Щурясь, я вглядывался в туман, с трудом различая силуэты игроков.
Девчонки вновь завопили: должно быть, их команда забила еще один гол. Туман окончательно скрыл поле из виду.
Я поежился.
- Что случилось? - спросил я у брата.
- После смотра мы пошли купаться, - объяснил он. - Наш отряд и еще два отряда младших девочек.
- Хорошее здесь озеро, - заметил я. - Вода такая чистая и совсем не холодная…
- Да, вода отличная, - согласился Алекс и нахмурился. - Мы купались, а потом… случилось что-то странное. По крайней мере, мне так показалось.
Он глубоко вздохнул, и я понял, что Алекс и вправду обеспокоен.
- Вперед, ребята! Веселей! - закричал Марк своей команде.
Сквозь густой туман свет фонарей был еле виден, по полю двигались призрачные тени. Мне не удавалось отличить игроков от теней.
- Я долго плавал, - продолжал Алекс, скрестив руки на груди. - Старался ровно дышать, двигался медленно, еле-еле. Это было свободное плавание, поэтому каждый делал что хотел. Некоторые ребята устроили соревнования по плаванию на спине у самого берега. А я плавал поодаль. Заметив, какая чистая здесь вода, я окунул в нее лицо и открыл глаза. И увидел… - Он осекся и сглотнул.
- Что? Что ты увидел? - насторожился я.
- Девочку, - выговорил Алекс. - Из младшего отряда. Не знаю, как ее зовут. У нее такие короткие кудрявые черные волосы.
- Она была под водой? - допытывался я. - То есть плыла под водой?
- Нет. - Алекс покачал головой. - Она не плыла, даже не двигалась. Она просто погружалась все глубже и глубже, на самое дно озера.
- Она ныряла?
Алекс пожал плечами.
- Я так перепугался! - продолжал он чуть громче, перекрывая крики обеих команд. - Она совсем не двигалась и не дышала. Ее руки слегка покачивались, а глаза смотрели в никуда.
- Она тонула? - воскликнул я.
- Сначала и я так подумал, - отозвался Алекс. - И перепугался. Я не знал, как быть, что сделать. Наконец я тоже нырнул.
- Ты нырнул за ней на дно? - переспросил я.
- Да, но не знал, успею ли вытащить ее. Наверное, надо было позвать вожатого или еще что-нибудь… - Алекс снова пожал плечами. - Я подплыл к ней, подхватил под руки и потащил к поверхности. Она оказалась совсем невесомой. Вытащив ее на поверхность, я поплыл к берегу. Мне едва хватило дыхания - наверное, от волнения. В груди жгло. От страха дрожали руки. И вдруг я услышал смех. Девочка смеялась надо мной! Она повернулась и выплюнула воду мне в лицо!
- Что?! - изумился я. - Значит, с ней ничего не случилось?
- Ровным счетом ничего, - отозвался Алекс. - Она просто подшутила надо мной. Наверное, думала, что это очень смешно. Я смотрел на нее, не веря своим глазам. Она же пробыла на дне несколько минут! Наконец я отпустил ее, и она поплыла прочь, продолжая смеяться. Я догнал ее и спросил: "Как это у тебя получилось?" Она не ответила. Я допытывался: "И долго ты можешь задерживать дыхание?" Она опять рассмеялась, ответила: "До бесконечности" - и уплыла к девочкам.
- А ты? - спросил я.
- А мне пришлось вылезти из воды, - объяснил Алекс. - Меня трясло, я никак не мог успокоиться. Я думал… - Он осекся. - Хорошо, что с ней ничего не случилось. Но разве это не странно, Гарри? А случай за ужином, когда Джои воткнул вилку себе в шею?
- Конечно, странно, - тихо ответил я, - но это просто шутки.
- Шутки? - переспросил Алекс, глядя на меня в упор.
- Над новичками в лагерях всегда подшучивают, - объяснил я в который раз. - Так принято, ты же знаешь. Это просто шутки, и больше ничего.
Алекс прикусил нижнюю губу и задумался. Хотя он стоял вплотную ко мне, из-за тумана казалось, что он очень далеко.
Я снова засмотрелся на поле. Мальчишки неслись к воротам, пасовали мяч. Они выглядели ненастоящими, напоминали движущиеся тени.
"Это шутки, - думал я. - Все здесь любят шутить".
Я прищурился и увидел такое, что мне стало не до шуток.
Один из мальчишек ударил по воротам. Девчонка-вратарь попыталась отбить удар.
Но не успела. А может, споткнулась.
Мяч угодил ей прямо в лоб, глухо стукнул, отскочил и покатился по земле…
А вслед за ним покатилась голова девочки.
15
Я вскрикнул и бросился к воротам, продираясь сквозь густой туман.
Клубящийся туман стлался над самой землей, среди деревьев. Он был сырым и холодным.
Присмотревшись, я увидел, что девочка-вратарь лежит ничком на земле.
