- Разбойники твои спартанцы были, вот кто, - мрачно ответил Женя. - Если детей не жалели. Их в тюрьму надо было сажать…
2
До поры до времени Иринка решила тренироваться тайно. Что, если сделать папе сюрприз? Как-нибудь вечером позвать его с Александрой Петровной и продемонстрировать свои успехи! Да, но как скрыть тренировки от Александры Петровны? Она-то всё время дома…
У отца Иринка спросила только:
- Папа, что, по-твоему, самое главное для юного космонавта?
- Смелость и здоровье, - не задумываясь, ответил он. - И ещё множество других качеств, вплоть до хороших отметок, особенно по арифметике.
Это был, конечно, намёк на тройку, которую Иринка схватила в последней четверти.
Итак, главное - смелость.
На здоровье Иринка не жаловалась. Но смелость… Она знала: тут у неё не всё в порядке.
Например: стоило начитаться или наслушаться от Александры Петровны страшных сказок, даже самых любимых, как оставаться одной в тёмной комнате делалось жутко. Иринка отлично понимала: никаких чертей, ведьм и волшебников на свете нет и не было, их просто придумали писатели и дореволюционные старики со старухами. Но - стыдно признаться! - в темноте страшно было обернуться назад. Казалось, за спиной стоит кто-то, строит рожи, вот-вот возьмёт да схватит лапой…
А ещё Иринка побаивалась директора их школы, робела и терялась, когда он заговаривал с ней или просто смотрел на неё. И ещё боялась брать в руки лягушек, даже самых маленьких, и скользких живых рыб, которых приносила из магазина Александра Петровна.
Значит, необходимо было покончить со страхом!
Иринка разработала и продумала план тренировки.
Первое.
Побороть страх. Для этого сидеть в темноте, сначала просто так, потом начитавшись самой страшной сказки. Директору школы смотреть всегда прямо в глаза и внушать себе, что ничего особенного в этом нет. Чистить самой живую рыбу, сказать Александре Петровне, что хочет ей помочь. Брать в руки лягушек, а потом и жаб. И - очень важное: больше читать книг про смелых людей и героев (попросить у отца список), чтобы узнать, как это они ничего не боялись…
Второе.
Делать зарядку, обтираться холодной водой, "успокаивать нервы", как говорит Александра Петровна, чтобы ничем не расстраиваться; никогда не повышать голоса, то есть не орать и не "заводиться". Укреплять волю, отказываясь от мороженого.
Третье.
Решать задачки по арифметике в любых условиях: на ходу, под душем, при мигающем свете.
Четвёртое.
Как можно выше качаться на качелях, чтобы никогда не тошнило.
Пятое.
Привыкать к состоянию невесомости: изобрести какое-нибудь приспособление, чтобы висеть головой вниз (просто стоять на голове, как Иринка ни старалась, не выходило - перекувыркивалась и падала).
Шестое.
Привыкать к жаре. Надевать на себя, когда дома никого нет, все шубы, одеяла, фуфайки и терпеть, пока не обольёшься потом.
Седьмое.
Изучать приземление. Прыгать сначала со стула, потом со стола, потом, если удастся залезть, и со шкафа, а во дворе - с крыши сарая.
Восьмое.
Тренировать равновесие. Для этого протянуть по комнате верёвку от белья и научиться ходить по ней.
Фу-у! На первое время хватит. Только бы успеть…
Додумав план, Иринка решила немедленно приступить к действиям.
3
После грозы удалось найти во дворе крошечного лягушонка. Иринка притащила его домой, легла на диван и, содрогаясь от ужаса, положила себе под платье на живот.
Прыжки в комнате со стула, стола и даже шкафа тоже увенчались успехом. Только Александра Петровна каждый раз прибегала из кухни на грохот и с недоумением спрашивала:
- Что-нибудь случилось?
Иринка отвечала невинно:
- На улице грузовик с пустыми железными бочками проехал.
Во дворе прыгать с сарая оказалось проще простого - сарай был невысокий. Но вот дальше всё чуть было не сорвалось.
Однажды Иринка решила провести тренировку на выносливость к жаре.
Александра Петровна ушла в магазин, Иван Васильевич был на работе. Иринка вытащила из шкафа свой лыжный костюм, свитер, засыпанные нафталином валенки. Накрылась двумя одеялами, платком Александры Петровны, легла на диван и стала ждать. Было жарко, но терпимо. Иринка поворочалась-поворочалась и… заснула.
Разбудил её тревожный голос Александры Петровны:
- Ирочка, тебе плохо? Ты заболела? О боже мой…
Девочка высунула из-под вороха одеял красное, как свёкла, лицо. Тренировка подействовала: она обливалась потом, даже по спине стекал ручеёк.
