Мишель подумал, что в конечном итоге мсье Лакуа волен поступать так, как считает нужным.
- Когда вы хотите начать работу? - поинтересовался он.
- Раз ваши родители в принципе согласны, мы можем приступить сегодня после обеда. Я пошлю за папашей Рикло… Да, совсем забыл! Вы знаете, у вас много конкурентов, так что если бы ваш приятель - Артур, так ведь? - не пришел с самого утра… Сразу вслед за ним явились, чтобы предложить свои услуги, три каких-то субъекта. Они проявили такую настойчивость, что мне едва не пришлось силой выставить их за дверь! Жаль, что поблизости не нашлось парикмахера, а то бы я попросил укоротить их грязные длинные патлы! С гигиеной у них явно не все в порядке, как, впрочем, и с чувством собственного достоинства. Я прямо сказал, что о них думаю. Вы, наверно, их знаете?
- Нет, мсье, мы ведь приехали сюда только позавчера, - ответил Мишель.
- Ах да, я забыл! Что ж, молодые люди, будем считать, что договорились. Встречаемся здесь сразу после обеда. Скажем, в два часа. Вас это устраивает?
- Да, мсье. Мы придем. До свидания!
.- Всего хорошего… Жермен, проводите молодых людей.
Слуга повиновался. Несмотря на все усилия друзей, пытавшихся по дороге до ворот завести с ним разговор, он, как немой, лишь утвердительно или отрицательно хмыкал в ответ на их вопросы,
Приятели неторопливо побрели к своему дому.
- Как вам все это нравится? - воскликнул Артур, едва они вышли за пределы парка. - До сих пор нам еще ни разу не приходилось выступать в роли кладоискателей!
- Я не слишком верю в успех, - заявил Даниэль. - О существовании клада жителям деревни, да и всех этих мест было известно на протяжении целых трех веков! Наверняка очень многие пытались его найти!
- Ну и что?! Если земля не слишком твердая, мы, по крайней мере, получим удовольствие от поисков, - подвел итог Артур.
Они подошли к дому.
- Как там наша посуда? Должно быть, уже высохла! - сказал Даниэль, направляясь к источнику.
Подойдя к каменной чаше, он не смог сдержать удивленного восклицания:
- Ну и ну!
Его товарищи с изумлением смотрели на мелкие куски фаянса - все, что осталось от их мисок.
- Ты был прав: посуда и в самом деле высохла, - проговорил Мишель, обращаясь к двоюродному брату.
- Как это могло случиться? - недоумевал тот. Мишель нагнулся и поднял с земли большой камень.
К одной из его сторон прилипли мелкие осколки фаянса.
- А вот и молоток, которым разбили наши тарелки. Обыкновенное хулиганство.
- А где же желоб?! - вскричал Даниэль. - Вода больше не течет!
Действительно, желоб из древесного ствола был отброшен далеко в сторону, и бившая из-под земли струйка воды терялась в траве.
- Какая гадость, - с отвращением проговорил Артур. - Не знаю, кем нужно быть, чтобы творить подобные вещи!
- Не исключено, что это те самые три субъекта, о которых упоминал мсье Лакуа, - решил Мишель. - Похоже, они любят пошутить, только шутки их - как бы помягче выразиться? - дурного тона. Наверно, их сильно рассердило то, что они услышали по поводу своих длинных волос, вот они и решили сорвать злость на роднике и наших тарелках.
- Что ж, делать нечего. Давайте поставим желоб на место, - предложил Артур. - Все равно их бесполезно обвинять, пока у нас не будет доказательств.
Однако исправить испорченное оказалось не так-то легко. С одного конца, там, где он раньше был вкопан в землю, желоб совсем сгнил. Пришлось вкапывать его заново. Однако теперь он стал слишком коротким, так что вода стекала мимо каменной чаши.
Артур навалил у чаши кучу больших камней, положил на нее второй конец желоба и прикрепил к нему согнутый в виде лотка кусок рубероида, извлеченный из сваленной под навесом старой рухляди. Теперь вода, как и раньше, текла в чашу.
- Потом попробуем сделать что-нибудь получше, - сказал он.
- Тот, кто все это натворил, просто слабоумный! У меня по его роже кулаки чешутся! - заявил Даниэль.
- Самое время немного перекусить, - заметил Мишель. - Не забывайте, что после обеда мы выходим на работу.
Прежде чем войти в дом, друзья внимательно осмотрели доски, которыми были забиты окна, и дверь. Судя по всему, худаганы их не тронули.
Ключ лежал в тайнике, под большим камнем. Мальчики быстро вытащили на двор стол со стульями, уселись и принялись уплетать ветчину и сыр, заедая их сливами.
За обедом они уже не вспоминали о хулиганах, которые разбили тарелки, куда больше их интересовали клад и шансы отыскать его.
- На этот раз я возьму ключ с собой, - решил Артур. - Лишняя осторожность не повредит. Те парни могут вернуться, а в доме у нас мопеды!
- Мне кажется, ты преувеличиваешь, - возразил Мишель. - Просто они были раздосадованы после разговора с мсье Лакуа и решили выместить на нас свою злость. Не думаю, что они явятся снова.
