Марио согласился.
Вертолет, пилот (угрюмый молодой шакал) и группа в составе Антонио и Джанкарло ждали Марио на крыше дома Кроликонне, которая служила и посадочной площадкой. В лапах у волков Марио увидел большие черные футляры недвусмысленной формы.
- Вы с ума сошли? - возмутился он. - А если нам придется пойти в народ, вы так и будете разгуливать с оружием? Типа пускай все боятся?
- Нет-нет, Марио, это вовсе не оружие! - возразили волки. - Оружие мы носим на себе. - Они распахнули плащи, явив свету несколько пистолетов.
- А это тогда что? - недоуменно спросил Марио, указав на футляры от автоматов.
Волки замялись.
- Ну… - сказал Антонио. - У меня здесь мандолина.
- А у меня гобой, - признался Джанкарло.
- Мандолина? Гобой? В автоматных футлярах? Зачем?!
- Мы очень любим музыку, - объяснил Антонио. - А Кроликонне не любит то, что мы любим музыку.
- Поэтому мы носим инструменты в оружейных футлярах. Чтобы не бросалось в глаза и никто ничего не заподозрил.
- Феноменально… - произнес обалдевший Марио. - Ну, ребята, вы даете.
- Только не говори Кроликонне! А за это мы в дороге сыграем для тебя фуги и серенады.
- Только попробуйте! Тогда точно скажу!
- Зря ты так… - насупился Антонио.
- Мы очень хорошо стреляем. То есть играем, - обиженно сказал Джанкарло.
- Верю на слово. А теперь живо по местам! - скомандовал Марио и подал волкам пример, забравшись в вертолет первым. Угрюмый пилот угрюмо взялся за штурвал.
- Полагаю, вы должны знать, что я не жаждал этого полета, - пробурчал он.
- Я тоже, - ответил Марио. - Ну и что?
- Да так… Полагаю, вы должны это знать. Как и то, что я вчера переносил вещи на новую хату, натрудил лапы и теперь мне очень больно держать штурвал.
- Понятно. Что ж, я свяжусь с Кроликонне и доложу, что пилот к выполнению задания не готов.
Шакал окинул Марио уничижительным взглядом.
- Контакта не получилось, - резюмировал он. - Прискорбно. А ведь ваша жизнь напрямую зависит от настроения пилота.
- Чего-чего? - внезапно подал голос Антонио. - Чья жизнь зависит от чьего настроения? - он выразительно погладил футляр от автомата, хотя никакого автомата в нем не было.
Пилот и ухом не повел.
- А вы вообще не вмешивайтесь, - бесстрашно отозвался он. - А то я уроню вертолет.
- Драгоценный, может, мы уже полетим? - потерял терпение Марио.
- Да не вопрос! - пилот натянул наушники и громко сказал в микрофон: - Диспетчерская, прошу разрешения на взлет. Что? Трасса загружена? Много воздушных судов? Сбейте их и дайте разрешение на взлет! Именем Кроликонне! Всю ответственность беру на Марио! Вива, вива!
Вертолет оторвался от крыши и плавно полетел на север.
- Ложусь на курс, - продолжал пилот. - Вхожу в зону максимального риска. - Он повернулся к Марио. - Мне советуют сделать мертвую петлю. Соглашаться?
Марио был краток:
- Нет.
- Диспетчерская, нас атакуют! Вхожу в штопор! А-3! Ранен! А-2! Убит! А-1! Ожил! Диспетчерская, у нас заглох мотор! И кончилось горючее! Что-то стремительно падает вниз! Это лопасти! Лечу исключительно на энтузиазме!
- Слушайте, вы можете лететь молча?! - раздраженно спросил Марио.
- Никак нет! - ответил шакал. - У каждого пилота свой стиль. Если вам не нравится мой стиль, то вон выход. Я никого не держу. Ласточка, ласточка! Я тоже ласточка! Как слышно, прием? А видно как?
- У пассажиров тоже бывает свой стиль, - заметил Джанкарло, многозначительно кивнув на оружейный футляр, в котором лежал гобой.
- О, нет… - Марио закрыл глаза лапами и принялся усиленно вспоминать те замечательные дни, когда он шпионил за Лисом Улиссом. Ему казалось, что это было ужасно давно.
От светлых воспоминаний его отвлек пилот.
- Под нами Сабельные горы, - сообщил он. - Сбрасываем бомбы?
Марио сверился с картой.
- Нам нужен вот этот район, - указал он.
- Спасибо, что сообщили, - ответил шакал. - Вообще-то, мы уже в этом районе. И, замечу вам, он довольно большой. Куда именно нам надо?
Марио растерялся.
- Хм… Не знаю… Вот, где крестик.
- Какой хороший крестик, - восхитился пилот. - Накрыл собой где-то с десяток квадратных километров.
"Замечательно, - невесело подумал Марио. - Теперь еще искать точное место, зная, что там ничего нет. Полный абсурд!"
- Ладно, приземляйтесь здесь.
- Здесь?! - возмутился пилот. - Как вы себе это представляете? На верхушки деревьев, что ли? Здесь же нет никакого аэродрома!
- Вон там ровная площадка, - указал Марио.
- А посадочная полоса где? Или вы думаете, что это вертолет?
