***
Спортивная площадка возвышалась над школьным двором.
Группой девочек, работавшей на брусьях, руководила Наташа.
- Перемах левой внутрь, с поворотом налево кругом в сед на правом бедре. Так. Перехват рук. Так. Перемах двумя внутрь, мах назад. И махом вперед соскок.
Это упражнение великолепно выполняла новенькая - Женя Каретникова.
Леша был в другой группе. Издалека он смотрел на Женю зачарованно.
Элегантный гость вел себя, как богатый коллекционер, которого может заинтересовать только чрезвычайно редкий экземпляр. Но тут он вытащил блокнот.
- Фамилия?
В это время, по всем правилам проделав отход от снаряда, Женя взяла у одной из девочек свои очки и надела их.
Лицо гостя вытянулось.
- Кроме того, боремся с последствиями ревмокардита, - сказал дядя Костя ехидно.
Гость спрятал блокнот.
- Слушай, - сказал учитель, - скажи откровенно, за кем пришел? Тебя ведь старшеклассники никогда не интересовали.
Канат, перекладина и кольца были размещены рядом. Поэтому и группы общались между собой. На кольцах и канате занимались мальчики, на перекладине - девочки.
Леша стоял в очереди на кольца, как приговоренный к казни через повешение.
- Жильцов, на канат! - скомандовал учитель. - Да, да, сначала на канат.
Леша молча перешел в другую группу. Ею руководил старший пионервожатый Саша. Турнисток страховал Вахтанг.
Работали на перекладине девочки лихо.
Гость смотрел на турнисток доброжелательно, но без особого восхищения.
Уже выполнившие упражнения Зиночка и Галя Вишнякова о чем-то оживленно болтали.
- Крючкова! - сделал замечание Зиночке Вахтанг Турманидзе. - На физике ты сегодня молчала как рыба.
- Потому что я ни бум-бум, - гордо ответила Зиночка.
Галя Вишнякова погладила подругу по голове и сказала Вахтангу:
- Вот за это я Зиночку люблю. Ни бум-бум, и все. В этом есть какая-то широта. Ты отличник, а она ни бум-бум. У меня Зиночка - личность.
И Галя даже поцеловала Зиночку. Красивые девочки любят это делать публично.
- А я? - спросил Вадим Костров, подставляя голову, чтобы и его погладила Галя.
- Ты тоже личность! - И Галя погладила Вадима по голове. - У тебя юмор есть. А вот у кого юмора нет, те для меня пустое место.
Старшего пионервожатого Сашу так заинтересовал этот разговор, что он забыл об очередном гимнасте своей группы.
Спохватившись, Саша увидел, что это Леша Жильцов.
- Может, тебе не надо без ног? Давай в три приема, - сказал он Леше тихо.
- Без ног! - твердо сказал Леша. Он видел, что Женя Каретникова отделилась от своей группы и смотрит на него.
Саша щелкнул секундомером.
Никогда в жизни Леша не сумел бы повторить то, что он проделал на канате в этот раз. Ни о каких приемах не могло быть и речи. Леша их не знал. Вместо того чтобы держать ноги вместе, он болтал ими, выделывая замысловатые коленца. Но руками он работал как мог, и невероятное напряжение всех сил позволило ему буквально взвиться по канату.
Внизу Леша очутился неизвестно как. Это произошло в одно мгновение, и оно оставило багровый след на Лешиных ладонях.
Во всех группах раздался смех. Кто-то зааплодировал, кто-то свистнул, случайные зрители, проходившие по двору, тоже смеялись.
- А с такими что делать? - кивнув на Лешу, спросил гостя учитель.
- Бесперспективный, - ответил гость. - Кураж есть, но… рост ни то ни се… и потом, он уже старик…
Дядя Костя засвистел.
- Группы, поменялись местами!
- А Жильцов - личность? - спросил Саша у Гали Вишняковой.
- Жильцов? - удивилась Галя и, сообразив, что Саша слышал ее недавние изречения, усмехнулась, но ответила категорично: - Он вне игры!
И тут же прицепилась к Жене:
- Каретникова, у вас в Краснодаре все такие оригинальные: на олимпиадах первые места занимаем, а что такое электрический ток - ах, ах, нам неизвестно.
Женя не успела ответить.
- Один знаменитый ученый, - сказал Вахтанг Турманидзе, - утверждал, что квантовую механику, например, никто не понимает. Вообще "понять" так, как этого хочет Жильцов, в физике нельзя очень многое.
- Ого! У тебя, Каретникова, уже защитники нашлись. Быстро…
- Просто я за справедливость, - ответил Вахтанг весело. - Женя на порядок выше всех нас.
- Слыхал? - сказала Галя Леше очень многозначительно и в обнимку с Зиночкой направилась к брусьям.
Теперь Женя была в очереди у каната, а Леша - у турника.
- Показываю упражнение, - обратился к группе Вахтанг.
