Всего за 59.9 руб. Купить полную версию
* * *
Рита уставилась в окно и глядела мимо проплывающего пригородного пейзажа. Моросил мелкий грустный дождик, увлажняя и смешивая с грязью опавшую листву, которая еще недавно шикарным золотым ковром покрывала землю. Голые деревья беспомощно простирали свои ветви к небу, как будто упрашивая его поскорее прикрыть их снежным одеянием.
Все за окном было хмурым и расплывчатым - то ли от дождика, моросившего по стеклу автобуса, то ли от дурацких слезинок, то и дело наворачивающихся на глаза. Настроение у девчонки было под стать унылой осенней погоде. Рита корила и казнила себя, на чем свет стоит:
"Ну зачем я поругалась с Ильей? Из-за чего я на этого рыжего балбеса набросилась? И дело тут вовсе не в опоздании Интернета. Просто у меня с самого утра все не клеится, падает из рук. Куда бы я ни пошла, за что бы ни взялась - везде натыкаюсь на запертую дверь с табличкой "ход воспрещен". Зубная щетка упала пастой вниз и запачкала пол в ванной, горячую воду отключили, куда-то подевался Интернетовский плейер, который я обещала ему вернуть… Вдобавок ко всем неприятностям на меня накричала мама с самого утра, и из-за чего?! Из-за моей музыки, которая, по ее словам, подняла на ноги весь пятиэтажный дом! Это ведь неправда - я включила не на всю громкость… Почему мне так не везет? Может, я сегодня встала не с той ноги? Кстати, а с какой ноги я встала?"
В этом месте Ритина мысль ловко повернула в другую сторону, занявшись анализом утреннего подъема. Долго читать себе морали или обижаться на мир Рита не могла - не таков был ее характер. "Ветренная девчонка!" - сгоряча называла ее мама. Но то, что меняется от дуновения ветра, должно быть легким как перышко! Значит, у нее легкий характер. А это не так уж и плохо, потому что Рите приходилось общаться с людьми, у которых характерец тяжелый - с ними чувствуешь себя словно не в своей тарелке. Они принимают всерьез все подряд и напрочь лишены чувства юмора - Рита не понимала таких людей и была очень рада, что у ее друзей характеры такие же ветренные, как и у нее.
Автобус свернул с мокрой серой ленты шоссе и, снизив скорость до 40 км в час, стал пробираться по размокшей проселочной дороге, переваливаясь на кочках и утопая всеми колесами во встречных лужах.
Через несколько минут тряска закончилась - автобус фыркнул в последний раз и остановился на самом краю ровной возвышенности. Ребята надели тяжелые комбинезоны, стесняющие движения и делающие их владельцев неповоротливыми и неуклюжими, но защищающие от сырости и холода подземелья. Прихватив снаряжение, команда во главе с Эльдаром начала спуск по крутому склону ущелья ко входу в пещеру.
Игорь и Катя немного отстали от цепочки.
- Не понимаю, как только нас отпустили одних? - пожал плечами Игорь. - Разве это допустимо? Ведь мы находимся на стадии начинающих, у нас еще нет опыта…
- Тебя не было на последней клубной тусовке, поэтому и непонятно. Мы сначала тоже удивились, но Александр Михайлович открыл нам секрет: дело в том, что Эльдар через пару месяцев переходит в статус руководителя. Он имеет за плечами огромный для своих лет опыт, поездил по всему миру, побывал в разных пещерах, много всего знает и умеет. Вот Александр Михайлович и предложил ему переквалифицироваться из рядовых членов клуба в руководители, а для начала решил проверить его на деле.
- Но почему такие эксперименты именно с нами? А вдруг возникнет какая-нибудь экстремальная ситуация, а он не сможет справиться, найти правильный выход?
- Потому что мы проявили себя лучше остальных новичков в прошлый раз, когда с нами ходил Александр Михайлович. Он выбрал в качестве подопытных кроликов нас, потому что уверен в наших способностях. И в Эльдаре он тоже уверен. Может быть, он сразу после этого похода предложит ему стать инструктором.
- При условии, если все пройдет успешно, - добавил Игорь.
- Конечно. Но я в этом и не сомневаюсь, - улыбнулась Катя. - Не знаю, откуда во мне такая уверенность, но мне кажется, что этот поход станет для нас значимым.
Скептическое мнение по этому поводу Игорь выразить не успел.
- Катя, Игорь! Почему отстали? Держитесь все вместе! - послышался голос Эльдара, шедшего первым.
Заговорившись, ребята незаметно для себя замедлили ход и прилично отстали от команды. Оказывается, остальные уже были на подходе к пещере! Игорь и Катя прибавили шагу и через пару минут догнали группу.
Вход в пещеру располагался в боковой отвесной стене ущелья. Он был достаточно узким, как бы замаскированным природой от праздных любопытных глаз, поэтому сверху разглядеть его мог только опытный спелеолог или человек, которому приходилось исследовать местные ландшафты ранее. Перед входом был небольшой горизонтальный выступ площадью около двух квадратных метров. На нем и собралась команда юных спелеологов в полном составе.
