- Алло, - голос мамы звучал встревоженно.
- Мама, это я.
- Ох… Слава богу! Я звонила твоим друзьям, мне сказали, что ты уже ушел. Мы так нервничали! Ты откуда звонишь?
- Меня тут приютили в одном доме. Домой не пускают, говорят - пропаду.
- Правильно говорят. Очень хорошо, переночуешь там, а утром посмотрим. А что за дом?
- Хороший дом… Да все нормально, мама!
- Тебя накормят?
- Мам, ну что за вопросы!
- Ладно, оставь мне телефон.
Алекс спросил номер телефона у Дины и продиктовал его маме.
- Все, мама, не волнуйся. Передай привет папе. Пока.
Алекс повесил трубку.
- Все в порядке? - спросила Дина.
- Да, все нормально. Родители у меня понятливые. А чего ваших не видно?
- А мы дома одни. Мама не успела домой вернуться, осталась у друзей.
"А папа?" - хотел спросить Алекс, но прикусил язык. Раз Дина сама не сказала, это не просто так, а ему не хотелось показаться бестактным. Поэтому вслух он произнес другое:
- Хм. Хорошо, моя мама не знает, что я остался в доме, где нет взрослых.
- А тебя это напрягает?
- Меня? Нисколько!
- Ну и правильно. Не знаю, как ты, а мы с Майей очень самостоятельные.
Алекс хотел ответить, что он тоже не маменькин сынок (Динины слова его слегка задели), но тут в комнату вернулась Майя.
- Все готово. Иди, ванная прямо по коридору. Там для тебя висит халат, синий такой - наденешь, а твою одежду мы у печки просушим.
После теплого душа Алекс почувствовал себя заново родившимся. Вернувшись в гостиную, он увидел, что пока он мылся, девочки даром времени не теряли - на столе разместились тарелки с бутербродами и фруктами, а также три чашки и чайник, из которого валил густой пар. Сами сестры уже сидели за столом.
- Ну что, садись, будем ужинать, - сказала ему Дина. Или Майя? Нет, все-таки Дина. У Дины черты лица мягче, а у Майи прическа немного короче. Кроме того, Майя была одета в зеленый свитер, а Дина - в желтый.
Алекс сел за стол и налил себе чаю. В этот момент ему стало так уютно, что он даже обрадовался, что попал в эту историю. Конечно, до настоящего приключения происходящее не дотягивало, но ситуация была довольно необычная. Телевизор уже выключили и стало хорошо слышно, как за окном воет ветер; в комнате было тепло и сухо, он с удовольствием кутался в теплый махровый халат, и вообще, вечер сулил интересное общение с двумя очень милыми девочками.
- Я чувствую себя неправильным муми-троллем, - сказал Алекс неожиданно сам для себя.
- А почему неправильным? - удивилась Майя.
- Муми-тролли зимой спят, - заметила Дина.
- Потому и неправильным, - сказал Алекс.
Девочки переглянулись и рассмеялись.
- Странно, на улице происходит черт знает что, до дому добраться невозможно, а настроение отличное, - заметил Алекс.
- А почему бы и нет? По-моему, неожиданный снег - это очень здорово, романтично, - отозвалась Дина.
- Ох, это ты на улице не была, - оживился Алекс. - Если бы просто снег… А это же самое настоящее безумие! Ветер по-настоящему сбивает с ног, а в сугробы проваливаешься чуть ли не целиком! Да еще и… - Алекс хотел сказать про тень, но устыдился своих страхов. Еще засмеют, что он какого-то лыжника принял за чудовище. Вредный внутренний голос ехидно вставил: "Сам себя обманываешь? Лыжник, значит? Ну-ну… Благодари судьбу, что не встретился с этим лыжником лицом к лицу - не сидел бы сейчас в этом уюте".
- Еще и что? - спросила Дина.
- Да ничего, - сказал Алекс как можно беспечней. - Плохо там, одним словом.
- Ну, мы-то не там, а здесь. Поэтому у нас хорошее настроение. К тому же, в школу завтра идти, похоже, не придется! - заметила Майя с восторгом.
- Как раз в этом не вижу ничего хорошего, - ответила на это Дина.
- Почему? - удивился Алекс. Он был полностью согласен с Майей - это же замечательно, что не надо в школу идти!
- Да, видишь ли, Дина у нас большой оригинал. Любит учиться, и похоже, больше всего на свете, - ехидно объяснила Майя.
- Да, люблю, - сказала Дина с легким вызовом в голосе. - А если вам не нравится, то могу вас только пожалеть, потому что учиться все равно приходится, только мне это в радость, а вам в тягость. Вот!
- Нет, ну мне не то что бы не нравится учиться, - замялся Алекс. - Просто не нравится делать это так часто.
- О! - воскликнула Майя. - Золотые слова! И сейчас как раз то время, когда совсем не хочется. И вообще, что это мы все об учебе да об учебе, как будто нам больше поговорить не о чем! За окном, можно сказать, конец света, а у нас тепло и уютно. Это же здорово! К тому же, мы даже не познакомились как следует. Алекс, расскажи о себе.
