Глава 3
БАРОН МСТИГЕР
Первое, что наметил сделать барон Мстигер, ступив на землю Ирландии, - это кого-нибудь убить. Объект он выбрал наугад среди прохожих, последовал за ним, дождался, пока они окажутся в уединенном месте, и убил. Покойника звали Санненфельд. Мстигера его имя не интересовало.
Выполнив задачу и проделав полагающуюся процедуру, барон направился к центру Дублина, наслаждаясь свободой, которой так долго его лишали.
Он был высокого роста, с широкой грудью и аккуратно подстриженной бородкой того же серо-стального цвета, что и волосы. Темный костюм, пуговицы пиджака отполированы до блеска, ботинки звонко щелкают по мостовой, залитой светом уличных фонарей. Дублин сильно изменился с тех пор, как он был здесь в прошлый раз. Весь мир стал другим.
- Хозяин!
Мстигер остановился, но оборачиваться не стал. Мертвец догнал его, согнулся в поклоне. С виду совсем как человек и разговаривает так же, может быть, даже считает себя человеком, однако после ритуала, проведенного бароном, он всего лишь ходячий труп и не более того.
- Хозяин, - проскрежетал Санненфельд. - Там, в порту, кое-кто задавал вопросы. Я думаю, один из тех, о ком вы мне рассказывали, Хозяин.
Мстигер кивнул.
- Хорошо. Значит, они еще не знают, что я здесь.
Мимо проехало такси. Мертвец зашипел, отворачиваясь от света фар.
- Что с тобой? - покосился на него Мстигер.
- Хозяин?
- Что ты корчишься? Почему шипишь, когда на тебя попадает свет? Какого черта разговариваешь идиотским шепотом?
- Т-так ведь я - создание ночи, - промямлил мертвец. - Я думал, нам положено…
- Стой прямо и говори нормально.
Мертвец подчинился.
- Да, Хозяин. Прости меня, Хозяин.
- А теперь замолкни, - приказал Мстигер, не обращая внимания на жалобный тон мертвеца. - Мне предстоят определенные сложности в работе. Несомненно, придется столкнуться с врагами, а кроме того, мне будут нужны разные вещи. Одну из них ты должен добыть и принести.
- Для меня это огромная честь, о великий и прославленный Хозяин!
Побочный эффект ритуала - безграничное послушание, переходящее в пресмыкательство. Льстивые речи страшно раздражали Мстигера, он еле сдерживался.
- Есть некий живой скелет, - начал объяснять барон. - Мерзкая ошибка природы и к тому же весьма опасный противник. Ко всему прочему, у него завелась ученица - девчонка с темными волосами. Нынче ночью ты будешь ждать их у дверей Святилища, пойдешь за ними, а когда девчонка останется одна, схватишь ее и доставишь мне.
- С радостью, Хозяин! М-м… а что такое "Святилище"?
- Это их база.
- Понятно.
- Тот человек, которого ты видел в порту, - где он сейчас?
Санненфельд гордо выпятил грудь:
- Я убил его, Хозяин!
- Что?!
- Я его убил. Подкрался сзади и треснул по голове поленом.
- Ты его убил?
- Ну… Полено было большое. Практически целое дерево.
Мстигер сделал глубокий вдох.
- Ты понимаешь, что ты натворил? - спросил он очень тихо.
Санненфельд замотал головой, глядя на Хозяина, как собака, ожидающая подачки.
- Они не знали, что я здесь, - сказал ему Мстигер. - Понятия не имели, где я нахожусь. А теперь, наверное, догадаются, раз одному из их людей проломили череп. Теперь понял, что ты наделал?
Улыбка Санненфельда слегка поблекла.
- А что… что-то плохое?
- Вот именно.
- Ох…
Мстигер положил руку мертвецу на плечо.
- Ты идиот, - сказал он, сгреб Санненфельда за шиворот и швырнул.
Зомби пролетел по воздуху, врезался лицом в фонарный столб, от силы удара завертелся волчком, а потом рухнул на землю.
Барон пошел дальше, на ходу похлопав себя по ноге. Санненфельд вскочил и побежал за ним, как послушная собачонка. У него был сломан нос, и череп треснул, но мертвец не чувствовал боли.
- За работу, - приказал Мстигер, остановившись у поджидавшей их машины.
- Слушаюсь, Хозяин.
- И смотри - если опять подведешь меня, мертвяк, я вырву тебе язык.
Санненфельд покорно кивнул.
- Логично, Хозяин.
Глава 4
КРАСАВИЦА И ЧУДОВИЩЕ
Выйдя из Святилища, Скелетжер и Валькирия сели в машину. Они пересекли чуть ли не весь город и в конце концов оказались на улице, застроенной уродливыми многоквартирными домами. Скелетжер поставил бентли на стоянку.
Переходя через дорогу, Валькирия заметила:
- Ты ни словом не обмолвился о том, как меня сбросили с башни.
- А нужно было? - осведомился Скелетжер.
- Моветон столкнул меня с колокольни! Если уж об этом нечего сказать, тогда о чем же вообще говорить?
- Я знал, что это тебе по силам.
- С колокольни!
Валькирия первой вошла в подъезд.
