Всего за 299 руб. Купить полную версию
Чуть помедлив на пороге, Карли-Бет вошла в темный магазин. Внутри царила жара.
Хозяин включил единственную лампу над прилавком. Плаща на нем уже не было, как увидела Карли-Бет, только черные брюки от костюма и строгая белая рубашка.
Говорите, вы знали, что я вернусь? резким тоном спросила Карли-Бет. Голос, который придавала ей маска, выражал и гнев, и растерянность. Откуда?
Не хотел я вам ее продавать, сказал он, вглядываясь в маску, нахмурился и покачал головой. Неужели не помните? Помните, как я отказывался?
Помню, раздраженно подтвердила Карли-Бет. Просто снимите ее с меня. Хорошо? Помогите мне.
Он смотрел на нее во все глаза и молчал.
Да снимите же ее! требовательно закричала Карли-Бет. Я хочу, чтобы вы ее сняли!
Он вздохнул.
Не могу, грустно объявил он. Снять маску я не могу. Мне правда очень жаль.
24
То есть как это? запинаясь, выговорила Карли-Бет.
Ее собеседник не ответил. Он отвернулся и направился в дальний угол магазина, жестом позвав Карли-Бет за собой.
Отвечайте! завизжала Карли-Бет. Не уходите никуда! Дайте мне ответ! Как это вы не можете снять маску, что это значит?
Она бросилась за ним в другую комнату магазина, ее сердце учащенно колотилось. Хозяин щелкнул выключателем.
Яркий свет ослепил Карли-Бет, она заморгала. Постепенно перед глазами проступили две длинных полки с жуткими масками. И пустое место среди них.
Уродливые маски будто уставились на нее все разом. Карли-Бет еле заставила себя отвернуться.
Снимите маску с меня сейчас же! потребовала она, подступая к хозяину и преграждая ему путь.
Не могу, повторил он негромко и почти печально.
Но почему? возмутилась Карли-Бет.
Он понизил голос.
Потому что это не маска.
Карли-Бет изумленно воззрилась на него, разинула рот, но не издала ни звука.
Это не маска, пояснил он, а настоящее лицо.
У Карли-Бет вдруг все поплыло перед глазами. Под ногами качнулся пол. Ряды безобразных лиц глазели на нее. Она очутилась под прицелом всех этих выпученных, налитых кровью желтых и зеленых глаз.
Карли-Бет вжалась спиной в стену, чтобы не упасть.
Хозяин магазина подошел к полкам и указал на уродливые глазеющие головы.
Нелюбимые, грустно произнес он, понизив голос до шепота.
Я не понимаю, еле выговорила Карли-Бет.
Это не маски. А лица, снова сказал он. Настоящие лица. Их сделал я. Создал в своей лаборатории. Эти настоящие лица.
Но они же такие уродцы начала было Карли-Бет. Зачем?..
Вначале они не были уродцами, ожесточенным голосом перебил он, и его глаза стали злыми. Они были прекрасными. И живыми. Но недолго. Стоило вынести их из лаборатории, как они изменились. Мои подопытные, мои бедные головы оказались неудачей. Но я должен был поддерживать в них жизнь. Мне пришлось.
Я не верю вам! задыхаясь, выпалила Карли-Бет и взялась обеими ладонями за свое зеленое искореженное лицо. Не верю ни единому слову!
Я говорю правду. Хозяин магазина провел пальцем по тонкому усу, не сводя с Карли-Бет горящего взгляда. Я держу их здесь и зову «нелюбимыми», потому что кто же на них захочет хотя бы взглянуть? Но иногда кто-нибудь случайно забредает в эту комнату, как вы, к примеру, и одна из моих голов находит новый дом
Не-е-е-ет! протестующий вопль Карли-Бет напоминал скорее звериный вой, чем крик человека.
Она обводила диким взглядом изувеченные, безобразные лица на полках. Шишковатые головы, зияющие раны, звериные клыки. Чудовища! Все до единого!
Снимите ее! завизжала она, не помня себя. Снимите! Снимите!
Отчаянно вцепившись в свое лицо, она пыталась сдернуть его, разодрать в клочья.
Снимите! Снимите!
Хозяин магазина попытался жестом успокоить ее.
Сожалею. Теперь это ваше лицо, бесстрастно выговорил он.
Нет! вскрикнула Карли-Бет не своим, сиплым и низким голосом. Снимите! Снимите ее СЕЙЧАС ЖЕ!
Она продолжала раздирать собственное лицо. Но несмотря на ярость и панику понимала, что все ее старания напрасны.
Лицо можно убрать, вдруг тихо произнес хозяин магазина.
А?.. Карли-Бет опустила руки и впилась в него взглядом. Что вы сказали?
Сказал, что есть один способ убрать лицо.
Какой? По спине Карли-Бет пробежала ледяная дрожь дрожь надежды. Ну? Как это сделать? Говорите! взмолилась она. Прошу, скажите мне!