А ее голова… валяется рядом.
Наклонившись, я хотел подобрать ее - не знаю зачем.
Может, чтобы посадить на прежнее место?
Охваченный паникой, дрожа от ужаса, я схватил голову обеими руками.
Она оказалась слишком твердой. Я поднял ее и поднес к глазам. И увидел, что держу в руках футбольный мяч. А вовсе не человеческую голову.
Я застонал, оглянулся и увидел, что девочка встала на колени, что-то пробормотала и огорченно покачала головой.
Ее голова была на месте.
Поднявшись, она хмуро взглянула на меня.
Я не сводил глаз с ее лица, дрожа всем телом.
- Твоя голова… - еле выговорил я.
Она встряхнула короткими светлыми волосами, отряхнула землю с белых шортов и потянулась за мячом.
- Гарри, ты не из нашей команды! - крикнул кто-то.
- Уходи с поля! - добавил второй мальчишка.
Обернувшись, я увидел, что меня обступили игроки.
- Но я видел, как у нее отвалилась голова! - выпалил я.
И тут же пожалел об этом. Надо было держать язык за зубами.
Все захохотали, запрокинув головы. Кто-то похлопал меня по спине.
Со всех сторон виднелись только смеющиеся лица. Мне вдруг показалось, что они парят и воздухе. Меня окружали лица, покачивающиеся в зыбком, призрачном свете фонарей.
Девочка-вратарь подняла руки и сделала вид, что пытается снять с плеч собственную голову.
- Видишь, Гарри? - спросила она. - Она приклеена намертво!
- Да у него самого голова не на месте! - воскликнул какой-то мальчишка, вызвав новый взрыв хохота.
Он подбежал ко мне, ухватился за мою голову и потянул ее вверх. Я вскрикнул.
Все покатились со смеху.
Я швырнул девчонке мяч и побрел прочь с поля.
Что это со мной такое? Может, я спятил?
Почему меня преследуют видения? Или я просто нервничаю в незнакомой обстановке?
Выйдя с поля, я зашагал прочь. Я не знал, куда иду. Мне просто хотелось оказаться подальше от смеющихся ребят и футбольного поля.
Над полем висел густой туман. Я оглянулся. Мне были слышны крики игроков и глухие удары по мячу, но я ничего не видел.
Я направился к домикам. Росистая трава холодила ноги.
Уже на полпути я вдруг обнаружил, что меня преследуют.
16
Я обернулся.
Из тумана выплыло знакомое лицо.
- Алекс! - воскликнул я. В панике и смущении я совсем позабыл про брата.
Он подошел так близко, что я разглядел капельки пота у него на верхней губе.
- Я тоже все видел, - прошептал Алекс.
- Что? - удивился я, ничего не понимая.
- Голову, - выпалил Алекс, повернувшись и сторону поля.
А может, он проверял, не крадется ли кто-нибудь за нами.
Наконец он уставился на меня и подергал рукав футболки.
- Я тоже видел, как у нее отвалилась голова и покатилась по земле.
Я сглотнул.
- Правда?
Он кивнул:
- Я думал, меня вырвет. Такой ужас!
- Но с ней ничего не случилось! - возразил я. - Разве ты не видел, что было, когда я выбежал на поле? По земле катился мяч, а не голова!
- Я видел то же самое, что и ты, Гарри, - настаивал Алекс. - Сначала я не поверил глазам, думал, что это просто обман зрения. В тумане так плохо видно. Но потом…
- Тебя обманул туман, - спокойно перебил я. - С девочкой все в порядке.
- Но если мы оба видели одно и то же… - начал Алекс, остановился и вздохнул. - Здесь творится какая-то чертовщина.
- Это точно, - согласился я.
Алекс сунул руки в карманы шортов и удрученно покачал головой.
- А Элвис говорит, что страшные истории дяди Марва - правда, - добавил он.
Я взял Алекса за плечи и почувствовал, как он дрожит.
- Разве ты забыл, что мы не верим в призраков? - спросил я.
Он отрицательно помотал головой.
И в этот момент раздался вой, от которого мы оба вздрогнули.
Я обернулся к лесу и снова услышал вой, доносящийся с той же стороны.
Он вовсе не напоминал вой зверя.
Этот протяжный, скорбный крик был человеческим.
- У-у-у!
Услышав еще одно завывание, я весь сжался. Алекс схватил меня за руку. Его пальцы были ледяными.
- Что это? - еле выговорил он.
Я открыл было рот, чтобы ответить, но меня опять перебил вой.
Должно быть, выли сразу два, а то и три существа.
Или целая стая.
Таинственный вой плыл среди деревьев. Казалось, стонет весь лес.
Нет, это не человеческие голоса. Они могут принадлежать только призракам.
- Мы окружены, Гарри! - прошептал Алекс, цепляясь за мою руку. - Нас окружили со всех сторон!