Приятели добрались до ворот парка, и Жермен вышел, чтобы впустить их в поместье.
Он был столь же немногословен, как и утром. Трика, сидевшая в своем вольере, при виде мальчиков снова злобно залаяла.
На поляне, где стоял дом, друзей ожидал сюрприз.
3
Папаша Рикло был уже там. Он курил трубку, разговаривая с мсье Лакуа.
- Я не представляю вам мсье Рикло, - сказал инвалид. - Вы ведь с ним уже знакомы, не так ли?
- Надеюсь, что с кладом нам повезет больше, чем с вашим мопедом, - заявил лозоходец. - Вот только мой прутик наверняка будет реагировать не только на золото, но и на воду. И даже на обыкновенные пустоты в земле. А уж водных жил здесь должно быть немало!
- Мы ведь не собираемся рыть колодцы, - возразил мсье Лакуа. - В каждом месте, где вы укажете, ребята выроют метровую яму. Едва ли есть смысл копать глубже. Гугенот ведь перед бегством наверняка очень торопился, у него не было времени спрятать сокровища на большей глубине.
- Что ж, на метр так на метр, - проворчал папаша Рикло. - Земля здесь довольно мягкая, но есть ведь и выходы скальной породы. А это не шутки! Нужно будет принести ребятам хороший лом!
Говоря так, он достал из кармана какой-то длинный предмет, завернутый в грязную и мятую папиросную бумагу и перевязанный красной шерстяной нитью. Затем неторопливо, уверенными движениями развязал нить, снял бумагу, сложил ее и снова сунул в карман. В руках его оказался раздвоенный ореховый прутик, отполированный до блеска от долгого пользования.
Лозоходец тщательно вытер ладони о собственные штаны, сдвинул шляпу на затылок, взялся обеими руками за концы прутика, слегка согнув их, и медленными, тяжелыми шагами принялся мерить лужайку перед домом. Лицо его напряглось, взгляд потух. Казалось, он весь ушел в себя.
Мсье Лакуа вцепился в колеса своего кресла, будто хотел двинуться вслед за папашей Рикло. Однако ему пришлось отказаться от этого намерения: земля была слишком неровной, и он мог проехать только по бетонированным дорожкам.
Друзья с интересом наблюдали за действиями старика.
Несмотря на недоверие, с которым они воспринимали происходящее, спокойная убежденность папаши Рикло внушала им невольное уважение и даже восхищение. Во всяком случае, в его искренней вере в свои способности и опыт было невозможно усомниться. Что бы ни говорили ученые о "колдовстве" лозоходцев, сам он относился к своему занятию как к чему-то вполне естественному.
Вдруг к изумлению мальчиков прутик резко дернулся вверх. Папаша Рикло остановился, отметил каблуком башмака то место, где стоял, и обозначил пройденный путь маленькими веточками, которые держал под мышкой. Затем он отошел в сторону и таким же медленным шагом двинулся в направлении, перпендикулярном первоначальному.
Прутик в его руках дернулся вверх почти в том же самом месте, что и в первый раз. Лозоходец отложил свой прут, воткнул в землю ветку побольше и в ее расщепленный кончик вставил маленький прямоугольный листок бумаги, который извлек из кармана.
- Первый! - заявил он, доставая носовой платок и вытирая им вспотевший лоб.
Папаша Рикло немного передохнул, как если бы работа его была очень тяжелой, и снова принялся за дело. С размеренностью часового механизма он все так же неторопливо, широкими шагами ходил по поляне и вокруг дома. В итоге ему удалось пометить семь мест, в каждом из которых мог находиться клад. После этого он бережно, как драгоценность, завернул ореховый прутик в папиросную бумагу, положил его в карман и тяжело подошел к креслу хозяина поместья.
- Ну вот, мсье. Если сокровища действительно зарыты на вашей земле, они наверняка лежат в одном из этих мест. Конечно, если их не спрятали в лесу.
- Я уверен, друг мой, что в лесу их нет, - откликнулся инвалид. - И лес, и поляна уже существовали в XVII веке, они упоминаются в документах того времени. Наш гугенот торопился, поэтому наверняка зарыл клад там, где земля мягче.
- От всей души желаю, чтобы так оно и было, мсье.
- Идите на кухню, Рикло. Жермен нальет вам стаканчик.
- Что ж, мсье, я, пожалуй, не откажусь. День сегодня жаркий.
Когда лозоискатель в сопровождении слуги вошел в дом, мсье Лакуа развернул свое кресло в сторону мальчиков и спросил:
- Как вам это понравилось? Эта сцена стоила того, чтобы ее посмотреть, пусть мы даже не найдем драгоценностей! - И уже более серьезным тоном добавил: - Что ж, господа, все инструменты, какие вам могут понадобиться, вы найдете в пристройке, рядом с псарней. Принимайтесь за дело и отыщите клад гугенота!
Друзья послушно направились к вольеру, стараясь не обращать внимания на Трику, которая принялась яростно лаять, едва они открыли дверь пристройки.
Через несколько минут они уже усердно рыли землю в том из отмеченных папашей Рикло мест, которое находилось ближе к дому.