Алька мигом слетал вниз, наполнил под краном ведро и потащил на чердак. Он вылил воду. Ну и ну! Лишь дно в кадушке покрыло. Но Алька этому только обрадовался. Не беда, что придется потрудиться, зато какой простор циклопам! Будут жить не хуже, чем в своем родном пруду. Однако радость его была преждевременной: из щелей тоненькими струйками сочилась вода. Рассохлась кадка. Видно, не один год простояла здесь, может быть, затащили ее на чердак еще в те времена, когда живы были Алькины бабушка с дедушкой.
Как же быть? Пока замокнет кадка, несколько дней может пройти. Да и потолок протечет. Стоп! Зачем ее держать на чердаке? Самое удобное - на улице. Дождь пойдет - пусть, солнышко светит - пожалуйста. Все как в настоящем пруду.
С большими предосторожностями, пятясь назад, Алька кое-как спустил по крутой лестнице тяжелую кадку вниз. Через несколько минут она уже стояла возле водосточной трубы.
Забежав в комнату, Алька взглянул на банку с циклопами. Тупица! Нет, чтобы сразу перелить корм в таз или в другое ведро - стал кадку устраивать! Все циклопы, наверное, подохли. Однако на душе сразу же отлегло, когда вылил содержимое банки в широкий таз и увидел, что тысячи до этого неподвижных циклопов сразу ожили, резко заскакали в новом просторном помещении…
Пятнадцать ведер воды вбухал Алька в бездонную кадку. Сколько вольет, едва не столько же и вытечет, пока снова бежит к крану и наполняет ведро. Но постепенно течь уменьшилась. А стоило Альке взять молоток и немного к центру подбить ржавые обручи - доски сомкнулись плотнее и течь почти совсем прекратилась.
Стук молотка по железу не остался незамеченным. И Буян простуженно и хрипло пролаял за глухим, высоким забором, и Валерка, услышав стук, не замедлил прийти взглянуть, что там такое делается у соседей.
- Тоже хозяйством занимаешься? - спросил Валерка, появившийся в Алькином дворе. - Тетя Кира заставила? А зачем кадка ей понадобилась? Огурцы осенью солят.
Алька не спешил рассеять его недоумение. Пусть поломает голову. И сниться Валерке не снилось, какая ему, Альке Костикову, подвалила удача. Нет, совсем не зря придумал он вчера взять сачок и зашить его. Не догадывается Валерка. Куда ему!
- А куртку-то извозил! И штаны! Ну, влетит тебе!
Только и вид измазанной нейлоновой куртки, к удивлению Валерки, нисколько не огорчил ее хозяина. Ухмыляется, доволен. А чему, спрашивается? Вот ему, Валерке, за такие штучки будь здоров задали бы жару! Может, и до ремня бы дело дошло. И мать и Петр, в случае чего, не постесняются, о ремне вспомнят. А этот улыбается. И все ботинки измазал где-то в грязи. Деятель! Легко живется ему.
- Чего, говорю, делаешь-то? - сердясь, спросил Валерка.
- Дом строю.
- Знаешь, загибай кому другому!
- Правду говорю: дом. Жильцов сейчас поселю. Тридцать восемь тысяч девятьсот двадцать четыре жильца. Идем! - Алька схватил Валерку за руку и повел в комнату.
Таз, в котором кишмя кишели проворные точки циклопов, поразил Валерку. Смотрел, как на чудо.
- Сегодня ловил?
- Ага. Сам думал, ничего нет. А зачерпнул…
- Ух! Откуда знаешь, что тридцать восемь тысяч?
- Не веришь? Пересчитай…
Двумя ведрами они быстро наполнили кадку. К тому же теперь из щелей лишь кое-где лениво струились тощие, извилистые ручейки.
Прежде чем поместить "жильцов" в их новый деревянный дом, решили покормить рыб. В первую очередь мальков. И опять возникли проблемы. Мальки-то сами - с ноготок, как им глотать циклопов?
- В книжке написано: какая-то пыль должна быть, - сказал Алька и низко наклонился над тазом. И Валерка впился глазами в снующие повсюду точки.
- Увеличилка была бы.
- Есть стекло. Еще дедушкино. - Алька нашел в ящике комода круглое увеличительное стекло в оправе, с костяной ручкой. Через него он ясно различил циклопов больших, поменьше и совсем малюсеньких. А возможно, то и не циклопы были? Пусть не циклопы, какая разница. Главное - что-то живое, плавает. Значит, это и есть пыль, о которой сказано в библиотечной книжке. Другое дело, как отделить ее?
- Решето бы такое, мелкое-мелкое, - сказал Валерка.
Но решета подходящего не было, и попробовали процеживать воду через бинт. Не получилось. Сквозь отверстия бинта проскакивали и крупные циклопы. Из кучи старых капроновых чулок тети Киры Алька взял один, сложил его вчетверо. Сначала вода с кормом, налитая в ямку капрона, не хотела процеживаться, а потом снизу в блюдце закапали первые капли. Алька посмотрел через стекло и заметил там какие-то крохотные существа.
- Ура! - закричал он. - Победа!
- А мальки увидят? Может, им тоже увеличилка нужна?
- Проверим! - Алька вылил воду из блюдечка в банку. - Видят! Вон как заскакали! За добычей охотятся.
- Теперь как на дрожжах станут расти, - сказал Валерка. - Большие вырастут, куда будешь девать?
