Танита сбросила плащ. Под кожей рук гладко перекатывались мускулы. Она выхватила меч из ножен и двинулась на Сангвина.
- Интересно, ты и после смерти будешь болтать?
Он пожал плечами:
- А ты станешь слушать?
Танита засмеялась. Сангвин пригнулся, меч просвистел у него над головой. Легкое движение запястья - и клинок чиркнул по воздуху, однако Сангвин отскочил назад.
- Вот это весело! Двое взрослых людей, и такое старомодное знакомство. Романтика!
- Ты не в моем вкусе.
- Ты сама не знаешь, кто в твоем вкусе, дорогуша.
- Точно не ты. Мистер Дрязг, у меня припасены для вас именные наручники. Сдавайтесь немедленно!
- Кандалы меня не удержат, красотка. У меня иммунитет от любых известных тебе связывающих заклятий и еще от нескольких, о которых ты небось даже не слышала. Этим я и отличаюсь от других людей.
- Еще психопатическими наклонностями.
- О, в них как раз ничего особенного нет. Это просто для развлечения.
На этот раз Сангвин атаковал первым. Провел обманный выпад, притворившись, будто заходит справа, потом поднырнул под меч и взмахнул рукой. Бритва вспорола воздух.
Танита подставила локоть, отклоняя его руку, одновременно пнула противника под коленку и рубанула мечом. Сангвин перекатом ушел от удара и тут же вскочил, потирая ногу.
- Больно, - промолвил он с улыбкой.
- Я могу облегчить тебе жизнь.
- Что, отдашь мне свой вертел?
- Нет, если скажешь, зачем тебе вдруг позарез понадобилась Валькирия Карамболь, я позволю тебе уйти отсюда на своих двоих.
Сангвин нахмурился:
- Я приехал на машине!
- Я не буду повторять свое предложение, мистер Дрязг!
- Благодарю за заботу, к сожалению, я профессионал. Мне платят за определенную работу, и я намерен ее выполнить. Нужно, в конце концов, заботиться о репутации. Поэтому давай так: ты будешь стоять тихо и дашь мне убить тебя, потом я заберу девчонку, и все будет славно и весело. Ну как, годится?
- Увы, нет.
- Черт! Ну, тогда возвращаемся в исходную позицию.
Он снова улыбнулся и встал по стойке "смирно", ступни вместе. Мостовая начала трескаться и разламываться на куски. Сангвин провалился в отверстие, и земля над ним сомкнулась.
Танита держала меч наготове. Валькирия застыла в неподвижности.
Одна за другой проходили секунды. Танита хмурила брови - видимо, раздумывала, уж не сбежал ли противник. Она посмотрела на Валькирию, хотела что-то сказать, но тут стена за ее спиной рассыпалась мелким крошевом, и оттуда выпрыгнул перепачканный Сангвин Дрязг.
Таниту невозможно было застать врасплох. Она спокойно отшагнула в сторону, небрежным движением меча располосовав Сангвину руку чуть ниже локтя. Он заорал от боли, выронил бритву и отскочил назад, зажимая рану, из которой хлестала кровь.
- Бабьё проклятое! - завопил Сангвин, брыкнув ногой. - Лишь бы жизнь мужику испортить! Годами отщипывали от меня по кусочку, всю душу вымотали, а теперь что? Теперь и бритву мою отнять хотите! Как же я буду убивать? Как я бриться-то буду?!
- Попробуй электробритву, - посоветовала Танита.
Сангвин злобно ощерился на нее. В переулок, не торопясь, вышел барон Мстигер.
- Заканчивай, - раздраженно приказал он.
- Слушаюсь, сэр! - браво откликнулся Сангвин, потом понизил голос: - Видела? Из-за тебя босс на меня рассердился! От таких штучек я зверею, так что давай сюда девчонку сию минуту!
Рядом с ними отворилась боковая дверь - Валькирия никогда раньше ее не замечала.
- Прошу прощения, - сказала Китайна, - этого не будет.
На лбу Китайны виднелся свежий порез, в остальном она была цела и невредима.
Черный джип затормозил рядом с бароном, оттуда выбрался зомби Санненфельд и придержал дверцу для своего господина.
Высоко на крыше Валькирия увидела еще какой-то силуэт. Сперва она решила, что это очередной головорез барона Мстигера, когда же он спланировал на мостовую, то оказался мистером Счастливчиком.
Барон угрюмо сдвинул брови.
- Дрязг, - окликнул он, - их слишком много. Уходим.
- Сию минуту, барон.
Мстигер не стал его дожидаться. Он вскочил в джип, Санненфельд снова сел за руль, и машина отъехала.
Оставшись в одиночестве, Сангвин перестал щериться. Посмотрел на своих противников и облизал губы. Раненую руку он по-прежнему прижимал к себе, кровь капала между пальцами.
- Хорошая нынче погодка, - заметил Сангвин. - Настоящая жара, хотя с Восточным Техасом не сравнить, а что касается влажности… - Его голос становился все слабее и наконец совсем затих.
- Ностальгия мучает? - участливо поинтересовалась Танита.
Сангвин кивнул:
- Ага, ностальгия, извелся прямо.
