- Да что с тобой! - фыркнул Суви. - Уши заложило? Балдуретта имеет полное право стать самым знаменитым в мире продвинутым пиротехником, если захочет!
- Бубаминши, - добавила Балдуретта.
- Продвинутым пиротехником-химиком, - поправил Суви. - Рози? - повернулся он к ней.
Она опустила глаза, будто не ожидала, что Суви может спросить ее.
- Я бы хотела, - робко начала Рози, - однажды стать знаменитым на весь мир журналистом, отправляться в самые горячие точки и писать статьи, за которые мне платили бы по тысяче тураков за слово! - Она повернулась к Брану: - Тогда бы я смогла оплатить колледж Брану и купить вам с Мэйбел и детьми много чудесных вещей… и даже рассчитаться по всем долгам.
- Как неразумно! - воскликнул Суви, ерзая на стуле. - Никогда еще не слышал большего вздора, чем моментально расплатиться по долгам! - Он вскинул руки. - Тебе нужно стать безумно популярной, чтобы оплатить наши долги!
Словно в подтверждение своих слов, он случайно задел высоченную кипу счетов и смахнул ее со стола. Бумаги бесконечным фонтаном падали на пол, а Суви безуспешно пытался поймать их.
- Вот! Посмотрите! - Он яростно помахал некоторыми из счетов. - Это за статую слона, которая стоит в подвале, - оплата просрочена. А это за восемнадцать ящиков Иньковского Медикаментозного Раствора - просрочена. А вот за истребителя пикси, его мы вызывали в прошлом месяце - оплата просрочена…
- А вот… - Бран взял охапку счетов, - двенадцать штрафов за превышение скорости - просрочена.
- Дай сюда! - Суви вырвал счета из рук мальчика и уселся на бумаги. Виломасы давно покупали множество бесполезных вещей, чтобы казаться богаче соседей. А на оплату счетов времени совершенно не оставалось.
- Не унывайте! - подбадривающе сказал Бран. - Когда-нибудь Рози и вправду станет знаменитым автором и сможет оплатить счета.
Внезапно все Виломасы с озадаченными лицами уставились на Брана, будто он сказал что-то чрезвычайно нелепое.
Суви моргнул, впервые в жизни не найдя в своей голове глупости для ответа.
- Послушай, - запинаясь, произнес он. - Шутка твоя совсем не к месту. Скорее здесь разверзнется золотой вулкан, чем наша Рози станет работать в газете. - Он сердито глянул на нее.
Рози выдавила улыбку.
Суви вернулся к еде, но вдруг подпрыгнул, вспомнив, что в доме находится еще один жилец.
- Великий Моби, я чуть не забыл, - проговорил он, постукивая пальцами по газетной статье. - Бран, а у тебя есть большая мечта?
Бран уже было обрадовался, что его не спросят, но не тут-то было. В голове крутилась единственная мысль - и все из-за того чудища на крыше. Внезапно Брану невероятно захотелось поделиться ею с Виломасами, но над ним только посмеются, и мальчик подавил желание.
- Ну и? - настойчиво спросил Суви. - Чего ты хочешь?
- Я… - сглотнул Бран. - Я… думаю…
- Говори громче! - потребовала Мэйбел.
- Думаю… - заикаясь, произнес Бран, - …однажды я бы хотел узнать о моей семье.
Все притихли, а через две секунды Суви с силой ударил кулаками по столу.
- Что за глупость! - воскликнул он. - Совершенно безумное желание!
- И в самом деле! - поддакнула Мэйбел. - Всем известно, что мы искали твоих родных везде и всюду. И никого не нашли, иначе бы тебя здесь сейчас не было!
- Из-за того "Несчастного Случая" мы стали посмешищем для всего города, - подметил Суви. - Даже полиция отказала в помощи. Лучше тебе похоронить свои надежды. Если мы не нашли твою семью после всех тягостных поисков, то никто не сможет.
Бран промолчал, представляя новый рисунок - Суви, радостно прыгающий в гнездо гадюк.
- Ну и чушь ежиная, - ворчал Суви. - Полнейшая ерундистика!
- Абсурдная нелепица! - подхватила Мэйбел.
- Белиберда чепуховинная! - пропищал Балдур.
Суви кашлянул и потянулся за газетой. На мгновение на кухне снова воцарилась тишина. Он увлеченно принялся за новую статью: сначала поднес поближе к глазам, будто не веря в написанное, затем крепко вцепился в страницы, сминая их и пыхтя.
- Что-то не так? - взволнованно поинтересовалась Рози. Суви одарил ее гневным взглядом.
- Не так? - прорычал он. - Да все! Просто кошмарное утро! - Он бросил газету на стол. - А от новостей оно только хуже! Вы только послушайте: в Дарр-Парке поймали еще одного гнома!
- В нашем городе? - с ужасом выдохнула Мэйбел. Балдуретта чуть не подавилась леденцом.
- Да! - возмущенно воскликнул Суви. - Ну что непонятного? Ведь ясно сказано, в Дуралей им вход воспрещен. Так написано на знаке и вырезано на Дарр-Дереве: запрет на гномов, запрет на магов!
- Может, им просто не хочется объезжать весь город, они решили пересечь его, - предположил Бран. Видимо, поесть спокойно теперь не удастся.