- А что рассказать?
- Да что хочешь! Чем занимаешься, увлекаешься, что любишь…
- Ну, чем занимаюсь, понятно - в школу хожу. Чем увлекаюсь? Ну… читать люблю - фантастику всякую, на компьютере играть… Музыку люблю слушать. Короче, ничего интересного.
- А что, нет никакого настоящего увлечения?
- Ну, есть одно. Но оно не очень серьезное.
- То есть? Да не стесняйся ты так, интересно же! - воскликнула Майя.
- Я собираю миры.
- В каком смысле? - удивилась Дина.
- В прямом. Разные писатели выдумывают миры для своих книг. А я их собираю.
- Ого! Интересно как! А можно поподробней?
- Можно, конечно. Раз уж я проговорился, - улыбнулся Алекс, а внутренний голос проворчал что-то неразборчивое на тему Алексова тщеславия. - Во-первых, в книгах обычно бывают карты. Очень интересно их сравнивать и находить сходства. Во-вторых, истории этих миров. Там тоже есть много похожего. А самое интересное - собирать обычаи, ритуалы… И выискивать противоречия.
- Круто! - восхитилась Дина.
- Интеллект! - добавила Майя. - Похоже, мы познакомились с будущим великим исследователем.
Алекс промолчал, но ему было очень приятно - похоже, его статус в глазах девочек резко повысился. Внутренний голос кинул пару реплик о хвастовстве и гордыне, но не был услышан.
- А ты нам покажешь свою коллекцию? - спросила Майя.
- Конечно! С удовольствием!
- Ну, мы такими увлечениями похвастаться не можем, - сказала Дина. - Но читать тоже любим. У нас, кстати, очень большая библиотека. Тоже в своем роде коллекция.
Алекс оглянулся по сторонам.
- Я здесь ни одной книги не вижу.
- Ну, конечно, не в гостиной же книги держать! Они в кабинете. Показать?
- Конечно, покажите!
Они встали из-за стола и направились в коридор. Но тут раздался телефонный звонок.
- Секунду, - бросила Дина и подбежала к телефону. - Алло!
Через мгновение лицо девочки побледнело, и Алекс готов был поклясться, что в ее глазах появился страх.
ГЛАВА 2
Алекс и ночные тайны
- Вы ошиблись номером, - сказала Дина сухо, но, по-видимому, ее собеседника такой ответ не удовлетворил.
- Нет, здесь нет никого с таким именем, - продолжала говорить Дина и, хотя ее голос звучал спокойно, лицо было напряжено. Алекс посмотрел на Майю и увидел, что та тоже явно встревожена. Она, не отрываясь, смотрела на Дину и, казалось, совершенно забыла о его существовании.
- Послушайте, - сказала наконец Дина раздраженно. - Я не понимаю вашей настойчивости. Вам ведь ясно уже сказали, что вы ошиблись номером. Всего хорошего! - она со стуком повесила трубку, но не сдвинулась с места, - сжала рукой подбородок и уставилась в окно, словно крепко о чем-то задумалась.
- Дина, - тихо позвала Майя. Дина посмотрела на сестру не сказав ни слова, но Алекс был уверен, что этот взгляд для Майи красноречивей любых фраз. Девочки без слов понимали друг друга, а Алекс не понимал ничего кроме того, что этот телефонный звонок означал что-то очень нехорошее. Опасное. Алекс почувствовал, как в комнате повисло напряжение, и сознание тут же услужливо подсунуло ему образ надвигающейся нечеловеческой тени в снежной бурной ночи. Пришлось помотать головой, чтобы отогнать от себя наваждение.
- Ну, ладно, - очнулась Дина и улыбнулась. - Мы, кажется, собирались показать гостю кабинет. Так чего же мы стоим?
…Кабинет настолько потряс Алекса, что происшествие с телефонным звонком просто вылетело у него из головы. Кабинет оказался огромных размеров комнатой, в которой было столько всего, что взгляд Алекса даже не смог сразу охватить. Ну, конечно, в первую очередь в ней было гигантское количество книг - как в библиотеке. Алекс пробежался глазами по корешкам - тут было все, что угодно: от фантастики и детективов до энциклопедий и научной литературы. Некоторые книги выглядели очень старыми - солидные переплеты, каких давно уже не делают, и стертые от времени и многократного чтения буквы на корешках выдавали их возраст.
Помимо книг, в комнате было еще множество самых различных замечательных вещей. На специальных полочках стояли модели парусников и космических кораблей, а также непонятные предметы - некоторые походили на какие-то загадочные механизмы. Был здесь и древний компьютер - он, похоже, приходился прадедушкой тому, что стоял в гостиной.
Среди моделей особенно выделялся красавец-корабль со снежно-белыми парусами. Это была самая крупная модель, и Алекс поневоле ею залюбовался. Откуда-то из недр памяти выплыло слово "галеон", но что это значит, он не помнил.