– У тебя беда, сынок? Давай вместе переможем. Двигай домой. Домой, слышишь?
Алеша звонил из автомата, Настя пританцовывала в нетерпении неподалеку, возле коммерческой будки с надписью «Шоп». Посреди вокзальной тусовки она была как капелька родной крови. От всего можно отказаться, но не от нее.
– Ты поможешь, отец?
– Конечно. Что нужно сделать?
– У тебя есть парочка хорошо тренированных вооруженных прапоров?
– Найдется. Дальше?
Алеша дал ему адрес и объяснил, что надо встретить у подъезда девушку, ее зовут Настя, проводить наверх и охранять. Ситуация опасная, криминальная, но милицию не стоит тревожить, лучше разобраться самим. Это чисто семейное дело. Еще одно досадное обстоятельство: из Настиной квартиры предварительно придется выкурить бандитов, которые там засели.
– Приведу десантный взвод, - серьезно пообещал Петр Харитонович. - Кто такая - эта Настя?
– Это моя невеста, - объяснил Алеша. - Ее ни с кем не спутаешь. Бандиты тебя не пугают?
Петр Харитонович подмигнул своему отражению в зеркале.
– Часа через полтора буду там со своими ребятами. Благодарю за доверие, сынок.
– И тебе спасибо, отец. Прости, если был дураком.
Судьба слишком милостива ко мне, подумал Петр Харитонович, повеся трубку. Она возвращает мне сына, значит, вернет и Родину.
Насте Алеша признался:
– Видно, впадаю в детство. Хочется манной кашки.
Но она так торопилась домой, что уже ничего не видела и не слышала. Чуть не попала под тормознувшее такси. Алеша оттащил ее за руку к коммерческому киоску, где купил ей бутылку «пепси». Себе взял пива. Он был весел, но немного озабочен.
– Неужели не можешь понять? - умоляюще тянула Настя. - Я преступница, преступница! Я их бросила.
– Ты в этих делах новичок, - пожурил ее Алеша. - Ничего, кроме изнасилования, у тебя за спиной нет. Это опыт полезный, но первоначальный. Лучше меня слушайся, а то пропадем. Часа два нам придется еще погодить.
– Как это - погодить?
– Ну, побродим по Москве, перекусим где-нибудь. А там, даст Бог, и мамку с папкой увидишь. Чего-то они у тебя, правда, старенькие. Ты уверена, это твои родители?
– Заткнись, - грубо сказала Настя. - Конечно, они не молодые. И я их бросила, беспомощных. А все из-за тебя. Ну зачем я с тобой связалась? Ты же как слон бесчувственный.
Алеша отхлебнул пива из горлышка. Они пристроились в затишке, за стенкой ларька.
– Не ты со мной связалась, а я с тобой, - возразил Алеша. - Над этим я тоже голову ломал - зачем?
– Ну и зачем?
– Наверное, после узнаем.
– Когда же?
– Когда я тебя трахну.
Настя фыркнула, горделиво повела плечами, изображая принцессу, которой лакей сделал гнусное предложение; но сама почувствовала, что вышло не убедительно. После объяснения в тамбуре между ними установилась загадочная, хрупкая внутренняя связь, при которой любое интимное слово и действие, конечно, было допустимо и возможно, и все же любой неосторожный намек грозил оборвать ее навеки. С трепетом прислушивались оба к гулу вечности, который сблизил их души у тайной черты.
– Поступай как знаешь, - сказала Настя. - Но учти, если начну тебя презирать, обратного хода не будет.
Алеша расстроился:
– За что презирать? Я прямо говорю, о чем мечтаю. Ты же не ханжа.
– Не ханжа, но и не шлюха.
– Со шлюхами у меня вообще разговор короткий, - обнадежил Алеша.
Следующие два часа они колесили по Москве, и Настя тянулась за ним, как нитка за иголкой. Ее покорная унылость была безупречной. Круги их грустного, прощального путешествия постепенно сужались к Настиному дому. Ее крохотные позолоченные часики, роскошный подарок родителей ко дню ангела, показывали девять, но было еще подозрительно светло.