- Мне удалось оставить Бетани свой телефон, - сказала Холли. - И я уверена, что нам лучше всего подождать ее звонка.
- Ты уверена? Ведь Бетани еще ребенок. Можно ли ей доверять?
- О да! Ребенок, который знает больше тебя, - съехидничала Миранда. - Не знать, кто такой Артур… как его там. Ну словом, каждый дурак его знает.
- Артур Велзли, - намеренно четко произнес Пит.
- Вот именно! Я просто хочу сказать, что Бетани - очень продвинутый ребенок, и Холли права, что нам надо подождать ее звонка.
- Будем надеяться, что долго ждать не придется, - вздохнула Холли.
И она оказалась права. На следующий день, через полчаса после того, как Холли пришла из школы, зазвонил телефон.
- Холли?
- Да. Это ты, Бетани?
- Я.
- Как твой папа?
- Не могу сейчас говорить. Змеюка ползает кругами. Нужно встретиться. Рядом с нашим домом есть закусочная. Там все и расскажу.
Голос Бетани был едва слышен, чувствовалось, что она говорит в самую трубку. Холли записала, как найти закусочную, и пообещала быть там через десять минут.
Положив трубку, она тут же перезвонила Миранде и Питу, чтобы предупредить их о встрече.
- Ма, - крикнула затем Холли, - мне нужно срочно увидеться с друзьями, ладно?
- Только не задерживайся, - раздался в ответ мамин голос, - и не впутывайтесь ни в какие истории.
Миссис Адамс постоянно просила дочь ни во что "не впутываться", но от этого ничего не менялось. Холли притягивала к себе опасность, как магнит притягивает железо.
Закусочная оказалась уютным, опрятным местечком, расположенным под железнодорожным мостом. В зале помещалось всего несколько круглых столиков и бар, тянущийся вдоль окна. Войдя внутрь, Холли сразу же увидела Бетани. Девочка сидела за стойкой на высоком табурете и потягивала через соломинку апельсиновый сок из большого картонного стакана.
- Холли! - обрадовалась Бетани и с ходу затараторила: - Я отдала папе деньги и…
- Погоди немного, - остановила малышку Холли. - Миранда и Пит будут здесь с минуты на минуту.
Миранда и вправду пришла очень скоро, а через пару минут подоспел и Пит.
- Итак, - начала Бетани, когда вчетвером они уселись за стойку бара, - я отдала папе конверт с деньгами, но он сказал, что к нему лично это не имеет никакого отношения.
- Что?! - не удержалась от возгласа Миранда. - Но конверт ведь был сначала у него в руках. Он что, не прочел нашу записку насчет того, что за ним приходила женщина? Ты рассказала ему?
- Рассказала, но записку не отдала, только деньги. Он уверял меня, что нашел конверт в вагоне метро, собирался отдать его в полицию, а потом понял, что где-то его потерял.
- Он не потерял его, а спрятал в дупле дуба, - уточнила Холли.
- Я не говорила папе о том, что вы видели, как он засунул конверт в тайник, - вздохнула Бетани. - Короче, он взял у меня конверт и сказал, что он отнесет его в полицию.
- А ты сама веришь в это? - спросил Пит.
- Не верю. Хотите кое-что посмотреть? - Бетани сунула руку в карман. Бумажки, которые она извлекла, оказались корешками банковских чеков. - Я вынула это из папиного стола. - Она посмотрела на ребят и добавила: - Только не подумайте, что я делаю что-то потихоньку от него. Просто свои денежные дела папа поручил вести мне. Он чувствует себя тупицей, когда дело касается цифр и расчетов. Поэтому, когда приходят извещения, я разбираюсь с чековыми книжками сама. Папа называет меня своим маленьким счетоводом.
Миранда с удивлением взглянула на девочку.
- А что, твоя мама не умеет это делать? Моя, например, ведет все денежные дела.
- Когда дело касается арифметики, то даже папа перед ней просто Эйнштейн. Я единственная в семье, кто умеет отлично считать. Но в последние недели папа начал убирать куда-то свои чековые книжки. Я думаю, намеренно прятал их от меня. И когда я спрашивала, не пора ли заняться бухгалтерией, он отвечал: "Не сейчас". Поэтому вчера я хорошенько пошарила в ящиках и нашла это. - Бетани положила на стойку бара чековую книжку, в которой не осталось ни одного незаполненного бланка. Девочка показала последний корешок. - Вот, - сказала она, - видите?
Трое друзей вытянули шеи, чтобы получше рассмотреть бланк. На нем было написано слово "наличные" и сумма "две тысячи долларов".
- И здесь, - Бетани пролистала остальные корешки, - тоже наличные и тоже две тысячи. За последние несколько недель четыре раза со счета были сняты деньги. Ровно по две тысячи фунтов. В последний раз - два дня назад.
- Как раз в тот день, когда мы видели мистера Харти с конвертом, - сказала Миранда. - И к тому времени им было уже снято восемь тысяч фунтов! Не хило!
- Это пока, - мрачно заметил Пит. - Если преступников не остановить, они будут требовать снова и снова.
Холли призадумалась, потом подняла глаза на Бетани.
