Ади приподнялась на стуле, решив взглянуть на возмутителей спокойствия. Бен ринулся к окну, встав рядом с Суви, но машина скрылась из виду, будто ее и вовсе не было. Виломас растерянно вертел головой из стороны в сторону. Он выставил себя полным дураком! Ади с подозрением посмотрела на своего босса.
- Фургон только что был рядом, - не унимался Суви. - Меня все утро преследовали! Правда!
- Какого, интересно, снадобья подсыпала тебе в завтрак Мэйбел? - хихикая, спросил Бен.
Суви отчаянно вскинул руки и удалился к себе в кабинет, объявив коллегам бойкот на весь день.
Тем временем в доме Виломасов Балдуретта с капитуляцией отдала пульт от телевизора брату.
- Приветствую вас на "Бобо-Шоу"! - орал из гостиной телевизор. Балдур прилип к экрану. Бран тяжело вздохнул.
- Я - Маника-биббл, Пушистый Зайчишка! - засмеялся голубой кролик размером с мужчину. - Сегодня мы покажем Вуди-Гуди Вилсону, что своим морковным пирогом нужно делиться. - Глаза Маники-биббл разъехались в разные стороны. Он словно проверял, не подслушивают ли родители. - А еще мы покажем ему, что бывает с большими толстыми ябедами!
- Ничего себе, - подметил Бран. - Не слишком хорошее начало…
- Тихо! - прикрикнул Балдур.
Бюджет "Бобо-Шоу" недавно урезали, отсюда и укороченные уши кролика Маники, завязанные на макушке бантиком, чтобы костюм не свалился. У некоторых аллигаторов и ястребов не хватало по глазу, другие стояли на костылях, у третьих и вовсе прохудились костюмы, обнажая скрывавшихся под ними грязнуль. Скорее зрелище походило не на "Бобо-Шоу", а на "Бомже-Шоу".
Бран продолжил смахивать пыль с полок. Пятница считалась днем уборки, и Балдур имел только одну обязанность по дому, выполняемую раз в неделю, - протереть плинтус в своем гардеробе. Он упрямо отказывался, но Мэйбел была непреклонна. В итоге Брану приходилось вкладывать в руку Балдура тряпку и самому водить ею из стороны в сторону. Все это время Балдур орал как резаный. Стоило пытке закончиться, Балдур вновь прилипал к телику, будто его тянуло туда по неизвестному науке физическому закону.
- Может, ты посмотришь телевизор у себя? - предложил Бран. - Я здесь работать пытаюсь.
- А ну тихо, раб! - скомандовал Балдур. - Этот вообще слишком маленький!
- Замолчите вы оба! - прошипела Мэйбел, вбегая в комнату в новом наряде. Теперь на ней было длинное алое платье и белые перчатки, закрывающие ладони, локти и плечи - на манер рукавов. На голове - меховая шапка с пластмассовым рубином и тремя торчащими перьями, такими длинными, что они касались потолка, когда Мэйбел бегала из комнаты в комнату.
- Все, - сказала Мэйбел, засунув в ноздрю дозатор спрея. - Я ухожу ставить ушные свечи, и вы не сможете остановить меня, - заявила она, будто нашлись желающие. Она прыснула лекарство в одну ноздрю, затем два раза в другую. - Мой личный доктор использует нетрадиционные способы лечения. Он сказал мне, что город просто наводнен клещами, а единственный способ избавиться от них - поставить ушные свечи.
- И хорошенько промой углы, - указала она Брану. - В "Фитнес Витнесс" считают, что именно там плодятся споры и иногда вырастают до размеров кошки.
В этот момент Фиалка подняла мордочку. Мэйбел с подозрением посмотрела на кошку, но не успела ничего сказать, услышав громкое щелканье из коридора.
- Споры! - завизжала она. - Уже близко! Они съедят нас! - С криками она спряталась за диван.
- Нет, - ответил Бран. - Просто Рози работает над новой статьей.
- Фух… - выдохнула Мэйбел, обмахивая себя пером павлина. Она разломила одноразовую упаковку нюхательной соли и поднесла к носу. - Иди и скажи моей никчемной кузине, чтобы она занялась уборкой! У меня от этого щелканья скоро аллергия будет! - Мэйбел принялась безостановочно чихать и поковыляла на кухню, к аптечному шкафчику.
Бран начал протирать фотографии в рамках. Все время он думал о клочке бумаги, что нашел мистер Свинигикс.
"Это совпадение, - повторял мальчик. - Обычная бумажка, похожая на мою. Таких, возможно, тысячи…"
Но он не имел привычки полагаться в делах лишь на случайность. Почерк совпадал. Все казалось взаимосвязанным - записка, вор на крыше и странные слова, но Бран никак не мог собрать картинку воедино.
Он решил подняться наверх и проверить, что же пишет Рози. Древняя печатная машинка издавала ужасные звуки именно на жирном шрифте, которым Рози пользовалась для своих статей. Сейчас она сидела за столом рядом с дверью, на носу - очки, бумаги разметаны по сторонам. Обои в комнате были желтыми, а занавески белыми - под стать солнечному свету, льющемуся из окна над кроватью.
