День 71-й
Всех рыбок Алька вылавливать не стал. И жалко было, а главное, не так будет бросаться в глаза. А то подойдет тетя и сразу увидит: нет рыбок. А сейчас и не поймешь, что многих рыбок не хватает - целая туча всякой живности плавает в аквариуме. Может, и на самом деле нечего с ними церемониться? Вон сколько новых еще подрастает!
Двадцать штук отсадил Алька в трехлитровую банку. Положил он банку с рыбками в старую хозяйственную сумку и побежал к Валерке. Тот ни о какой маскировке не беспокоился. Всех когда-то взятых у Альки меченосцев нес на продажу. Лишь двух самых крупных самочек оставил. "На развод", - объяснил он.
- Если идти, так скорей, - шепнул Алька. - Тетя скоро из магазина может вернуться.
- Сам тебя жду, - сказал Валерка. - Маленький сачок взял?
- Зачем? Ведь ты и мои обещал продать.
- Обещал, не отказываюсь. Только возьми на всякий случай…
Когда ехали автобусом и еще дальше - трамваем, то почти не разговаривали. Да и как было разговаривать? Валерка уже давно сидел на скамейке у окошка, немного погодя и Альке нашлось место в конце вагона. Держа на коленях сумку, Алька время от времени осторожно приоткрывал клеенчатый край - вдруг какая-то рыбка выскочила из банки? Напрасно столько воды налил. Поменьше бы надо. А все потому, чтобы удобней им было, просторней. Тогда бы хоть марлей завязал банку. Не догадался. Вообще-то хотел крышкой закрыть, да подумал, что плохо им будет без воздуха.
Но рыбки, видимо озадаченные странно наступившей темнотой и какими-то непривычными толчками, вели себя тихо и выпрыгивать вроде бы не собирались.
Рыбий базар представлял собой три дощатых прилавка в самом дальнем углу огромного Центрального рынка, где в эту раннюю весеннюю пору уже шла бойкая торговля зеленым луком, пучками краснобокой редиски, солеными огурцами, капустой и другими всевозможными продуктами, так необходимыми в каждом доме.
У трех прилавков всем любителям аквариумных рыбок разместиться было трудновато. Да еще день такой выдался - солнечный, пригожий; наверное, и тех, которые не очень собирались посетить базар, потянуло сюда.
Валерка не врал: возле своих банок и баночек, небольших, специально оборудованных плоских аквариумов стояли не только взрослые дяди, но и с десяток мальчишек. Возможно, их было и больше, но Алька всех просто не приметил. Много толпилось народу. Конечно, в основном это были покупатели или те, кто от нечего делать пришел поглазеть на красивых, диковинных рыбок.
А рыбок - это верно - каких только нет! Алька с удовольствием обошел бы всех владельцев банок и аквариумов - поглядеть, что у них за рыбки, которых принесли на продажу, но Валерка, кое-как примостившийся возле краснолицего старика с кривым шрамом через всю щеку, сердито произнес:
- Побежал! Еще насмотришься. Твою банку я караулить не буду.
- Свои-то продавать будешь, ну и моих заодно. Так ведь договаривались.
- Мало ли что договаривались! Вот стой и торгуйся.
- Для чего торговаться? - не совсем понял Алька.
- Чокнутый! Надо же настоящую цену взять.
Краснолицый старик с одобрением покосил выцветший глаз на Валерку:
- Дело говоришь, парень. Продать - не штука. С умом продать - вот что наперед всего.
Пристыженный таким авторитетным заявлением, Алька вздохнул, достал из сумки сачок, словно к его скромным меченосцам сейчас должны сбежаться все покупатели, и никуда не пошел. С тоскливой надеждой стал ожидать тех, кому приглянется его товар.
И через минуту подошла девушка лет семнадцати с длинными льняными волосами, закрывавшими ей плечи. Она подошла именно к Альке и спросила, продает ли он своих симпатичных рыбок. Алька покраснел и сказал, что продает.
- И сколько просишь за них? - певуче спросила покупательница.
Краснеть Альке было уже некуда. Он растерянно смотрел на красивую девушку и молчал.
- Как все - по семьдесят, - выручил Валерка и прибавил: - Вот мои посмотрите, может, понравятся?
- Дорого, однако. - Девушка взглянула и на Валеркиных рыбок, потом снова на Алькиных и отошла.
- Язык, что ли, проглотил? - зашипел Валерка. - Спрашивают - отвечай!
- А ты тоже не суйся! - раздосадованный тем, что ушла такая хорошая покупательница, сердито сказал Алька. - Рад стараться: "Может, мои понравятся"!
Старик со шрамом неожиданно взял Алькину сторону:
- Верно, парень. Дело начал - веди до конца. Ты, рябой, не встревай промеж.
Валерка никогда рябым себя не считал. Что рыжие веснушки на щеках выступили - так у кого их нет весной! Ну, не так, может, видны. Он свел у переносья густые, как у Петра, брови и буркнул:
- А чего он молчит. Не умеешь торговать - уходи.
- И уйду! - заявил Алька, увидев, что невдалеке освободился кусок прилавка.