- А тебе удалось выяснить, что было в письме, которое папа получил вчера?
- Да. Хотя он и порвал его на мелкие клочки, но я подобрала их, снова сложила и вот что смогла прочесть: "Тебе дано право только на одну ошибку. Мне нужны деньги. Не забывай о барабанщике. Завтра и в то же время. Иначе может случиться то, о чем тебя предупредили!"
- Завтра в то же время, - вслух повторил Пит. - Это означает, что шантажист ждет от твоего отца деньги завтра, в то же время и на том же месте.
- Не завтра, - поправила его Миранда. - Письмо пришло вчера. Выходит, что встреча назначена на сегодня.
- Давайте решать, - Холли взглянула на часы. - Если время назначено то же, твой папа должен быть в парке примерно через полчаса. Следовательно, у нас полно времени, чтобы добраться туда и устроить засаду. И на этот раз мы пойдем вслед за этой женщиной, после того как она возьмет деньги.
- А я все время думаю об этом барабанщике, - вздохнув, произнесла Бетани. - Он ведь имеет какое-то отношение к шантажу. Но какое именно? И еще… Я так и не разгадала, почему папа копался ночью в саду.
- Может быть, прятал какую-нибудь улику? - мигом предположила Миранда. - Думаю, нам стоит разведать.
- Эта хорошая идея! - согласилась Холли. - Значит, план такой: Пит идет в парк и дожидается момента, когда деньги окажутся у шантажистки. В любом случае лучше, чтобы выслеживал один человек, а не трое. Одного трудней засечь. А мы втроем попытаемся выяснить, что закапывал в саду отец Бетани. Надеюсь, Клер не будет нам помехой?
- Нет, если мы будем осторожны. Она считает, что я сейчас у подруги. Главное, незаметно пробраться в сад, тогда - без проблем.
- Ну, что ж, друзья, - торжественно произнесла Холли. - Операция по спасению Джона Рейвена начинается! Приступаем к ее выполнению!
Глава VII
Так и есть!
На цыпочках Бетани, Холли и Миранда осторожно пересекли холл. - Мы выйдем через стеклянную дверь папиного кабинета, - шепотом сказала Бетани. - Змеюка торчит на кухне.
Холли нагнулась к самому уху Бетани. - По-моему, там кто-то разговаривает, - едва слышно произнесла она.
Действительно, со стороны кухни раздавались голоса. Холли удалось незаметно подкрасться и заглянуть в дверную щель. Клер была не одна. Она разговаривала с какой-то женщиной. Незнакомка была изящно одета. На ней был темно-синий костюм и белая блузка. На вид Холли дала бы ей чуть больше тридцати. Узкое лицо обрамляли прекрасно ухоженные длинные волосы темно-каштанового оттенка.
- Я пошла, - сказала вдруг женщина. - Нельзя опаздывать. Дай мне мой плащ.
Пригнувшись, Холли незаметно проскользнула в кабинет Мориса Харти, где ее ждали Бетани и Миранда.
Девочки слышали, как женщина прошла через холл. Затем хлопнула входная дверь. Холли описала Бетани внешность женщины, но девочка не знала, о ком идёт речь.
Они направились в сад.
- Так, - сказала Миранда, - покажи, где копал твой отец.
- Вот там, - ответила девочка, пробираясь не по вымощенной дорожке, а сквозь заросли высокой травы.
Сад произвел на Холли большое впечатление. Широченный газон, окруженный разнообразными клумбами, замыкали два тополя, через которые, как сквозь гигантские ворота, виднелся шпиль соседней церкви. Садик, который был разбит возле ее дома, казался теперь совсем крохотным. Мечтой ее родителей - они часто говорили об этом - было выбраться из Лондона и купить дом с огромным участком.
Бетани скрылась в деревянном сарайчике, но вскоре вернулась оттуда с лопатой. После этого она направилась в тень под деревьями.
- Он стоял здесь, - уверенно сказала Бетани. Было заметно, что здесь недавно поработали лопатой. Бетани протянула лопату Холли.
- Копать у нас любит Миранда, - "перевела стрелки" Холли.
- Я? - открыла рот Миранда, но все же взялась за лопату.
- Разве я не права? К тому же ты намного сильнее меня.
- Что ж, если тебе нравится так думать. - Миранда с легкостью вонзила лопату в податливый дерн и с силой нажала на нее ногой.
Откинув не больше шести-семи пригоршней, Миранда наткнулась на что-то твердое. "Наверное, камень", - подумала Миранда, но, подцепив его краем лопаты, обнаружила, что это какой-то гладкий предмет округлой формы. Холли нагнулась, подняла находку и стряхнула с нее землю. Оказалось, что это коробка из-под печенья, с изображением Санта-Клауса на крышке.
- Это подарок от дедушки на прошлое Рождество, - удивленно сказала Бетани.
- Коробка совсем новенькая, - заметила Холли. - Может быть, именно ее закапывал твой отец?
- Открой, - нетерпеливо попросила Миранда. - Спорю, что мы найдем в ней ответ.
Холли сняла крышку. Внутри оказалось какое-то тряпье. Девочка сунула внутрь руку и вытащила из коробки фигурку позолоченного барабанщика.