- Нет, я совершенно здорова! Просто немножечко замёрзла… - пробормотала растерянно.
- Замёрзла? - ахнула Александра Петровна. - В такую жару? Мне это совершенно не нравится… Бедная девочка! Сейчас звоню Ивану Васильевичу, надо немедленно доктора.
- Не надо доктора! - завопила Иринка. - Я уже согрелась! - Она проворно раскидывала одеяла, стаскивала свитер.
- Не раскрывайся, прошу тебя! - Александра Петровна так же проворно закутывала её. - Ты же вся мокрая, у тебя температура…
Успокоилась Александра Петровна, лишь уложив Иринку силой в постель и смерив ей температуру. Градусник показывал тридцать шесть и семь. А сама Иринка подозрительно быстро из багровой стала розовой, и глаза были как всегда, и пот исчез…
Вечером между вернувшимся с работы Иваном Васильевичем и старушкой произошёл разговор:
- Считаю своим долгом поставить вас в известность, - сказала Александра Петровна. - С Ирочкой что-то происходит!
- Что именно? - забеспокоился отец.
- Нет, нет, ничего страшного. Но она как-то странно себя ведёт… - И старушка рассказала о случившемся.
Иван Васильевич улыбнулся и постарался успокоить её - он уже сам кое-что заметил.
Прошло ещё несколько дней.
По плану у Иринки дальше шла тренировка на решение задач в полной темноте или при мигающем свете.
Утром, как только Александра Петровна ушла за молоком, Иринка бросилась в ванную с задачником по арифметике в руке.
Выключатель верхнего света в ванной был из коридора. Пришлось взять в кухне табуретку, влезть на неё, снять со второй лампы над раковиной стеклянный колпак и, стоя на табуретке, держа в одной руке задачник и твердя под нос условия задачи, второй рукой то вывёртывать, то ввёртывать лампочку.
Задачку Иринка решила блестяще. Лампочка послушно и беззвучно то вспыхивала, то гасла, как настоящий автомат. А Иринка твердила:
- Теперь делим семьдесят шесть на четыре, получается…
И вдруг… Табуретка наклонилась, выскользнула из-под ног, с грохотом полетела на кафельный пол. А сама Иринка едва удержалась за раковину и не полетела в ванну.
Тотчас из передней раздался испуганный возглас Александры Петровны:
- Опять! Боже мой, что происходит в ванной? Ира, ты там?
- Там, - глухо созналась Иринка. - Ничего не происходит. Просто я свалилась с табуретки.
- Открой сию же минуту дверь, - ледяным голосом приказала Александра Петровна.
Этого голоса Иринка уже не смела ослушаться.
Она щёлкнула замком. В ванной была полная темнота. Александра Петровна зажгла верхний свет. Иринка стояла, как преступница, пряча за спину задачник.
- Что у тебя в руках? - грозно спросила старушка.
Молча Иринка протянула ей задачник.
- Зачем ты здесь? Для чего принесла из кухни табуретку? Почему летом взялась за учебник?
- Александра Петровна! - горячо сказала Иринка. - Табуретка свалилась нечаянно. Я тоже. Видите, даже руку расцарапала.
Старушка молча потащила девочку в комнату, стала заливать царапину йодом. Иринка не пикнула.
А вскоре после этого случая - увы! - произошёл крах всей затеи с тренировками.
Следующим её номером шло изучение невесомости.
Над диваном, под картиной на крюке, Иринка устроила две верёвочные петли. Сняв картину и встав головой на диванные подушки, кряхтя от усердия, она просовывала ступни ног в петли. Потом выталкивала из-под себя подушки и повисала на ногах. Всё это, разумеется, делалось урывками, пока бдительная Александра Петровна уходила из дому.
Повисев сколько хватало терпения, Иринка вытаскивала ноги и шлёпалась на диван. И вот однажды…
Как и в первые разы, она ловко сунула ноги в петли, спихнула подушки и повисла вниз головой. Время истекло - на столе для контроля стоял заведённый будильник. Висеть полагалось минуту.
Иринка вытащила одну ногу, дёрнула вторую - не тут-то было! Петля почему-то затянулась и затягивалась всё сильней и сильней. Изловчившись, Иринка собрала под себя разбросанные подушки - стало легче. Подрыгала ногой - проклятая петля держала её, будто в капкане. Как же быть? Что делать? Звать на помощь? Александра Петровна придёт не скоро, ори не ори, в окно с третьего этажа никто не услышит. Иринка испугалась не на шутку. Всхлипнула…