- В другой аквариум посажу, - сказал Алька. - Твой брат обещал мне настоящий большой аквариум.
- Так ведь шестьдесят штук. Не прокормишь.
- Подарю кому-нибудь, - не задумываясь, ответил. Алька. - В школу можно отнести, в живой уголок.
- А если еще мальки народятся?
- И тех отнести.
- Ну и дурак! - презрительно усмехнулся Валерка.
- Ты умный!
- Да поумней тебя-то. Подарить! Умные люди на рыбий базар несут. Вон братуха десятку выложил за них. - Валерка кивнул на круглый аквариум, подаренный Альке на День рождения.
- Ладно, это мое дело, - хмуро сказал Алька. - Вот заведешь своих и делай что хочешь. - Он еще нацедил в блюдечко воды с пылью, а циклопов побольше, что трепыхались на дне капроновой ямки, обмакнул в аквариум. И большие рыбки не остались равнодушными к живому корму. Тотчас заметались в воде, ловко набрасываясь на скачущих циклопов.
Валерка смотрел на рыбок с откровенной завистью.
- Брата попрошу, он еще и не два аквариума сделает мне. Скажу - целых пять сделает. Или шесть. Как у того любителя.
Алька мог бы спросить - зачем Валерке столько аквариумов, но не стал спрашивать. Не хотелось почему-то. Да и некогда вести эти разговоры. Он взглянул на часы и не поверил глазам - начало первого! А ведь даже не завтракал, уроки вечером не все приготовил. Еще обзор газеты… Когда успеет?
Не теряя дорогих минут, Алька подхватил тяжелый таз с водой и вышел на улицу. Воды из кадки вытекло совсем немного. Хорошо замокла, да и обручи подбил вовремя. Алька вылил из таза воду. Много было в тазу циклопов, а в кадке и не видно их. Может, на дно ушли? Во всяком случае, не помешало бы еще с десяток раз зачерпнуть сачком в пруду. Хотя нет, тогда бы и позавтракать не успел, не то что к обзору подготовиться…
День тот же - 12-й
Вот так иногда и получается: одно - хорошо, другое - плохо. С кормом повезло, зато с уроками неприятность вышла. А с поручением звеньевой - и того хуже. Номера "Пионерки" так и остались не прочитанными. Не мог же он в школу идти в перепачканной куртке. И брюки пришлось чистить щеткой. И носки менять. Оказывается, насквозь промокли. Не сообразил сразу снять ботинки, в мокрых носках и носился по дому. Еще хорошо, если насморк не подхватит. А потом на кухне сколько-то минут потерял - надо было хоть что-то пожевать.
Только закончил эти дела неотложные, глядь - в школу бежать пора. Не к первом уроку, а на сбор звена.
Бежать! А какой толк? Что скажет Галке? "Ах, извини, пожалуйста, забыл о твоем поручении". Глупее не придумаешь. Нет, если уж делать вид, что забыл, то не про обзор газеты, а про сам сбор. Вылетело, мол, из головы, хоть убей.
Так Алька и решил сделать. Значит, еще полчаса в запасе. Лучше задачку по математике еще раз порешать. Вчера вечером решал - не получилась почему-то. На утро оставил.
Однако и новая атака на злополучный поезд, который с неизвестной скоростью выходит из пункта "А" в пункт "Б", не принесла Альке успеха. Хотя, сказать по правде, разве это атака? Почесал за ухом, погрыз кончик ручки, в окно посмотрел (вроде дождик стал накрапывать), перевел взгляд на часы (когда десять минут прошло?), мимоходом зацепился взглядом за аквариум (интересно, всех циклопов поели рыбки?). А когда увидел банку с мальками, то бросил ручку на стол и вновь вооружился дедушкиным увеличительным стеклом. Сколько ни всматривался в воду, ничего, кроме мальков, не разглядел. Зато у самих мальков и плавнички прозрачные хорошо рассмотрел, и круглые хвостики, и блестящие крохотульки глаз. Действительно, настоящие рыбки. С таким кормом месяца через два, может, и взрослыми сделаются. Шестьдесят штук. Им и большого аквариума будет мало. Базар… Смешно - рыбок продавать. Возможно, Валерка и не побоится. А ему, Альке, это ни к чему…
Кажется, только что подошел к малькам, и вот - беги в школу. Как бы еще не опоздать: и четверти часа не осталось.
К началу урока Алька успел. Лидия Васильевна лишь минуты через три показалась в классе. Но лучше бы он опоздал. За эти самые три минуты звеньевая Галка Гребешкова изрядно испортила ему настроение. Из попытки свалить вину на свою забывчивость ничего хорошего у него не получилось.
- Еще на лбу тебе надо было написать! - шумно задышав маленьким носом с рыжей веснушкой, возмущалась Галка. - Ведь три раза тебя предупреждала. Ты обещал. И пожалуйте - обманул. Всех ребят обманул. Собрались, ждем, я волнуюсь, думаю, не заболел ли? Говори, почему не пришел?
- Ну, какая ты, Гребешкова, - стоял на своем Алька, - Не веришь. Что мне, поклясться перед тобой?
- Клянись! Скажи "честное пионерское"…
- Почему обязательно пионерское? Могу по-другому: клянусь зубом крокодила и когтем леопарда…
- Костиков, эти шуточки оставь для других. Мы говорим о пионерском поручении, которое ты сорвал…