То, как работал на перекладине Турманидзе, было чудом. Вокруг площадки собрались зрители - останавливались все проходившие по двору.
Участники гимнастической секции тоже смотрели на работу Вахтанга, который делал упражнение, называя его элементы таким спокойным голосом, словно сидел в кресле:
- Махом одной и толчком другой перемах, согнув ногу в вис завесой…
Неожиданно он проделал на турнике нечто такое, чего и в цирке не увидишь.
- Этого, конечно, можете не делать… Это я увлекся… - сказал Вахтанг виновато.
- Ну? - спросил учитель своего гостя. - За ним пришел?
- Чудо! - ответил гость.
Леша смотрел не на Вахтанга, а на зрителей. Одно за другим проплывали перед его глазами восторженные лица…
А когда Леша обернулся к подошедшей Жене, она только и смогла сказать:
- Да-а, такого я в Краснодаре не видела…
- Начали! - скомандовал учитель.
Одной из первых на канате оказалась Женя. Она быстро достигла самого верха и оттуда, с высоты, увидела, что по дороге от спортивной площадки к зданию школы, сильно сутулясь, идет Леша.
- Женя, ты что?! - кричали ей девочки снизу. - Слезай, Каретникова!
Но Женя не спускалась до тех пор, пока Леша не вошел в здание школы.
***
И сразу возникла планка для прыжков, установленная на высоте школьного рекорда.
В гимнастическом зале нет никого, кроме Леши.
Короткий разбег, прыжок… и Леша, упав на мат, с удивлением смотрит на не шелохнувшуюся планку. Затем он повторяет попытку и опять ему удается взять высоту.
***
В спортивный зал вошел старший пионервожатый:
- Ты что сбежал?
- Смотри, - показал Леша на планку, - школьный рекорд.
Он разбежался и прыгнул, но планка упала вместе с ним.
- Понятно, - сказал Саша, собираясь выйти из зала. - Пошли.
- Я только что… два раза подряд… - взмолился Леша. - Сейчас… еще одну попытку.
Но Саша направился к раздевалке.
- Я тебе и так верю. Иди сюда, - донеслось из-за раскрытой двери.
Леша прыгнул. Планка не шелохнулась.
- Леша! - донесся голос вожатого.
- Сейчас! Ты ушел, и у меня получилось…
***
Занятия спортивной секции продолжались. Но теперь страховал турнисток не Вахтанг, а кто-то другой.
С Вахтангом беседовал элегантный гость.
- Вот так, Вахтанг, за свое будущее с этой минуты можешь не волноваться.
- Я и не волнуюсь, - ответил Вахтанг. - Большое спасибо за предложение. Только я уже отдаю спорту столько, сколько могу. Больше, к сожалению, не имею права.
- А ты понимаешь, что я из тебя чемпиона мира сделаю? - горячился гость.
- Допускаю такую возможность, - спокойно ответил Вахтанг, - но это не входит в мои жизненные планы.
***
В раздевалке для мальчиков Леша торопливо одевался. Ему хотелось поскорее отвязаться от старшего пионервожатого.
- Что ты ко мне пристал? Я ведь уже давно не пионер. Иди увлекай младших школьников. Организуй досуг по интересам. И вообще уроки кончились…
- Во-первых, настоящим пионером ты никогда не был, - ответил Саша, - твои одноклассники, как я понял, тем более. А во-вторых, что же, по-твоему, пионерская организация - это нечто вроде хобби?
- Чего ты от меня хочешь?
- Ты читал по физике что-нибудь, кроме учебников? Например, это? - Саша вытащил из своего портфеля толстую книгу, бережно обернутую в глянцевую бумагу, и раскрыл ее.
- С ума сошел! - испугался Леша насмешливого взгляда человека, который был изображен на портрете. - Это же Эйнштейн. Да я учебник по физике для шестого класса с трудом читал, а ты мне Эйнштейна!
- На чем же ты там споткнулся? - спросил Саша.
- На первой странице, где сказано, что объяснить кратко слова "пространство" и "время" невозможно.
- Прочти здесь "Эволюцию физики". - Саша протянул Леше толстый том. - И учти, по трудным книгам легче учиться. Это я на себе испытал.
Саша стал стягивать с себя рубашку.
- Прочтешь? - спросил он.
- Дать честное пионерское?
- Дай. Себе, - ответил Саша, когда рубашка уже закрыла ему голову.
Леша, воспользовавшись тем, что вожатый его не видит, с постно-значительным выражением лица отдал пионерский салют и аккуратно положил книгу рядом с Сашей. Проделав это, он вышел из раздевалки.
***
В тамбуре между раздевалками "Для мальчиков" и "Для девочек" на гимнастическом коне сидела Женя. Леша понял, что она ждала его, и от внезапной радости не мог произнести ни слова.
- У тебя так бывает, - спросила Женя незнакомым голосом, - что тебе все время кажется, будто ты… с каким-то человеком, которому ты… этому человеку…
- Бывает, - сказал Леша тихо.