Алеша усталости не чувствовал, но Настя притомилась в дороге и на какой-то скамеечке уже вовсе неподалеку от дома присела отдохнуть. Алеша закурил. За день он высаживал вторую пачку. Настя привыкла к его дыму, как к воздуху.
– Давай, что ли, я тебя потискаю, - застенчиво предложил Алеша. - А то когда еще придется. Может, и вовсе никогда. Всего-то один разочек поцеловались в поезде, да и то наспех.
– Почему все-таки ты такой пошляк? - опечалилась Настя.
– Воспитание незамысловатое, - охотно объяснил Алеша. - Пятнадцать лет за решеткой.
Под нависшим с неба вечерним заревом он отчетливо вдруг припомнил, как покойный Федор Кузьмич скармливал ему, больному, околевающему, прокисшую баланду с ложечки. Мало ласки выпало на его долю, а женской не знал он совсем. Алеша скрипнул зубами. Кокнули Федора Кузьмича.
– Ты чего? - насторожилась Настя, придвинулась ближе.
– Хорошо сидим, - сказал Алеша, - а пора идти.
Когда отпустил ее в ста метрах от подъезда, Настя попыталась его успокоить.
– Хочешь, - сказала она, - я побуду немного дома - и вернусь к тебе?
Но Алеша был уже не с ней и не понял ее.
Как третьего дня Федор Кузьмич, он собирался увести банду за собой, и тогда они оставят девушку в покое, забудут про нее. Другого плана у него не было - и не могло быть. Помотать гончаков по столице, потрепать им нервы, потом на любом вокзале вскочить в поезд и отчалить в неизвестном направлении. Елизар не фраер, поймет, что подстерегать его дальше в Москве не имеет смысла. Необозримые просторы Родины укроют его с головой.
С сигареткой в зубах помаячил пяток минут под фонарем, как на сцене, и не спеша побрел к автобусной остановке. Из первого попавшегося автомата позвонил Насте. Она сама сняла трубку. Голос у нее был потусторонний. Но обстановку обрисовала внятно. До ее прихода отцовы десантники повязали в квартире двух бритоголовых налетчиков. Те взялись было отбиваться, и это вышло им боком. Одному пробили череп, а другому сломали руку. Сейчас оба связанные ожидают в коридоре своей участи.
– Хочешь, позову твоего папу?
– Позови.
Отец ответил по-строевому:
– Михайлов у аппарата.
– Как там, отец?
– Нормально. За Настю не волнуйся. Тут эти сволочи успели набедокурить, но мы их бесчинства присекли. Немного погодя все же думаю отконвоировать их в отделение. Не возражаешь?
– Лучше бы их отконвоировать на тот свет. Ладно, шучу. Дай Насте каких-нибудь капель.
– Повторяю, ситуация под контролем. Ты сам как?
– На какое-то время исчезну. Береги Настю и себя. Больше мне надеяться не на кого.
– Хорошо, что вовремя понял.
От дома, как и ожидал, за ним потянулся «хвост». Даже не «хвост», а «хвостик» - пропойная рожа в замшевой кепчонке, в допотопном пиджачке. Пока он звонил, мужичонка делал вид, что мочится. Сиротливо колупался под кустами на обочине. Было около десяти; улица опустела. Мужичонке прятаться было негде, и он побрел за Алешей в открытую. Алеша миновал автобусную остановку и свернул в переулок, где местная шпана давно догадалась перебить фонари. Шаг в сторону - и ты в засаде. Мужичонка грустно застыл в светлом проеме улицы, колебался, но служба есть служба - двинул вперед наугад. Алеша бесшумно нагрянул сзади из темноты, мгновенно обшарил худенькое тельце в просторном пиджаке. Мужичонка не вырывался, испуганно бормотал:
– Ну чего ты, чего ты? Я тебя трогаю?
– Дальше не ходи, - сказал Алеша. - Елизару передай: я из Москвы слинял. Пусть не ищет. Передай: мы квиты.
– Какому еще Велизару? Отпусти! Денег нету.
Алеша врезал ему по шее, пропойца кубарем покатился в подворотню. Там затих, будто убитый, лежа переждал налет. Он был из блатных, из швали, ловко травил малохольного, но переигрывал, переусердствовал: хотя бы пискнул для правдоподобия.
Алеша скорым шагом вернулся на остановку. Пусто вокруг. Ему не верилось, что так легко оторвался. И не ошибся.