- Зачем барону Мстигеру понадобилась Валькирия Карамболь? - страшным тихим голосом спросил мистер Счастливчик.
- Не знаю, - сказал Сангвин. - Нет, подождите, вру! Знаю, но не скажу.
Валькирия увидела, как он сдвинул ступни и земля под его ногами начала разрыхляться.
- Остановите его! - закричала она.
Танита рванулась, но было поздно. Все так же держась за раненую руку, Сангвин погрузился под землю.
- Черт, - нахмурилась Танита. - Тоже мне "убийца экстра-класса"! Обыкновенный трусливый подонок.
- Я все слышу!
Все приняли боевую стойку, не сводя глаз с участка рыхлой почвы, откуда выглянула голова Сангвина. Потом разом расслабились.
- Я не трус! - с жаром возразил Сангвин, глядя на них снизу вверх. - Просто встретился с превосходящими силами противника. Настоящий мужчина умеет признать поражение. Надеюсь, вы это понимаете.
- Меня изумляет ваше благородство, - заметила Валькирия.
Американец ответил ей злобным взглядом.
- Ваш сарказм никому не нужен, мисс Карамболь. Я задержался только для того, чтобы дать два обещания. Леди с мечом, я искренне надеюсь, что мы еще встретимся, и уж тогда я тебя одолею в честном бою. Если до тех пор ты свалишься с лестницы и сломаешь себе шею, меня и такой вариант устроит. - Он посмотрел на Валькирию. - Ты забрала мою бритву. Я расцениваю это как непростительное оскорбление. Когда придет время и ты сослужишь свою службу, клянусь, что убью тебя бесплатно!
С этими словами Сангвин Дрязг провалился сквозь землю.
Валькирия посмотрела на Таниту. Все молчали. Вдруг Сангвин опять высунул голову из-под земли.
- В крайнем случае, за полцены!
Сказав это, он снова исчез.
Глава 12
ПОТАЙНАЯ КОМНАТА
Валькирия повесила трубку, потом зашла в ванную умыться. Вытирая руки, она заметила, что они дрожат. Как всегда после боя - это остатки адреналина бродили по телу.
В коридоре ее дожидалась Танита.
- Как Скелетжер воспринял новости? - спросила она.
- Без восторга, - ответила Валькирия. - Он не переносит, когда на меня нападают люди, которых он не знает, а про этого Дрязга он никогда не слышал.
- Мстигера освободил Дрязг, правильно?
- Надо думать, он. Русские рассказывали, что стены тюрьмы потрескались и местами разрушились. Наверное, он вламывался во все камеры по очереди, пока не нашел барона, а свидетелей устранял при помощи бритвы.
- А почему ты так нужна Мстигеру?
- Он хочет взять меня в заложники.
- Ты уверена?
- Он рассчитывает, что, угрожая мне, заставит Скелетжера отступить, или заманит его в ловушку, или еще что-нибудь. Я бы на месте барона именно это и сделала.
- Ты так спокойно об этом говоришь…
Валькирия пожала плечами.
- Не очень приятно, когда на тебя смотрят как на средство для шантажа, но что я могу изменить? Я - слабое место Скелетжера и прекрасно это понимаю.
- Не уверена, что Скелетжер согласится.
- Без разницы. Я знаю правду, и Мстигер тоже, потому и охотится за мной.
Танита с Валькирией начали спускаться по лестнице. Счастливчик в полном молчании помогал Китайне наводить порядок в квартире. Валькирия никогда раньше не видела, чтобы брат и сестра так настороженно следили друг за другом.
- Как учеба? - прервала паузу Танита.
- Хорошо. Ну, в основном. Все никак не могу освоить вторую последовательность, которую ты мне показывала.
- Когда вся эта ерунда закончится, мы с тобой еще разочек ее повторим. Не волнуйся, у тебя получится. Как родители?
Валькирия пожала плечами.
- Нормально.
- Часто ходишь в школу?
- Когда не слишком занята. Да мне не нужно с этим особо заморачиваться. Здорово, когда есть отражение.
Танита странно посмотрела на подругу.
- Я бы на твоем месте не слишком полагалась на копию. Хоть ее память и передается тебе, на самом-то деле школа проходит мимо. Вэл, тебе тринадцать лет. Побольше общайся со сверстниками.
- Вот и Скелетжер то же самое говорит - мол, работа мешает моей социальной адаптации.
- А ты сама как считаешь?
- Я вполне адаптирована, и вообще ни от чего отказываться не собираюсь, так что не уговаривайте.
Они вышли из подъезда и направились к мотоциклу. Танита надела шлем, запасной передала Валькирии и вскочила в седло. Валькирия пристроилась сзади.
Когда они впервые ехали с Танитой на мотоцикле, Валькирия сначала ухватилась за ее куртку, по мере того, как набирали скорость, прижималась все сильнее и сильнее и в конце поездки плотно обнимала Таниту за талию. Едва прошел первый страх, что ревущая машина опрокинется и их обеих разнесет в клочки, Валькирия испытала наслаждение. С тех пор она полюбила гонять на мотоцикле. Это же так весело!