Когда Бран вошел в комнату, Рози подняла глаза.
- Ах, Бран! - защебетала она. - Ты не поверишь! У меня просто замечательная идея!
- Да? И что за идея? - поинтересовался Бран.
Рози положила на колени большую коробку с бумагами.
- Разговоры за завтраком, - произнесла она, - вдохновили меня написать статью о Дарр-Дереве и о том, почему гномам нельзя находиться в Дуралее. - Ее глаза заблестели. - Теперь пишу под псевдонимом Рози Румяная.
- Звучит очень неплохо, - подбодрил ее Бран. - Надеюсь, на этот раз все получится.
- Я тоже, - улыбнулась она и принялась перепечатывать отрывки из газетных вырезок. - Мне бы только попасть в издательство, а потом я обязательно пробьюсь и стану настоящим журналистом. Возможно, буду писать сразу для нескольких издательств! - Она засмеялась и вернулась к работе.
Рози отправила свыше тридцати статей в "Ежедневник Дуралея", но ей каждый раз отказывали, повторяя одно и то же: истории следует сдобрить занятными сплетнями и вымышленными интервью с ушедшими на тот свет свидетелями. Только тогда она, возможно, попадет в раздел кроссвордов. Но Рози не собиралась уступать и, получив десятки отказов, заработала еще усерднее.
- Согласно моим исследованиям… - Порывшись, она достала газетную вырезку. - Гномы всегда низкорослые и носят остроконечные красные колпаки.
- Воришка Суви совсем не подходит под описание, - заметил Бран.
- И еще, - стала зачитывать Рози. - Здесь говорится, что, освободив земли от варваров, наш основатель Дросельмейер Дуралей случайно набрел на Дарр-Дерево, растущее на вершине Дарр-Холма, и увидел вырезанные на стволе слова: "Запрет на гномов". На него будто снизошло озарение, и он решил заложить здесь город, а эти слова сделал первым законом Дуралея.
- Получается, кто-то без всякой причины вырезал на дереве "Запрет на гномов"? - усмехнулся Бран.
- На самом деле, - разъяснила Рози, - есть мнение, что раньше там было написано "Живет здесь боров", но фразу сильно исковеркали. Большинство историков Дуралея не согласны с такой теорией и придерживаются первой версии.
Бран засмеялся, и Рози присоединилась к нему - все казалось ей очень забавным.
- По легенде, Дросельмейера убили два гнома-мага. Умирая, он якобы смог доползти до Дарр-Парка и под надписью "Запрет на гномов" нацарапал "Запрет на магов".
- Умирая, он прополз через весь парк? - задумчиво протянул Бран.
- Знаю, история очень темная, - ответила Рози. - Ни в одном источнике не сказано точно, как основали Дуралей.
Бран тряхнул головой. Дуралеевцы всегда верили в небылицы вроде этого рассказа. До восемнадцати лет Брану даже не разрешалось иметь свое мнение о гномах или магах, иначе ему грозил штраф, но думать о "всяких ненормальностях" никто запретить не мог. Возможно, истинная причина ненависти крылась в том, что многие маги и гномы за пределами Дуралея были более успешными, знаменитыми и занимали более высокие посты, чем сами горожане.
- Я сохранила газетные вырезки и фотографии, которые многие годы выбрасывали Виломасы. - Рози вытащила старую фотографию из коробки. - Вот, видишь Суви. - Молодой Суви в белом костюме и шляпе стоял, скрестив руки на груди. Лицо Виломаса, как всегда, выражало недовольство. Мало что изменилось с тех пор. - До банковской школы он работал в другом месте - приклеивал на банки с арахисовым маслом этикетки со словами: "Осторожно! Может содержать незначительное количество арахиса".
Рози дотянулась до стопки бумаг на столе.
- У меня есть еще фотография - с последнего Полугодового Воссоединения Семейства. По традиции, все Виломасы садятся за длинный обеденный стол, а я с остальными Таттлами устраиваюсь в сторонке.
- Почему? - удивился Бран.
Рози пожала плечами:
- Не знаю. Многие годы Таттлы служат Виломасам, не имея никаких кровных уз, - как само собой разумеющееся произнесла она. - Так заведено. Что ты, разразился бы целый скандал, если кто из нас оказался бы за столом Виломасов на празднике Воссоединения. Покончив с готовкой и дождавшись, когда Виломасы усядутся, мы идем на свои места.
Рози протянула Брану фото: на зеленой лужайке за рядами столов расположились Виломасы, облаченные в торжественные наряды. В самом дальнем конце виднелась Прабабка Виломас - размытое пятно на заднем плане. За ее спиной возвышался великан Касл. У мужчины, который находился рядом с Суви, не хватало головы - часть снимка была отрезана. Бран знал, кто это: Бартли, младший брат Суви, столь ненавистный старшему, что тот избегал с ним любой встречи и даже искромсал его лицо на семейных фотографиях. Все произошло после того, как Бартли унаследовал от родителей целое состояние, а Суви досталась лишь банка маринованных огурцов.
- Значит, вы всегда служили Виломасам? - спросил Бран, найдя наконец Рози с подносом, полным кушаний. Рози задумалась.