- По ночам кто-то продолжает наши раскопки. Звуки, которые я слышал, оказались ударами кирки. Кто-то копался в дальней яме, той самой, которую мы вырыли сегодня.
Друзья Артура встретили его заявление недоверчивым молчанием.
- Ты узнал этого человека? - решил уточнить Мишель.
- Нет. Хотя луна светит ярко, но на него падала тень от деревьев.
- Ты хочешь сказать, что в доме при этом никто не подавал признаков жизни?-осведомился Даниэль. - Что ни мсье Лакуа, ни Жермен не слышали ударов кирки?
- Честно говоря, именно это удивило меня больше всего, - отвечал Артур.
- А собака? - настаивал Даниэль.
- Молчала. Можно было подумать, что она спит. Несколько секунд друзья молча смотрели на коптящее пламя керосиновой лампы, которая готова была вот-вот погаснуть.
- Ну что ж, тогда к завтрашнему утру наша работа здорово продвинется вперед! -решил Даниэль.
- А ты уверен, что этот человек копался в той самой яме, которую мы вырыли сегодня после обеда? - спросил Мишель.
- Едва ли я мог ошибиться.
- Тогда нам остается только лечь спать. Завтрашний день обещает быть тяжелым.
Через минуту свет был потушен. Друзья лежали в своих кроватях, размышляя о странном происшествии. Скоро они заснули.
* * *
Разбудил их стук в дверь. Даниэль проснулся вместе со своими друзьями, что бывало нечасто.
- Ну что там еще? - недовольно промычал он. Мишель и Артур тем временем успели натянуть шорты и подошли к двери.
- Кто там? - спросил Мишель.
- Это я, Натали. Уже довольно поздно. Я боялась, что вы уйдете на работу.
- Черт возьми! - воскликнул Артур, взглянув на часы. - Уже половина девятого! Что-то мы сегодня заспались!
Мишель открыл дверь. Увидев сонные лица друзей, девушка весело рассмеялась.
- Я только хотела сказать, что мы ждем вас у себя сегодня вечером. Мама спрашивает, что вы предпочитаете на ужин.
Мальчики принялись наперебой уверять, что будет куда лучше, если меню составит сама мадам Фертель.
Натали предложила приготовить друзьям завтрак, пока они будут умываться. Не прошло и получаса, как они, попрощавшись с девушкой до вечера, направились к дому гугенотд.
* * *
Когда ребята проходили мимо вольера, Трика облаяла их с обычным недружелюбием. Друзья обменялись недоуменными взглядами. Невозможно было поверить, что ночью собака молча сидела в своем загоне, тогда как неподалеку работал кто-то, кого она не знала.
"Наверняка этот человека был ей хорошо знаком", - подумал Мишель.
Это была еще одна загадка, которую ему предстояло разгадать…
Но еще больше мальчики изумились, когда подошли к яме, где работали накануне. Сильнее всех поражен был Артур. *
Яма было точно такой же глубины и ширины, как накануне вечером, когда они закончили работу.
Мсье Лакуа не показывался из дома. Жермен сказал, что хозяин еще спит.
Сначала друзья хотели рассказать слуге об открытии Артура, однако потом решили, что оно касается в первую очередь мсье Лакуа.
Не мешкая, они приступили к работе. Оставалось вырыть ямы в двух местах из семи, отмеченных папашей Рикло.
На этот раз земля показалась приятелям более рыхлой, чем обычно. Как бывало и раньше, они быстро дошли до слоя глины с камнями, удары о которые болью отдавались в руках. Однако теперь копать стало явно легче. Время от времени ребята извлекали из ямы куски битой черепицы, обломки кирпичей со следами известкового раствора, строительный мусор.
Мальчики углубились в землю почти на метр, когда кирка Артура, ударившись обо что-то, высекла искру. Такое случалось и прежде, но звук удара был не таким, как всегда.
Артур застыл на месте.
- Мне показалось, зазвучало как-то странно, - задумчиво проговорил он.
- Мне тоже так показалось, - согласился Даниэль.
- Может, это и есть клад? - предположил Мишель полушутя-полусерьезно.
- Жаль, что мсье Лакуа еще спит, - сказал Артур.
Как будто услышав его слова, на пороге дома в коляске, которую толкал Жермен, показался хозяин поместья. Оглядевшись, он приказал подвезти себя к тому месте, где работали мальчики.
- Похоже, вы чем-то взволнованы, - обратился он к ним. - Неужели нашли?
- Пока не знаем, что именно, - ответил Артур. - На всякий случай будем действовать поосторожнее.
Он вытащил из кармана нож и, орудуя им как мастерком, принялся отрывать находку. Вдруг он поднял руку вверх, как бегун, первым пересекающий финишную черту:
- Может, это и не клад, но что-то железное там точно есть!
Мсье Лакуа вцепился в колеса своего кресла, будто собирался вскочить. Он ни на секунду не отводил блестевших от волнения глаз от Артура.
Тот лихорадочно работал ножом. Не прошло и минуты, как он громогласно возвестил:
- Дерево! Дерево с железной оковкой! Честное слово, это сундучок или шкатулка!
