Стены кабинета были увешаны фотографиями, картами (кое-какие из них явно древние) и картинами. Особенно выделялся портрет сурового мужчины, чей взгляд, казалось, пронизывает тебя насквозь, в какой бы точке комнаты ты ни находился. От этого холодного и недружелюбного взгляда Алексу стало не по себе. Было непонятно, что делает этот портрет среди прочих милых и приятных вещей в этой комнате. Здесь он казался пришельцем из другого мира…
- А что это за портрет? - спросил Алекс.
- Это подарок от одного друга семьи, - ответила Майя. - Кто на нем изображен, я точно не знаю, вроде какой-то ученый. А что?
- Да взгляд у этого… ученого уж очень неласковый, - сказал Алекс.
- Это тебе с непривычки так кажется, - возразила Майя. - На самом деле, он пытливый, изучающий.
- Это взгляд настоящего ученого, погруженного в свои исследования, - добавила Дина, и в ее голосе Алексу даже почудилась какая-то обида за этого самого ученого.
- А, ну может быть, - сказал Алекс, хотя девочки его совершенно не убедили.
- Ну, как тебе наш кабинет? - спросила Дина с напускным равнодушием.
Алекс и не думал скрывать свое восхищение:
- Класс! Тут столько всего…
Внезапно Алекс обратил внимание на одну фотографию. На ней были запечатлены смеющиеся Дина и Майя с двумя взрослыми людьми - красивой женщиной и статным мужчиной.
- Это ваши родители? - спросил Алекс.
- Да, - ответила Майя. - Это недавний снимок, сделан где-то полгода назад.
- Папа сейчас в отъезде, - добавила Дина. - За границей.
- В Лондоне, - уточнила Майя.
- По делам, - объяснила Дина. Алекс поймал себя на том, что почти привык к этой манере девочек дополнять слова друг друга…
- Ясно, - он и сам не мог объяснить почему, но то, что девочки до сих пор не упоминали своего отца, казалось ему странным. Он был рад услышать, что тот просто в отъезде.
- Скажите, а можно мне будет иногда брать у вас книги почитать? - спросил Алекс.
- Можно, если ты, конечно, аккуратно с ними обращаешься, - ответила Дина.
- Конечно! - заверил Алекс. - Очень аккуратно!
- Знаете что, - оживилась вдруг Майя. - А давайте перенесем чаепитие сюда! Здесь так уютно - еще лучше, чем в гостиной.
Эта мысль всем понравилась.
- Тогда так, - сказала Дина Алексу. - Ты оставайся здесь, а мы сейчас все перенесем.
Ожидая возвращения девочек, Алекс продолжал с интересом осматриваться. В голове его навязчиво повторялось, звуча на разные лады, слово "галеон", но оно было красивым и не раздражало…
…Идея с переносом чаепития в кабинет действительно оказалась удачной. Устроившись с максимальным комфортом, Алекс и девочки с интересом обсуждали самые разные темы - школу, кино, музыку, книги, и даже затронули тему взаимоотношений между мальчиками и девочками, причем оказалось, что у сестер довольно разные взгляды на этот вопрос: Майя обвиняла мальчиков во всех грехах и выражала недовольство их поведением, а Дина, наоборот, считала, что девочкам не мешало бы в первую очередь присмотреться к самим себе. Алекс же при этом больше помалкивал. На всякий случай… Тем более, что определенного мнения на этот счет, в общем-то, и не имел. В какой-то момент он наконец сменил халат на свою просохшую одежду и почувствовал себя после этого совсем легко. А когда настенные часы пробили двенадцать раз (в кабинете, конечно же, были настенные часы с боем, а вы как думали!), Майя сказала:
- Вот и полночь. Надо же, а мы и не заметили, что столько времени проболтали.
- Хм, полночь - самое время рассказывать друг другу страшные истории, - оживилась Дина. - Алекс, расскажешь нам какую-нибудь историю? Только так, чтобы было по-настоящему страшно!
- Да, чтобы поджилки тряслись, - добавила Майя.
- Чтобы душа в пятки ушла, - вставила Дина.
- Чтобы волосы на голове дыбом встали, - не успокаивалась Майя.
- И мурашки по коже бегали, - вторила ей Дина.
- Ох, я и не знаю, - засомневался Алекс. - Что-то ничего в голову не приходит. Хотя к чему что-то выдумывать, когда я сегодня такого страху натерпелся, когда брел в эту жуткую бурю…
- Не, это не то, - разочарованно протянула Майя. - Это как-то слишком просто. Погода, стихия - не страшно.
- Да, - согласилась с ней Дина. - Нет в этом чего-то потустороннего, непонятного. Ведь по-настоящему пугает только то, чего нельзя понять.
- А по-вашему то, что на наших глазах, может быть, происходит природная катастрофа - нормально? - возмутился Алекс. - Или у вас есть этому какое-то объяснение?
- Нет, объяснения у нас нету, - сказала Дина. - Но эта загадка совсем другого типа - она не страшная.
- Ладно, - сказал Алекс. - Согласен. Но я хотел вам рассказать вовсе не о снежной буре, а о таинственном существе, которое мне повстречалось. Об очень страшном таинственном существе.
Последнюю фразу он произнес пониженным тоном, не забыв сделать при этом загадочное выражение лица. "В конце концов, почему бы и нет? Ну, испугался, ничего в этом постыдного нет - любой бы на моем месте перепугался", - подумал Алекс.
- Так-так, - обрадовалась Дина. - Это уже интересней. Ну-ка, рассказывай!
И Алекс рассказал им про тень. Рассказывал красочно, не забывая подчеркивать как можно больше деталей. Он был так увлечен собственным рассказом, что не заметил, как девочки изменились в лице - и вовсе не из-за страшной истории, нет, их испуг был совсем другим. Он был настоящий.
В конце своей истории Алекс рассмеялся:
- Вот так. Я думаю, что это был просто человек на лыжах, а мне показалось черт знает что!
Тут он наконец-то заметил произошедшую в сестрах перемену и его смех оборвался. Девочки выглядели… нет, уже не испуганными, скорее они выглядели совершенно серьезными и, что больше всего насторожило Алекса, смотрели не на рассказчика, а друг на друга.
- Да, конечно, - глухо произнесла Дина, не переставая смотреть в глаза сестре. - Просто кто-то вышел прогуляться. В снежную бурю. Ничего особенного. Обычное дело. Разумеется, на лыжах… В наших краях, где при большом желании можно обойтись даже без зонтика…
- Перестань, Дина! Всякое бывает. Почему бы и не найтись у нас одному лыжнику! - так же глухо сказала Майя, не сводя глаз с сестры, и голос ее звучал фальшиво. Так во всяком случае показалось Алексу.
- Девочки, - сказал он тихо. - Вы что-то знаете, да? Что-то, чего не знаю я?
- Мы? - удивилась Майя и наконец перевела взгляд на Алекса. - Что мы можем знать?
- Просто твоя история действительно нас напугала. Видишь ли, для этой тени просто нет никакого нормального объяснения. Лыжник - как-то уж очень неубедительно, - сказала Дина.
Майя резко встала с кресла:
- Ладно. Засиделись мы. Все-таки уже поздняя ночь. Пора по кроваткам. Алекс, мы постелем тебе в гостиной, хорошо? В родительской спальне не получится, мама заперла дверь, а ключ унесла с собой. Так что мы просто не можем в нее попасть.
"Зачем запирать на ключ дверь спальни? От кого?" - удивился Алекс, но вслух сказал только:
- Ладно.