Но, судя по всему, большой дом был заперт. Лагерь напоминал фотоснимок.
- Ладно, пойдем, - решил я. - Надо выяснить, в чем дело.
Мы уже спустились с холма и двинулись по тропе, петляющей между деревьев, как вдруг застыли, услышав громкий крик:
- Эй! Стойте! Подождите!
Нас догонял рыжеволосый парень в белых теннисных шортах и рубашке. На вид ему было лет семнадцать.
- Откуда ты взялся? - удивился я, скрывая испуг. Только что мы с Алексом были здесь одни, и вдруг, откуда ни возьмись, рядом возник этот ухмыляющийся рыжий.
Он указал в сторону леса.
- Я собирал хворост для костра, - объяснил он, - увлекся и забыл про время.
- Ты здесь вожатый? - спросил я.
Он вытер пот со лба подолом рубашки.
- Да. Меня зовут Крис. А вы - Алекс и Гарри?
Мы дружно кивнули.
- Простите за опоздание, - продолжал Крис. - Надеюсь, вы не слишком волновались?
- Конечно нет! - торопливо отозвался я.
- Гарри немного испугался, а я - нет, - добавил Алекс. Вечно он все валит на меня!
- Где же все? - спросил я у Криса. - Мы нигде не заметили ни ребят, ни вожатых.
- Все уехали, - объяснил Крис и печально покачал головой, а затем обернулся к нам с Алексом, и я увидел на его лице испуг. - Кроме нас троих, в лагере больше никого нет, - дрогнувшим голосом добавил он.
3
- Уехали? - пронзительно воскликнул Алекс. - Но куда?
- Этого не может быть! - подхватил я. - Как они могли оставить нас в лесу?
Веснушчатое лицо Криса вдруг расплылось в улыбке. Он расхохотался.
- Простите, ребята, я не удержался! - Обняв за плечи, он повел нас в лагерь. - Я просто пошутил.
- Так это была шутка? - растерянно выговорил я.
- Да, шутка лагеря "Волшебная луна", - объяснил Крис, продолжая усмехаться. - Так мы разыгрываем всех новеньких. Незадолго до прибытия новых ребят все обитатели лагеря прячутся в лесу, а потом вожатый говорит новеньким, что все уехали. И что они остались совсем одни.
- Очень смешно, - саркастически заметил я.
- Вы всегда пугаете новеньких? - спросил Алекс.
Крис кивнул.
- Да. Такова традиция лагеря "Волшебная луна". У нас много разных традиций - вскоре вы сами узнаете. Сегодня на костре…
Он замолчал, увидев, как из травы поднялся рослый черноволосый мужчина в белом. Гулким, бухающим голосом он издал краткий возглас.
- Это дядя Марв, - шепотом пояснил Крис, - начальник лагеря.
Согласно кивнув, дядя Марв подошел поближе.
- В чем дело, Гарри? - спросил он и хлопнул ладонью о мою ладонь так, что я чуть не упал.
Дядя Марв усмехался, глядя на меня и на Алекса. Он был таким громадным, что напомнил мне медведя-гризли из зоопарка.
Его длинные, сальные черные волосы были зачесаны назад и торчали дыбом. Крошечные круглые синие глаза, похожие на стеклянные шарики, прятались под кустистыми черными бровями.
Из-под белой тенниски выпирали мощные мышцы плеч и груди, руки казались сильными и мускулистыми, как у борца, а шея была толще, чем ствол дерева!
Наклонившись, он пожал руку Алексу. Я услышал громкий хруст. Алекс вскрикнул от боли.
- Это просто хорошее, крепкое рукопожатие, сынок, - объяснил ему дядя Марв и повернулся ко мне. - Крис уже разыграл нашу маленькую шутку "Одни в лесу"? - Его громкий голос резал уши.
Неужели он не может говорить потише?
- Да, он подшутил над нами, - признался я. - И я всерьез поверил, что в лагере никого нет.
Синие глазки дяди Марва заблестели.
- Это одна из наших самых старых традиций, - с усмешкой объяснил он. Ну и усмешка! Мне показалось, что зубы растут у него по меньшей мере в шесть рядов! - Прежде чем отвести вас в домик, я научу вас приветствию лагеря "Волшебная луна", - продолжал дядя Марв. - Сейчас мы с Крисом покажем его.
Они встали лицом друг другу.
- Вперед, лунатики! - проревел дядя Марв.
- Вперед, лунатики! - басом откликнулся Крис.
Левой рукой каждый из них взялся за нос собеседника и резким движением провел по кончику - так, что на миг нос загнулся кверху.
- Вот так обитатели лагеря "Волшебная луна" приветствуют друг друга, - объяснил нам дядя Марв и подтолкнул нас с Алексом. - Теперь попробуйте сами.