После напутственного слова, произнесенного будущим руководителем, ребята по одному стали заходить в пещеру. Первым шел Эльдар, рассекая темноту лучом фонарика и распугивая местных обитателей - летучих мышей и полуслепых насекомых. У него была карта пещеры - схематичный вертикальный разрез внутреннего пространства возвышенности, который позволял выбирать путь и ориентироваться в подземных лабиринтах.
За Эльдаром шла группа в следующем порядке: Илья, Рита, затем Интернет и Катя. Почетная и ответственная роль замыкающего была поручена Игорю как общепризнанному и проверенному на опыте организатору.
Катя шла предпоследней. Это наиболее удобное и безопасное место в цепочке было безоговорочно отдано ей как наиболее слабому участнику. Девочке было совсем не так страшно, как в предыдущий раз. Она видела перед собой всех своих друзей, а присутствие за спиной Игоря создавало ощущение надежности и удачи в предстоящей мини-экспедиции.
Ребята один за другим исчезали в расщелине. Вход в пещеру был гранью между двумя мирами - земным, привычным и реальным, и - подземным, совершенно фантастическим и удивительным. Все здесь было необычно. Окунувшись с головой в непроглядный мрак и пронизывающую сырость пещеры, ребята оказались в низком и нешироком туннеле. Пространство в пределах первых десятков метров от входа было освещено тусклым отблеском дневного света, но с каждым шагом группа погружалась в сгущающуюся кромешную темень. Казалось, с исчезновением естественного источника света мрак приобретал особые качества - плотность и густоту.
Катя поймала себя на мысли о том, что ей снова стало немного жутковато - подземный мир вызывал у нее не очень-то приятные ассоциации. Ведь именно здесь, в соответствии с древнегреческой мифологией, располагалось царство мертвых или царство теней, по этим коридорам блуждали души умерших. Заодно Кате вспомнился и миф об Орфее, который пришел сюда вызволять свою внезапно погибшую возлюбленную. В памяти зазвучали нотки арии главного героя из оперы Глюка "Орфей и Эвридика", написанной на этот сюжет. "Потерял я Эвриди-ику, ясный свет души мое-ей…" - тихонько напела девочка.
- Ты чего это там мурлычешь? - обернулся Интернет. Звук Катиного голоса полетел по бесконечным лабиринтам и отозвался вдалеке гулким эхом.
- Арию Орфея, - смущенно улыбнулась девочка.
- Ох уж эти музыканты! Они и под водой свои арии будут распевать! Странно, что ты не догадалась притащить с собой концертный рояль! - улыбаясь в темноте, съязвил Костя.
Пока еще можно было идти, выпрямившись в полный рост, но постепенно подземный "коридор" все более сужался, а "потолок" опускался все ниже и ниже. Больше всех не повезло Илье, отличающемуся внушительными габаритами как в вышину, так и в ширину. В самых тесных лазах - на спелео-сленге они немилостиво, но справедливо назывались "шкурниками" или "шкуродерами" - бедняге приходилось сгибаться в три погибели. Шкуродеры солидно потрепали комбинезон мальчишки, поэтому из всех членов команды именно его можно было принять за опытного, бывалого руководителя, а вовсе не Эльдара, который хоть и вел за собой группу, но выглядел при этом весьма скромно.
Наконец узкий лаз вывел к широкому, просторному залу с многочисленными сталактитами, расположенными близко друг от друга. Такого обилия и разнообразия сталактитов больше не имелось ни в одном другом участке пещеры, поэтому посещение Готического зала обязательно входило в маршрут любителей-спелеологов. Здесь ребята уже были в прошлый раз. Александр Михайлович объяснил им, почем залу дали такое название. Если внимательно посмотреть на свисающие с потолка натеки, то можно принять их за перевернутые вытянутые шпили готических соборов.
Группа выбралась из шкурника и по знаку руководителя остановилась на маленькую передышку. Мученик Илья со скрипом выпрямился и расправил свои могучие плечи:
- Нет, видно, не дано мне стать спелеологом-профессионалом, - горестно вздохнул он, разводя руками и глядя на Эльдара. - Сама мать-природа против. Надо же было ей создать меня таким огромным! Наверное, в спелеологии не встречаются такие высокие как я?
- Ну почему же? - удивленно возразил Эльдар. - Разве внешние данные могут стать барьером на пути серьезно увлеченных своим делом людей? Конечно, им приходится труднее, чем остальным, но это не может остановить их и направить, так сказать, веления сердца в иное русло. Вот, например, один мой двухметровый приятель тоже поначалу огорчался по этому проводу, но потом приспособился и даже нашел некоторые плюсы своего положения. "Зато мне с моим ростом очень удобно взбираться по трубе!" - говорил.
- По трубе? - переспросила Катя.