12
Всю ночь лил дождь, и утро выдалось серым и промозглым. Гэвин и Флер молча шагали по направлению к Учебному Центру. Как обычно их сопровождал Ворчун. Гэвин молился про себя, чтобы к полудню погода улучшилась и можно было сыграть в жизньбол. Флер размышляла, с кем бы пойти сегодня пообедать.
- Мисс Флер, - негромко окликнул ее Ворчун.
- Если ты собираешься сказать, что я сплю на ходу… - ядовито начала она.
- Я хотел лишь сообщить, что к нам приближается ваша подруга Марсия.
- Она мне больше не подруга, - отрезала Флер, однако всё-таки оглянулась. И правда: через двор к ним торопилась Марсия. Рядом, прикрывая ее от дождя большим серебристым зонтом, шагала Боадицéя. В левой руке роботесса несла какой-то ящичек.
Марсия приветливо помахала им рукой.
- Привет, Флер. Привет, Гэвин. Хотите взглянуть на мою вазу?
- Прости, - Флер покачала головой, - но я опаздываю на интерактивную математику. Пока, Гэвин, до встречи.
И она поспешила прочь. Ворчун внимательно следил, как девочка поднимается по ступеням Главного Корпуса.
- Может, хоть ты посмотришь? - Марсия повернулась к Гэвину. Он еще ни разу не видел, чтобы глаза ее так блестели.
Мальчику стало неловко. Он не был близко знаком с Марсией и уж совсем не разбирался в вазах. Но взгляд девочки был таким пылким, почти умоляющим, что отказаться было невозможно.
- Гм… давай. - Гэвин вспомнил, что она и прежде упоминала о своей вазе. Должно быть, трудилась над ней несколько недель.
- Боадицéя, дай-ка шкатулку, - попросила Марсия.
И тут произошло нечто странное. Роботесса повернулась к хозяйке, глядя на нее абсолютно пустыми глазами. Гэвин заметил, что Марсия недоуменно нахмурилась. Всё так же не отрывая глаз от девочки, Боадицéя медленно подняла металлический ящичек. Внезапно Гэвин с поразительной ясностью понял, что сейчас Боадицéя ударит Марсию по голове. Девочка сдавленно ахнула, и Гэвин бросился вперед, чтобы перехватить руку роботессы.
В ту же секунду Марсия резко хлопнула в ладоши.
- Боадицéя! - крикнула она. Роботесса на мгновение застыла, а потом опустила занесенную руку, так что ящичек оказался у нее на уровне груди.
- Она собиралась напасть на тебя! - воскликнул Гэвин, не спуская с Боадицéи глаз на случай, если та выкинет что-нибудь еще.
- Ты что! - возмутилась Марсия. - Она никогда бы этого не сделала, правда, Бо?
Боадицéя улыбнулась.
- Прости, если напугала тебя, Марси. Сама не знаю, что на меня вдруг нашло. Просто мне так понравилась твоя ваза, что я ни о чём другом думать не могу.
У Гэвина отвисла челюсть. У него в голове не укладывалось, как робот может разговаривать со своим хозяином в подобном тоне. Мальчик повернулся к Марсии, готовый разделить ее негодование, но та смотрела на Боадицéю с нескрываемым обожанием. И тут Гэвин на долю секунды встретился с роботессой глазами. В ее взгляде читалось явное торжество.
- Так ты хочешь посмотреть на мою вазу или нет? - спросила Марсия.
Гэвин взял себя в руки. Лицо Боадицéи снова сделалось совершенно бесстрастным. Мальчик кивнул.
Марсия два раза стукнула по ящичку, и крышка откинулась. Гэвин заглянул внутрь. На дне ящичка лежал какой-то сверток.
- Можешь достать.
Мальчик осторожно взял сверток, развернул его и обнаружил пузатую вазу, покрытую белой глазурью с черным замысловатым узором. Изнутри ваза была ярко-розовой. Этот розовый цвет слегка смущал Гэвина, однако в общем и целом ваза ему очень понравилась, о чём он немедленно и сообщил Марсии.
- Спасибо. - Глаза девочки загорелись еще ярче, она посмотрела на Гэвина с искренней благодарностью. - Я несу показать ее маме и папе. Хотя их вечно нет дома, - добавила она уныло.
- А ты уверена, что… - взволнованно начал Гэвин. Он хотел сказать, что идти домой в обществе Боадицéи может быть не вполне безопасно, но, почувствовав на себе пристальный взгляд робота, смущенно закончил: - Ну ладно, пока.
- Пока, Гэвин.
Он стоял и смотрел, как Марсия идет по двору. Боадицéя легко и грациозно вышагивала рядом. Наконец они исчезли за воротами, и Гэвин, вздохнув, направился к Главному Корпусу, где с удивлением увидел поджидавшую его сестру.
- Ну и что это было? - спросила она.
- Ваза. Очень красивая. А почему ты сама не осталась посмотреть?
Флер пожала плечами.
- Ей мое мнение не требуется, у нее же есть Боадицéя. - По лицу брата Флер поняла, что того гложет какая-то невысказанная мысль. - Что произошло? - спросила она, пытливо прищурившись.
Гэвин потупился. Теперь мальчик уже и сам начал сомневаться: а не навоображал ли он себе невесть чего.
- Я вас оставляю, - подал голос Ворчун.