Лицо хозяина поместья стало кирпично-красным.
- Жермен! - позвал он. - Жермен! Идите сюда! Слуга подбежал, вытирая руки о синий фартук.
- Мы у цели! - заявил мсье Лакуа. - Поднесите меня к яме, чтобы я собственными глазами мог видеть, как ребята отрывают клад. Впрочем, нет. Пусть лучше они помогут вам подкатить кресло поближе.
Даниэль и Мишель подхватили каталку с одной стороны, Жермен взялся с другой. Чтобы инвалид мог видеть дно ямы, Артуру пришлось срыть немного земли с ее края.
- Жермен, принесите сюда телефон и сходите за Лампуа!
Теперь Артур копал очень медленно.
- Будьте осторожнее, - попросил его мсье Лакуа. -
Постарайтесь ничего не повредить. Поднимать клад вы будете при свидетелях. Сейчас я позвоню жандармам и мэру.
Постепенно показалась выпуклая деревянная крышка. Артур выпрямился и вытер лоб.
- Я был уверен в том, что папаша Рикло не подведет! - возгласил хозяин поместья. - Вы, надо признать, тоже молодцы. Ну что, прав я оказался? Я ведь говорил вам, что берусь за дело всерьез и документы у меня подлинные!
Никто из мальчиков и не думал возражать. Артур испытывал двойную радость. Теперь, когда работа была завершена, он собирался купить погибшее по его вине снаряжение, чтобы вся компания могла продолжить прерванное путешествие. Однако денег, которые ему предстояло получить, едва ли хватило бы на покупку мопеда.
- Понимаете ли вы, что присутствуете при историческом событии?! -воскликнул мсье Лакуа. - Подумайте только: этот сундучок был зарыт в землю три века назад. За все это время никто не сумел его найти. И вот он здесь, перед нами!
Мишель думал о том, что найденные сокровища принадлежали изгнаннику, что с их помощью он надеялся начать новую, свободную жизнь в более гостеприимной, чем родная, стране. Почему же он не вернулся за ними? Что стало с этим человеком?
Жермен вернулся, неся телефонный аппарат. Однако его шнур оказался недостаточно длинным, поэтому ребятам пришлось вновь перенести кресло инвалида на бетонированную дорожку.
- Друзья мои, я надеюсь, что вы поможете мне охранять клад до тех пор, пока он не окажется в надежном месте, - сказал мсье Лакуа. - Хорошо?
- Хорошо, мсье, - ответил за всех Мишель.
Жермен отправился за журналистом, а хозяин поместья попросил телефонистку соединить его с мэром. Мишель представил, как разъярится Амбруаз Борен, когда узнает, что Лампуа его обошел.
Мальчики стояли на краю ямы и смотрели на крышку сундучка. Они испытывали почти такую же радость, как сам мсье Лакуа.
Мишель прошептал Артуру на ухо:
- Мне кажется, что ночью ты видел привидение.
- Привидение?! - недоуменно повторил Артур.
- Ну да! Это был тот самый гугенот, он прятал здесь свои сокровища!
Мишель говорил так серьезно, что Артур оторопел. Он не сразу понял, что его приятель шутит.
- Напрасно ты смеешься, я все видел собственными глазами. Может, это действительно было привидение, только кирка у него была самая настоящая! И шуму он производил немало!
- Едва ли стоит омрачать радость мсье Лакуа этой историей. Здесь кроется какая-то тайна, и не исключено, что нам еще представится возможность ее разгадать.
- Скажи, Мишель, зачем мсье Лакуа понадобились свидетели? - вмешался Даниэль.
- Наверно, он решил позвать их, потому что в последние годы было слишком много проделок с якобы найденными кладами.
- Проделок? - повторил Артур.
- Ну да. Или розыгрышей, если это слово нравится тебе больше.
- Неужели мы не подходим в качестве свидетелей? - недовольно осведомился Даниэль.
- Разумеется, нет, - отрезал Мишель.
Мсье Лакуа тем временем успел переговорить с мэром и еще с несколькими людьми, чьи имена мальчикам не доводилось раньше слышать.
Едва он положил трубку, как из-за поворота дороги показались Жермен и Лампуа, возбужденно размахивающий фотоаппаратом.
- Же-же-жермен м-м-меня не об-б-б-бманул? - первым делом Опросил журналист. - Вы де-де-действитель-но нашли к-к-к-клад?
- Нашли, - отвечал хозяин поместья. - Можете взглянуть сами.
Мальчикам и слуге пришлось вновь переносить кресло мсье Лакуа к краю ямы.
Увидев крышку сундучка, Лампуа тут же навел на нее объектив фотоаппарата и четыре раза щелкнул затвором.
- А м-м-м-может, это н-н-не к-к-к-к-лад? - предположил он.
Мальчикам показалось, что инвалида вот-вот хватит удар. Его лицо вдруг раздулось и покраснело от притока крови. Несколько секунд мсье Лакуа лишь размахивал руками, будучи неспособен произнести ни слова.