- Это вертолет.
- А, ну да… Но все равно! Неужели вы хотите посадить машину в этом месте? Здесь ведь даже нет зоны безналоговой торговли!
- Да садитесь уже! - рассвирепел Марио.
- Диспетчерская, прошу разрешения на посадку. Да, именно здесь. Ничего не могу поделать - тут два волка захватили вертолет, угрожают мне коалой и требуют предоставить им убежище в этом лесу. Подтягивайте войска, а я пока отвлеку их!
- Когда все закончится, я его убью, - пообещал Антонио.
- Никогда ничего не закончится, - философски изрек пилот, сажая вертолет.
Марио и волки спрыгнули на землю и осмотрелись. Окружавшая их лесистая местность поражала своей одинаковостью.
- Ну и где клад? - поинтересовался Джанкарло.
- Где-то здесь, - покривил душой Марио. - В радиусе десяти километров.
- О… - ответил волк. - Ну, веди нас, ты же главный.
- Будем действовать систематически, - объявил Марио. Он закрыл глаза и выставил наугад палец. - Клад там.
- Суперская система, - одобрил выглядывающий из вертолета пилот. - Желаю удачи. Я же останусь здесь, чтобы присмотреть за моим маленьким железным другом. - Он продемонстрировал крохотную - размером с кулак - модель своего вертолета. - Да и за большим другом нужен глаз да глаз. А то еще решит, что тут холодновато и улетит на юг. Только его и видели.
- Здесь правда холодно, - Марио поежился, кинув взгляд на снежные вершины. - Все, пошли. Заодно согреемся.
Когда солнце уже почти скрылось за деревьями, уставшие и ничего не нашедшие кладоискатели вернулись к вертолету.
- Ничего, - сказал Марио. - Завтра пойдем в другую сторону. Главное, не нарушать систему. - Он закрыл глаза и ткнул пальцем в произвольном направлении. - Вот, туда и пойдем.
- Послушай, Марио, - сказал Антонио. - Этот клад, он же довольно большой, верно?
- Огромный.
- Значит, он не может быть просто закопан, так?
- Пожалуй…
- Пещеры! - сообразил Джанкарло.
- Да, вполне вероятно, что он в какой-нибудь пещере, - без энтузиазма согласился Марио.
- Так ты, наверно, хочешь предложить взять проводника из туземцев, чтобы найти эти самые пещеры, я угадал?
"Какая разница… - подумал коала. - Пускай будет проводник. Приведи сюда хоть сотню туземцев, кладов от этого больше не станет". А вслух сказал:
- План такой. Подлетим поближе к городу - в сам город соваться на вертолете не нужно, ни к чему привлекать излишнее внимание, - переночуем в гостинице, а завтра наймем проводника и вернемся в горы.
- Считаю своим долгом предупредить, что я с вами не пойду, - счел своим долгом предупредить пилот. - Не могу оставить своих железных друзей - большого и маленького. За меня не беспокойтесь, у меня есть парашют.
Марио, Антонио и Джанкарло хором стали убеждать порядком надоевшего всем пилота, что они абсолютно согласны с его решением, и что железные друзья, конечно, ни в коем случае не должны страдать от одиночества. В ответ на это единодушие шакал заметил:
- Вы такие милые… Так и пристрелил бы. - Он взялся за микрофон. - Диспетчерская…
- Так, друг, на этот раз без диспетчерской, - не сдержался Марио.
- Надеюсь, вы не серьезно? - нахмурился пилот. - Я обязан связаться с диспетчерской, чтобы разрешить ей остаться на месте. Если она взлетит, столкновение неизбежно.
- Солнце садится, - не к месту произнес Джанкарло, но, как ни странно, именно эти слова возымели на пилота действие.
- Летать в темноте - не мой стиль, - заявил он, поднимая большого железного друга в воздух…
Оставив вертолет и пилота в горах недалеко от городской черты, Марио и волки направились в Вершину. Правда, в начале между ними случилась дискуссия.
- Вы так и пойдете, с автоматными футлярами в лапах? - поинтересовался Марио. - Не думаете, что горожан это встревожит?
- Не беспокойся, никто не догадается, что у нас там музыкальные инструменты, - заверил его Антонио.
- Меня вовсе не это беспокоит!
- А что же? - удивились волки.
- Что горожане решат, будто у вас там автоматы!
- А, это… Какие пустяки, - отмахнулся Джанкарло. - Ведь там нет никаких автоматов.
- Но они-то об этом не знают!
- Пускай проверяют. Нам не жалко.
Марио опять хотел возразить, но передумал. "В конце концов, какая мне разница? Все равно это самое бессмысленное задание в моей жизни".
До гостиницы "Два клинка и одни ножны" они добрались, когда уже было совсем темно.
- Нам нужно два номера, - сказал Марио администратору.
- Два? - вмешался Антонио. - Разве ты собираешься делить комнату с Джанкарло?
- Нам нужно три номера, - сказал Марио администратору.
- Э… - тигр многозначительно посмотрел на футляры в лапах у волков. - Видите ли…
- О, не беспокойтесь! - воскликнул Джанкарло. - Ничего такого там нет.
- Какого такого? - не успокаивался администратор.