- Почему бы не позволить им это? - фыркнул Суви. - Они ведь всего лишь гномы… даже не люди.
- Гномы, не люди! - передразнил его Балдур, по подбородку которого стекал жир от сосиски.
- Вот-вот! - Суви приступил к еде. - Я даже не считаю нужным признавать их особым видом. Кто в красных колпаках ходит или по крышам прыгает! Поди разбери тут.
- А может, - с легким раздражением заговорил Бран, - есть слабый шанс, что офицер оказался прав и мы видели… не гнома.
- Вздор! - заявил Суви. - Ты хочешь сказать, я гнома не узнаю? - Он зашуршал газетой. - Помнишь фильм, снятый мэром Демарком?
- Да, конечно, - ответил Бран. - Как можно забыть летающих на метлах зеленых гномов с желтыми клыками и слюной, ворующих детей и бросающих их в котлы?
- Очень верное описание! - сказал Суви. - Если бы все остальные города переняли замечательную традицию Дуралея и запретили гномов да магов, тогда, глядишь, мир бы стал более безопасным для детей. Кстати, Добропорядочникам не нужно было бы так чтить самих себя.
В Дуралее и некоторых других местах существовала группа так называемых Добропорядочников, состоявшая из "правильных" родителей. Будучи ярыми антигномистами и антимагистами, они сочиняли для своих детей небылицы, в которых даже и намека не было о таких созданиях. Они рьяно пытались искоренить из жизни всякое упоминание о подобных "ненормальностях", а друзьям строго-настрого запрещали произносить в своем присутствии хоть что-то отдаленно магическое, иначе грозились сотворить нечто ужасное. Некоторые Добропорядочники Дуралея даже доходили до того, что и сам город называли иначе - на всякий случай. Как и многие другие дуралеевцы, Суви и Мэйбел сторонились этой группы.
- По крайней мере, мы приобрели черные ящики, чтобы обезопасить себя от пагубной ТВ-информации, - сказал Суви, снова шурша газетой. Год назад он притащил домой несколько черных ящиков и прикрепил сзади к каждому телевизору. Теперь, сказал он, они смогут сохранить добропорядочность, отключив нулевой канал - Магический Развлекательный.
- Согласно уставу Стран Империи, - проговорил Суви, - Дуралей имеет полное право устанавливать собственные законы, если они не противоречат указам Королевы или Сената. А пока насчет гномов нигде законов нет. - Он повысил голос. - Гномы такие же животные, как драконы, дуггины и огры. Все они живут за пределами цивилизованных городов, вот и гномам там самое место. - Он снова стукнул кулаком по столу, от чего Балдуретта подпрыгнула. - Мы и без них прекрасно обходимся! - в антигномовском порыве закричал Суви, запрыгнув на стул и устремив указательный палец в потолок.
- Гномам - нет! - яростно воскликнул он. - Магам - нет! И "прочим НЕНОРМАЛЬНОСТЯМ"!
- Правильно! Правильно! - завопили Мэйбел и Балдур, поднимая стаканы с молоком. Балдуретта смотрела на них, как на сумасшедших. Суви на минуту замер в патриотической стойке, а когда посмотрел вниз и увидел, что Мэйбел и Балдур поддерживают его, то решил поклониться, но не удержал равновесие и рухнул на пол.
Все ахнули, но из-под стола появилась голова Суви с конвертом в волосах.
- Эх… - закряхтел Суви. - …Я на работу!
Он встал, потянулся и полез в пальто за карманными часами, но ничего не обнаружил.
- Хм-м-м, - с подозрением протянул Суви. Он принялся искать их во всех карманах, даже заглянул в ботинки, но часов и след простыл.
- Вот чушь! - возмутился Суви. - Где проклятые часы?
- Может, их украл гном? - с притворным ужасом выдохнул Бран.
Суви скрестил руки на груди.
- Ты прав! - Он пнул валяющиеся на полу счета. - Ух уж эти грязные мерзкие гномы! Нет от них спасения!
Оставив завтрак недоеденным, Суви поднялся наверх за портфелем, а затем помчался к машине, но ключей нигде не было.
- Вот чушь, - выдохнул он, но вспомнил, что у него есть запасной ключ. Правда, порывшись под машиной, Суви понял, что прошлой ночью забрал его домой. - Чушь в квадрате! - Тут он припомнил, что у него имеются еще два запасных. Он обошел машину и поискал над другим колесом. Радостно поцеловав ключ, Суви сел за руль и заметил на улице мистера Свинигикса. Тот подкармливал пташек во дворе. Абсолютная "ненормальность", по словам Суви.
- Толстосум эдакий, - с завистью пробурчал Суви. Он завел мотор и заметил кое-что новенькое. На другой стороне улицы стояла прелюбопытная машина, которой раньше он здесь не видел.
- Черный фургон? - вслух произнес он. Ему стало интересно, кто на нем приехал.
Суви вел учет всех машин Болтон-роуд. Он был докучливым соседом и питал отвращение к вечеринкам. А сборище новых автомобилей всегда означало одно - намечалась вечеринка. И если добропорядочный гражданин С. Виломас услышит хоть малейший звук этой мерзкой праздничной музыки, то сразу позвонит в полицию и вежливо сообщит о нарушении спокойствия.