Не знаю, как относятся к этому приветствию остальные, а мне оно показалось отвратительным. Не люблю фальшивые приветствия и салюты. От них мне всегда становится неловко.
Но я помнил, что мы только что прибыли в лагерь, и не хотел ударить лицом в грязь перед дядей Марвом. Я встал перед братом.
- Вперед, лунатики! - выкрикнул я и резко провел по носу Алекса.
- Вперед, лунатики! - Алекс проявил больше воодушевления, чем я. Такие штучки ему нравятся. Он чиркнул мне по носу большим пальцем.
Дядя Марв утробно расхохотался, тряся головой.
- Отлично, ребята! По-моему, вы оба станете гордостью лагеря "Волшебная луна"! - Он подмигнул Крису. - Само собой, главное испытание ждет вас сегодня вечером, у костра.
Крис с усмешкой кивнул.
- Какое испытание? - насторожился я.
Дядя Марв потрепал меня по плечу.
- Не волнуйся, Гарри.
Почему-то эти слова не успокоили, а встревожили меня.
- Все новички знакомятся с остальными обитателями лагеря у костра, - объяснил Крис. - И там узнают традиции лагеря "Волшебная луна".
- Только смотри не проболтайся, - строго предупредил Криса дядя Марв. - Пусть испытание станет для них сюрпризом.
- Сюрпризом? - повторил я.
Почему меня вдруг охватило дурное предчувствие? Почему горло сжалось, а сердце судорожно забилось?
- А здесь у костра поют лагерные песни? - спросил Алекс. - Я люблю петь. Дома я брал уроки…
- Не волнуйся, ты будешь петь. Сколько захочешь, - перебил его дядя Марв низким, почти зловещим голосом.
Его крошечные глазки стали холодными как лед. По спине у меня побежали мурашки.
"Он просто пугает нас, - думал я. - Это всего лишь шутка. Наверное, по традиции дядя Марв всегда пугает новичков".
- Сегодняшний костер вам понравится, - прогремел дядя Марв. - Конечно, если вы выживете.
И он засмеялся, а Крис поддержал его.
- До встречи, - сказал Крис, щелкнул нас с Алексом по носу и скрылся в лесу.
- Здесь вы будете спать, - объявил дядя Марв, открывая дверь маленького белого домика.
От мощного рывка дверь чуть не сорвалась с петель.
Мы с Алексом втащили рюкзаки и спальные мешки в домик. Вдоль трех стен стояли двухъярусные койки, чем-то похожие на полки для хранения вещей, и узкие шкафчики.
Стены были выкрашены белой краской, с потолка свисала яркая лампочка. Солнце заглядывало в узкое окошко, возле которого стояла одна из коек.
"Неплохое жилье", - решил я.
- Вот эта койка свободна, - сказал нам дядя Марв, указывая на ту, что стояла возле окна. - А кто где будет спать - решайте сами.
- Я внизу! - быстро выпалил Алекс. - Я всю ночь ворочаюсь с боку на бок.
- А еще он поет во сне, - сообщил я дяде Марву. - Представляете? Алекс так увлечен пением, что даже во сне не может остановиться!
- Ты обязательно должен участвовать в смотре талантов, - обратился дядя Марв к Алексу и приглушенно добавил: - Конечно, если выживешь, - и расхохотался.
Почему он все время повторяет одно и то же?
"Это розыгрыш, - напомнил я себе. - Дядя Марв просто шутит".
- Домики мальчиков слева, - продолжал объяснять дядя Марв, - а девочки живут справа. Мы встречаемся в зале собраний - вон в том большом каменном здании.
- Можно, мы распакуем вещи? - спросил Алекс.
Дядя Марв встряхнул сальными черными волосами.
- Да, разложите их в шкафчиках, и поживее. Скоро из лесу вернутся остальные ребята - они ушли за хворостом для костра.
Проревев лагерное приветствие, он щелкнул нас обоих по носу и покинул домик, громко хлопнув дверью.
- Смешной дядька, - пробормотал я.
- Не смешной, а страшный, - поправил Алекс.
- Он просто шутит, - заверил я. - Во всех лагерях новичков принято разыгрывать. - И я потащил рюкзак к койке. - Все это шутки. Нам нечего бояться, Алекс, - продолжал я, - абсолютно нечего.
Отнеся спальный мешок в угол, я направился к шкафчикам, чтобы найти среди них свободный.
- Черт! - Я вскрикнул, наступив на что-то, и посмотрел под ноги.
По полу расплылась синяя лужица.
В эту липкую синюю жижу я и угодил.
Подняв ногу, я осмотрел туфлю. Жижа густым слоем облепила подошву и бока теннисной туфли.
Оглядевшись, я заметил в комнате еще несколько таких же луж. Синяя жижа поблескивала перед каждой койкой.
- А это еще что такое? - воскликнул я.