За всей этой суетой он совсем забыл, что двери в ресторан работают с увеличенной скоростью. При его приближении, они разъехались в стороны и тут же снова начали закрываться - так быстро, что Игрек едва успел проскочить.
После жара и хаоса кухни ресторан показался ему сказочной страной. Игрек старался двигаться неторопливо. На счастье, Беллы находились в дальнем конце зала и не могли его видеть. За двадцатым столиком сидели мужчина, женщина и маленькая девочка. Игрек гордо поставил перед ними тарелку с сэндвичами.
- Что это за кроличья радость? - удивился мужчина. - Где мои сэндвичи?
- Внизу, - вежливо сообщил Игрек.
- Внизу?! - возмутился мужчина. - Когда я заказываю еду, я не рассчитываю, что ее придется откапывать.
Он так пылал гневом, что Игрек невольно сделал шаг назад.
- Не нервничай, дорогой, - попыталась успокоить его женщина. - Это ведь всего лишь робот, он тут ни при чём. Официант, яблочный штрудель, пожалуйста. И для дочки тоже. Со сливками.
- Непременно, - ответил Игрек.
- То есть, два штруделя, - уточнил мужчина.
Игрек смерил его ледяным взглядом и поспешил обратно на кухню. Там царил полный хаос. Сразу с дюжину роботов-официантов с тарелками, полными листьев салата, топтались у стойки, а худой человек в черном костюме махал на них руками и что-то сердито кричал. Игрек решил сам позаботиться о яблочном штруделе и направился в другую сторону, где у длинной тележки со сладостями стоял тощий многорукий робот.
- Два штруделя, пожалуйста.
Рука с резаком на конце дважды поднялась и опустилась. Вторая рука, заканчивающаяся изящной лопаточкой, разложила ломтики штруделя по тарелкам. Третья поставила тарелки на конвейер.
- И сливки, - добавил Игрек. Многорукий робот не отреагировал.
- Сколько? - прошипела широкая низенькая машина со множеством хромированных носиков, когда первая тарелка остановилась под одним из них.
Игрек задумался. Когда в доме Беллов подавали взбитые сливки, миссис Белл всегда говорила Гэвину, что одной порции больше чем достаточно.
- Одну порцию, - ответил Игрек. Машина зафырчала и выплюнула на тарелку, рядом со штруделем, пышную горку взбитых сливок. Игрек взял тарелку, и на ее место тотчас же подъехала вторая.
- Сколько? - повторила машина.
Подошедший робот-официант принял у Игрека тарелку.
- Какой столик? - спросил он.
- Номер двадцать, - ответил Игрек.
Машина выплюнула порцию сливок на вторую тарелку. Не успел Игрек взять ее, как тарелка повернулась, и на нее шлепнулась вторая порция. Тарелка снова повернулась, и третья порция…
- ХВАТИТ! - завопил Игрек. - Я говорил не тебе! Хватит!
Но машина не унималась, продолжая извергать из себя потоки сливок, которые уже полностью заполнили тарелку и теперь потекли через край. Игрек попытался запихнуть их обратно, но это оказалось равносильно тому, что хвататься руками за воду.
- Хватит! Стоп! Больше не надо! - кричал он.
Выпрямившись, он оказался нос к носу с давешним белоколпачным кондитером.
- Gott in Himmel! Снова ты! - простонал кондитер и, повернувшись к машине, заорал: - Стой!
- Сто?! - завопил совсем уже ничего не соображающий Игрек. - Что-то многовато для одной маленькой девочки! Даже Гэвину стало бы плохо.
Машина перестала выплевывать сливки, и кондитер злобно уставился на Игрека. Робот ответил ему не менее суровым взглядом. Лицо кондитера, и без того совершенно красное, устрашающе побагровело.
- С вами всё в порядке? - вежливо поинтересовался у него Игрек.
Кондитер с трудом обрел дар речи.
- Это очень точная машина, - прохрипел он. - Что? Ты? С ней? Сделал?!
- Не знаю, как насчет точности, - ответил Игрек, - а вот здравого смысла ей явно не хватает. Где это видано: двадцать порций взбитых сливок! По-моему, вам стоит с ней серьезно поработать, - рассудительно добавил он.
У кондитера отвисла челюсть. Игрек огляделся по сторонам, выискивая, чем бы вытереть руки. На столе позади раздаточной машины лежало тонкое белое полотенце. Игрек схватил его - и только тут понял, что это то самое тесто для штруделя, которое кондитер так старательно раскатывал. Игрек замер, по инерции всё еще вытирая пальцы о тесто и глядя на исказившееся от ужаса лицо повара.
Обернувшись, Игрек увидел, что за раздаточной стойкой по-прежнему царит смятение, а худой человек в черном костюме решительно направляется в его сторону Осознав всю серьезность своего положения, робот пулей вылетел из дверей ресторана и помчался через зал к давно подмеченной арке.
18
Игрек вызвал лифт и поднялся на верхний этаж. К тому времени как двери открылись, он успел с грехом пополам очиститься от покрывавших его руки муки и сливок. Выйдя из лифта, он ступил ни мягкий, пушистый ковер. Игреку пришлось высоко задирать ноги, чтобы ворсинки не путались между пальцев. И как только здесь ходят другие роботы?! Но потом он вспомнил, что на верхнем этаже работают только БДЦ-4: конечно же, их металлическим, похожим на ботинки подошвам никакой ковер не помеха.
