьезно, Джулиан! Когда отец подавал сигналы, Тимми с ним рядом не было!
- Ну, это еще ничего не значит, - спокойно ответил Джулиан. - Просто твой отец забыл взять с собой Тимми, когда пошел на башню. Что ты там видела?
- Я навела трубу на верхушку башни и внимательно наблюдала, - рассказала Джордж. - В башне появилась чья-то фигурка, затем я увидела шесть сигналов, потом фигурка исчезла - и все! Тимми не было! Я просто с ума схожу от волнения! Что-то случилось, Джулиан!
- Не стоит так волноваться, - успокаивал сестру Джулиан. - Я уверен, что твой отец просто забыл взять Тимми. Ведь если ты видела дядю Квентина, значит, все в порядке!
- Я говорю о Тимми, а не об отце! - вскочила Джордж. - Если он подал шесть сигналов, значит, с ним все в порядке. Я волнуюсь за Тимми! Если бы даже отец и забыл его, пес все равно увязался бы за ним. Вот что меня беспокоит!
- Ну, может быть, твой отец просто захлопнул дверь и Тимми не смог попасть наверх? - предположил Дик.
- Да, может быть, - немного успокоилась Джордж. - об этом я не подумала. Теперь буду волноваться весь день. Ну почему я не осталась на острове вместе с Тимми? Что же теперь делать?
- Подожди до завтрашнего утра, - предложил Дик, - увидишь своего Тимми, живого и невредимого.
- До завтрашнего утра? Но ведь это целые сутки! - в ужасе воскликнула Джордж. Обхватив руками голову, она жалобно запричитала: - Никто не понимает, как я люблю Тимми! Если бы у тебя была своя собака, Джулиан, ты бы знал, что это такое! Нет ничего хуже, чем вот так ждать!
- С Тимми все будет в порядке, - раздраженно сказал Джулиан, - вот увидишь. Возьми же себя в руки, Джордж!
- Нет, я чувствую, что-то случилось! - возразила Джордж, - Может быть, съездим на остров? - Нет, - решительно покачал головой Джулиан. - Не говори глупостей, Джордж! Все нормально, просто твой отец ужасно рассеянный. Он просигналил - так что все в порядке. Этого достаточно! Зачем еще ехать туда? Чтобы ты опять там закатила скандал?
- Хорошо, я потерплю, - вздохнула Джордж и встала со стула. Она выглядела такой несчастной, что Джулиан смягчился:
- Ну-ну, все нормально, Джордж! Не волнуйся. Ты ведь частенько преувеличиваешь, правда?
В ПОЛНОЧЬ
Джордж взяла себя в руки и перестала сокрушаться, но ее беспокойный взгляд все же выдавал закравшиеся в душу сомнения. Ей не хотелось огорчать мать, рассказывая ей о своих тревогах, но за обедом девочка все-таки не выдержала и выложила все свои сомнения. Мать сказала ей то же, что Джулиан:
- Я думаю, Квентин просто забыл про Тимми! Он такой рассеянный, когда работает…
Ребята решили после обеда отправиться в старую каменоломню и исследовать подземный ход. Но, подойдя ко входу в каменоломню, спуститься они не решились: дождь, прошедший накануне, сделал крутые откосы скользкими и очень опасными.
- Смотрите, - сказал Джулиан, показывая на сломанный куст в нескольких метрах ниже, - держу пари, это бедный Мартин уцепился за него, когда падал. Да, тут и шею сломать недолго! Мартин еще легко отделался!
- Точно! - подтвердил Дик. - Я думаю, не стоит сейчас туда лезть Исследуем лаз, когда будет так же сухо, как в прошлый раз.
Ребята приуныли: еще бы, ведь они притащили с собой веревку и факелы и уже настроились на начало новых приключений…
- Ну, что будем делать? - спросил Джулиан.
- Я возвращаюсь домой, - неожиданно отозвалась Джордж. - Ужасно устала. А вы можете еще погулять.
Энн внимательно посмотрела на Джордж: она казалась немного бледной.
- Я провожу тебя, Джордж, - предложила Энн, взяв сестру за руку.
Но Джордж резко выдернула руку:
- Спасибо, Энн, не надо. Я сама дойду.