- Попроси Игрека напомнить, когда придет время нас забирать, - посоветовал Гэвин. - Пока.
Он с нежностью смотрел, как старый робот, поскрипывая, катится к воротам. Пусть Ворчун совсем дряхлый и забывчивый, зато у него бесконечное терпение. От этой мысли мальчику снова стало немного не по себе.
- Ну? - подбодрила его Флер.
- Да нет, ничего особенного. Просто мне показалось, что Боадицéя слишком уж сильно подлизывается к Марсии. В ее глазах так и сквозит подо… подобо…
- Подобострастие, - подсказала сестра.
Гэвин кивнул.
- Аж с души воротит.
- Я понимаю, о чём ты, - бросила Флер. - Ну ладно, мне пора. Увидимся в половине четвертого.
Гэвин подождал, пока Флер не скроется за стеклянными дверьми, и, вприпрыжку сбежав с крыльца, заторопился к воротам. В голове у него сложился план действий. Гэвин не стал ни о чём говорить сестре: та бы наверняка принялась его отговаривать.
Выскочив за ворота, мальчик бросил взгляд вслед медленно удаляющемуся Ворчуну и, закинув сумку на плечо, припустил в противоположную сторону, к кварталу технократов. Дождь перестал, и сквозь тучи пробивались робкие лучи солнца. Мальчика охватило радостное возбуждение: он был на улице совсем один!
Только вот что он будет делать, если Боадицéя всё-таки нападет на Марсию?! Роботесса напоминала рыцаря в доспехах, справиться с ней было по силам разве что нескольким дюжим взрослым… Конечно, он всегда сможет позвать на помощь или крикнуть Марсии, чтобы та дала деру. Правда, она такая упрямая, с нее станется до последнего - даже перед лицом явной опасности - твердить, что всё в порядке.
Он завернул за угол и увидел Марсию. Кажется, пока всё действительно было в порядке: Боадицéя спокойно вышагивала рядом с хозяйкой, бережно держа в руке металлический ящичек. Квартал технократов окружала высокая кирпичная стена. Гэвин с удивлением обнаружил, что ворота распахнуты настежь и никто их не охраняет. Марсия и роботесса зашли внутрь.
Гэвин решил, что на этом его миссия закончена. Если БДЦ-4 внезапно озвереет, к Марсии на подмогу придут соседи. Однако теперь, когда мальчик оказался в незнакомом районе, его начало разбирать любопытство. Интересно, а что там, за стеной? В отличие от Флер, у него не было друзей среди детей технократов, и он никогда прежде здесь не был. А ведь всё так просто: нужно только шагнуть за ворота.
Но стоило Гэвину подойти поближе, как желтое объявление над входом убедило его в обратном. Аршинные буквы гласили: "Осторожно! Тепловой барьер!" - рядом для пущей убедительности красовалось символическое изображение язычка пламени. Гэвин аж притопнул от досады. Хоть ворота и распахнуты, вход надежно защищен невидимым тепловым барьером. Должно быть, Марсия каким-то образом дезактивировала его, но он, Гэвин, сгорит на месте, едва только попробует шагнуть за черту.
- Гэвин, - произнес знакомый голос.
Мальчик вздрогнул и обернулся.
- А ты что тут делаешь?
Вид у Игрека был несколько смущенный.
- Меня послала Сфера…
- Сфера?! А, ты имеешь в виду такой летающий шар, что я видел у профессора? То есть как это - она тебя послала?! Она что, умеет говорить?
Игрек нахмурился, словно вопрос оказался для него слишком трудным.
- Не совсем так, просто я понимаю всё, что Сфера хочет мне сказать. Мы общаемся мысленно.
- Телепатия, - уважительно протянул Гэвин. - Знаешь, некоторые люди умеют передавать свои мысли даже на ту сторону земного шара.
Игрек слегка наклонил голову.
- Не уверен, что это нам по силам. Обычно мы общаемся, находясь рядом.
- И что эта штука тебе сказала? - поинтересовался Гэвин.
- Пойти поискать тебя. Я знал дорогу - однажды мне показал ее Ворчун. Вот и всё, - добавил Игрек, заметив удивленный взгляд мальчика.
- Слушай, раз уж ты оказался поблизости, не поможешь мне придумать, как пробраться через тепловой барьер? Может, Сфера тебя надоумит? - шутливо предположил Гэвин.
Игрек подошел ко входу и несколько мгновений внимательно смотрел прямо перед собой, словно что-то изучая. Гэвин терпеливо ждал. Было совершенно ясно, что барьер им не преодолеть: чтобы спастись от испепеляющего жара, нужен, по крайней мере, скафандр. А резина робота моментально расплавится.
И тут Игрек решительно шагнул вперед.
- Нет! Стой! - завопил Гэвин, но было уже поздно. Робот прошел через ворота, обернулся и помахал рукой.
Разинув от изумления рот, мальчик подбежал к воротам:
- С тобой всё в порядке? Как тебе это удалось?!
- Да так, есть способы, - Игрек скромно потупился. - Если хочешь, могу повторить.
И, бросив на ворота воинственный взгляд, точно на соперника перед боем, снова прошел через незримый заслон - на этот раз в обратном направлении. Гэвин внимательно осмотрел робота - на его теле не было ни единой подпалины.
- Круто! - выдохнул он.
- Собственно говоря, - спокойно сказал Игрек, - барьер отключен.