Игрек в очередной раз осторожно поднял ногу, как вдруг одна из дверей приоткрылась, и в коридор выглянул мужчина в красном махровом халате.
- Где Дуглас? - раздраженно осведомился он.
Игрек так растерялся, что так и замер с поднятой ногой.
- Понятия не имею.
- Что, черт возьми, ты тут делаешь?
Робот смекнул, что это очередная ловушка. В прошлый раз, когда ему задали подобный вопрос, всё закончилось работой на кухне. Теперь нужно быть умнее. Он не может позволить себе снова отвлечься от поставленной задачи.
- Ищу БДЦ-4, - уверенно ответил он.
К удивлению Игрека, мужчина поманил его к себе.
- Это в два счета. - Он кивнул в сторону соседнего номера. - Они там. Я время от времени выглядываю узнать, не появился ли Дуглас, и видел, как они туда заходили.
- Все? - удивился Игрек.
- Штук десять, но всё-таки, наверное, не все - Дугласа, к примеру, среди них не было. Понес, видите ли, мою одежду в экспресс-чистку, - сварливо добавил он. - Уже четыре часа назад. Я бы не назвал это "экспресс", а ты? - Не дав Игреку ответить, мужчина продолжил: - Ты, верно, удивляешься, как это я еще не позвонил управляющему и не пожаловался. Но ведь Дуглас еще и недели здесь не работает, и… не думаю, что ты поймешь, но… не будь он роботом, я бы сказал, что он чертовски славный парень.
Игрек с трудом следил за ходом мыслей своего собеседника. Кроме того, он был слегка удивлен: с какой стати этот человек так разоткровенничался?
- Он из тех парней, с которыми приято посидеть, выпить… - продолжал тем временем мужчина в халате. - Так что я решил дать ему второй шанс. Смешно, конечно.
- А что они делают в той комнате? - поинтересовался Игрек, но тут же спохватился. Флер ведь объяснила: он ни в коем случае не должен вызывать подозрений, выказывая свои подозрения. Однако мужчина лишь пожал плечами.
- Почему бы тебе не зайти и самому не посмотреть? - предложил он. - И если Дуглас всё же прошмыгнул туда, сразу же отправь его ко мне.
С этими словами мужчина юркнул обратно в комнату и закрыл за собой дверь. Игрек подошел к двери соседнего номера. Всё, что ему было нужно, это постучаться и войти. Но что он скажет этим БДЦ-4? Вдруг они прогонят его?
- У меня возникла идея получше. - Мужчина снова выглянул в коридор. - Попробуй-ка войти с балкона. Тогда ты увидишь их раньше, чем они тебя. Идем. Так ты идешь или нет? - Заметив, что Игрек колеблется, мужчина нетерпеливо притопнул ногой.
Игрек прошел вслед за ним в гостиную, на одной стене которой красовался огромный экран коммуникатора. Через застекленную дверь они вышли на просторный балкон. В центре балкона располагался небольшой фонтан, а по бокам в кадках росли какие-то декоративные кустарники. Был ранний вечер, и небо только-только начало окрашиваться в дымчато-серые тона.
Мужчина показал на перегородку между балконами.
- Я бы и сам слазил, - сказал он, - но вдруг там окажется кто-нибудь из постояльцев? - Он засмеялся. - Это вам, обслуге, грех не пошпионить, а мне никак нельзя.
При слове "шпионить" робот вздрогнул. Именно это слово употребили Флер и Гэвин, когда объясняли Игреку, что ему нужно делать. Он думал, задача окажется невероятно сложной, - но вот перед ним стоит совершенно незнакомый человек, который ни с того ни с сего предлагает ему, Игреку, свою помощь.
- Вы друг Флер? - спросил Игрек.
Несколько секунд мужчина с удивлением глядел на него.
- Флер? Нет, такое имя я бы запомнил. - Он смущенно улыбнулся. - Ты, наверно, думаешь, я веду себя странно. Видишь ли, я хоть и не технократ, но всегда интересовался последними достижениями науки. Должно быть, в детстве прочел слишком много книжек о роботах. Конечно, большинство из них просто умные машины и только, но эти БДЦ-4 меня по-настоящему заинтриговали. Интересно, что они там делают?
Он снова посмотрел на перегородку между балконами.
- Именно это я и хочу выяснить, - признался Игрек.
- Тогда поторапливайся, - сказал мужчина. - Подсадить тебя?
- Нет, спасибо.
Резиновые ноги Игрека растянулись - и вот он уже сделался достаточно высоким, чтобы с легкостью перешагнуть через перегородку. Краем глаза он заметил изумление на лице мужчины в халате. Оказавшись по ту сторону перегородки, робот снова уменьшился до своего обычного роста и с любопытством огляделся по сторонам. Балкон в точности походил на соседский, широкая стеклянная дверь была распахнута настежь. Из глубины комнаты доносилась музыка - играло сразу несколько инструментов. Женский голос выводил быструю причудливую мелодию.