На его новом месте соседями оказались флегматичный парень, в банке которого плавал пяток вуалехвостов с розовыми и огромными, как паруса, хвостами, и старушка, продававшая растения.
Алька ждал не долго: вновь увидел ту же девушку с льняными волосами.
- Ты уже здесь? - словно удивившись, спросила она.
- Если вам нравятся мои рыбки, - осмелев, сказал Алька, - то берите. Я недорого отдам.
- А все же?
- Не знаю, - замялся Алька. - Сколько скажете - я согласен.
- Странный продавец, - засмеялась она. - Если я дам тебе три рубля и попрошу шесть рыбок, ты согласен?
- Конечно! - обрадовался Алька.
Девушка развернула прозрачный кулек.
- Можешь налить сюда воды?
Алька старался поймать сачком самых красивых рыбок. Через несколько минут в прозрачном мешочке уже суетились красные меченосцы. Девушка поблагодарила, снова улыбнулась и подала Альке деньги.
Соседи были у Альки хорошие. Парень подмигнул Альке:
- С почином, малый! Ишь, красуня какая! Довольная пошла.
И Алька был доволен. Зачем такую цену заламывать, как Валерка назвал? И этого хватит. Вполне. Алька взглянул на трехрублевку и бережно опустил ее в карман.
Вскоре Алька увидел, что и Валерка вылавливает сачком свой товар. Покупала какая-то женщина, а рядом, вытягиваясь изо всех сил, с вытаращенными глазенками стоял малыш. Альке он вдруг напомнил Котю - брата Толика. Наверное, такие же глаза круглые. Пять штук тогда отдал ему. Ого, денежки! Интересно, почем Валерка сторговался?..
Долго Альке некогда было об этом раздумывать: новая покупательница стояла возле его банки. На этот раз - очень худая девочка с печальным и неподвижным лицом. В руках у нее была зажата четырехугольная голубоватая банка из толстого стекла.
- Я хочу купить брату на день рождения рыбок. У меня есть два рубля. Сколько продашь мне рыбок?
Альке показалось, что девочка, вероятно, и торговаться не станет. Так сколько же дать ей? Можно и четыре, но можно и три всего… Алька секунду поколебался и, лишь потому, что у девочки было печальное лицо, сказал:
- Я думаю, четырех рыбок вполне достаточно твоему брату. Бери, хороший подарок на день рождения. Мне самому дарили…
Но потом, глядя на худую девочку (она все же улыбнулась, поглядев на красивых рыбок в своей голубой банке), Алька чуть с досадой подумал: "Наверное, и трех хватило бы… Ладно, не буду жадничать". В его карман рядом с прежней бумажкой легли две мятые рублевки.
Половину расторговал. Вообще и правда ничего страшного.
После худой девочки возле Алькиных рыбок никто долго не задерживался. Но вот, кажется, снова клюнуло: двое пацанов, зажав в горстях монетки, уже с минуту рассматривали десяток его оставшихся меченосцев.
- Хотите купить? - спросил Алька и, решив, что последние сомнения юных любителей может решить популярное разъяснение достоинств его рыбок, со снисходительной усмешкой добавил: - Родина этих меченосцев - солнечная и теплая Мексика, а также Гватемала. Содержать их очень просто. Могут и в аквариуме жить, и в обыкновенной банке, как здесь. Насыпьте песочку, положите на дно морскую красивую ракушку…
Морская красивая ракушка доконала мальчиков. Высыпали на прилавок монеты - серебро, медь. Алька пересчитал деньги и сказал, что на эту сумму может продать им семь рыбок.
- Посудина у вас найдется?
Покупатели были хоть и не велики, но предусмотрительны: в сетке у одного из них болталась литровая банка.
Вылавливая купленных меченосцев, Алька с удовлетворением подумал, что на этот раз не продешевил. Хоть и на пятачок всего, но все-таки дороже продал, чем до этого.
И вот когда последняя рыбка была водворена в банку маленьких счастливых покупателей, случилось страшное, невероятное: Алька услышал голос Галки Гребешковой:
- А мне продашь парочку мексиканских?
Звеньевая стояла в трех шагах от Альки, выглядывая из-за спины какого-то дядьки. Разумеется, она все видела, все слышала. Галка подошла ближе, к самому прилавку.
- Ну, продашь?
Алька не о том думал, что ответить настырной звеньевой. В голове мгновенно возникло много вопросов: как она здесь очутилась? Неужели узнала, что они с Валеркой собирались сюда? Но откуда? А может, и правда пришла купить рыбок? Нет, здесь она неспроста. Не такой Галка человек…
- Так сколько же ты просишь за своих гватемальских рыбок? Или мне к Шмакову пойти поторговаться? - Она кивнула на Валерку. А тот и сам уже приметил назойливую девчонку. Быстро подошел к ней.
- Чего тебе надо? - сжав кулаки, спросил он.
- Сто раз буду повторять! Хочу купить рыбок. У кого дешевле?
- Знаешь, Гребень, вали отсюда, пока руки-ноги целы! Слышишь?
- А мне, представь себе, нравится здесь. Не запретишь. Хочу - и гуляю.