- Тебя и кое-откуда повыше сбрасывали, - парировал Скелетжер.
- Да, но раньше ты всегда успевал меня поймать.
- Значит, ты получила ценный урок: я не всегда буду на месте, чтобы тебя ловить.
- По-моему, лучше объяснить словами.
- Чепуха! Зато теперь ты его не забудешь.
Поднимаясь по лестнице, Скелетжер снял свою маскировку. На площадке четвертого этажа Валькирия остановилась и обернулась к нему.
- Это была проверка? - спросила она. - Я ведь понимаю, что еще салага. Ты нарочно не вмешивался, хотел посмотреть, справлюсь ли я самостоятельно?
- Вроде того, - ответил он. - То есть… На самом деле, нет. Просто у меня шнурок развязался. Вот я и опоздал. Поэтому тебе пришлось сражаться в одиночку.
- Меня чуть не убили из-за того, что ты завязывал шнурки?!
- Опасно ходить с незавязанными шнурками, - сказал Скелетжер. - Я мог споткнуться.
Валькирия молча смотрела на него.
- Шучу, - произнес он наконец.
Она перевела дух.
- Правда?
- Разумеется. Я бы не споткнулся. У меня прекрасная координация движений.
Скелетжер обошел Валькирию и двинулся по коридору. Валькирия мрачно поглядела ему в спину, затем побрела следом.
Они подошли к средней двери. Невысокий худощавый человек с галстуком-бабочкой впустил их внутрь.
Библиотека походила на лабиринт высоких стеллажей с книгами. Валькирия ухитрилась здесь заблудиться ни больше ни меньше - одиннадцать раз. Только ей начинало казаться, что она наконец запомнила дорогу, стеллажи менялись местами. Никого это как будто не смущало, а Валькирия каждые несколько недель заново училась ориентироваться в книжном лабиринте.
На этот раз Валькирия пропустила Скелетжера вперед. Его страшно веселило, когда она сбивалась с пути, и он упорно отказывался объяснить, как остальные угадывают верное направление. Видно, это был еще один из тех уроков, которые полагалось усваивать самостоятельно. Валькирия ненавидела подобные методы.
Вдали мелькнула Китайна Грусть в темном брючном костюме, с черными волосами, завязанными в хвост. Она заметила Скелетжера с Валькирией и остановилась, улыбаясь. Валькирия в жизни не встречала другой такой красавицы; в Китайну влюблялись с первого взгляда.
- Добрый вечер! Приятно снова вас видеть. Что привело ко мне достопочтенных сыщиков? Вы пришли по делам Святилища, я не ошиблась?
- Точно, - подтвердил Скелетжер. - И наверняка ты уже знаешь, почему мы здесь.
Китайна лукаво улыбнулась.
- Дайте подумать… Речь идет о некоем бароне, недавно освободившемся из мест заключения?
Хотите знать, не доходили ли до меня какие-нибудь пикантные слухи?
- А доходили? - спросила Валькирия.
Китайна огляделась по сторонам и улыбнулась.
- Поговорим в приватной обстановке, - предложила она и повела их прочь из библиотеки, через холл, в свои роскошные апартаменты.
Скелетжер закрыл дверь. Китайна уселась в кресло.
- Скажи мне, Валькирия, - начала она, - что тебе известно о нашем милом бароне?
- Не очень много, - ответила Валькирия, присев на диван. Скелетжер остался стоять. - Он опасен.
- О да! - Синие глаза Китайны блеснули в свете лампы. - Очень опасен. Он беззаветно предан Безликим. Ничего нет страшнее фанатиков. Мстигер был одним из приближенных Меволента, как Нефариан Змей и лорд Гадд. Ему доверяли участвовать в самых секретных операциях. Ты слышала когда-нибудь о Гротеске?
Валькирия покачала головой.
- Незадолго до своей поимки барон Мстигер получил задание - возродить Безликого из останков, найденных в заброшенной гробнице.
Валькирия сдвинула брови:
- Разве это возможно? Столько лет прошло…
Ей ответил Скелетжер:
- Вернуть к жизни самого Безликого Мстигер не сумел, поэтому он соединил останки с фрагментами других существ и соорудил своеобразный гибрид, который назвал Гротеском. И все-таки одного ингредиента ему не хватило.
- Двух, - поправила Китайна. - Нужна была сила некроманта, чтобы оживить Гротеска, и требовалось кое-что еще для поддержания его жизни. После смерти лорда Гадда Мстигер вообразил, что сможет использовать его силу. Лорд Гадд, хоть и сражался под командованием Меволента, на самом деле был некромантом, специалистом по магии смерти и призраков. У некромантов принято помещать значительную часть своей силы в какой-нибудь предмет или оружие - в нашем случае в доспехи.
- Получается, если Мстигер наденет эти доспехи, он заберет себе всю силу некроманта? - спросила Валькирия.
- Он не смог их найти, - сказал Скелетжер. - Гадд умер в одиночестве, доспехи потерялись. Мстигер снарядил множество экспедиций на поиски, но безуспешно.
- А второй недостающий ингредиент? Он выяснил, что это такое?
- Насколько я знаю - да, - ответила Китайна.