Хотя он может подумать, будто то, что она приняла его приглашение, – хороший знак, зеленый свет его ухаживаниям.
Алекс достал из шкафа виски, бутылку воды и бокалы.
– Всем известно, что есть три основных цвета, и многие знают, что основных вкусов всего четыре: сладкий, кислый, горький и соленый, – говорил Алекс. – Но вы знаете, сколько всего основных ароматов?
– Понятия не имею. Шесть? Десять? – пыталась угадать Николь.
Алекс покачал головой.
– Нет, холодно, совсем холодно. Двадцать три.
Зрение – наш основной орган чувств, но обоняние – самое тонкое чувство. Сейчас я налью в ваш бокал немного виски – понюхайте его, а потом сделайте маленький глоток. Потом я добавлю туда содовой. И вы почувствуете разницу.
Николь сделала, как он посоветовал, и была на самом деле удивлена разницей. Алекс сел в кресло рядом с ней, поднял свой бокал, разглядывая его на свет. Потом, поднеся к носу, вдохнул аромат, прежде чем сделать глоток.
– Вы знали, что раньше в большинстве дворцов были собственные рецепты приготовления ликеров, которые хранились в строгом секрете? И большинство было придумано женщинами, если верить Чандре.
– Я и не удивлюсь, – ответила Николь. – Как тут не прикладываться к бутылке, когда тебя заперли, как в клетке? От этого можно просто сойти с ума…
Только час спустя Николь осознала, как быстро пролетело время.
– Господи, я и понятия не имела, что уже так поздно, – воскликнула она, посмотрев на часы.
– Ну, не так уж и поздно, – лениво протянул Алекс.
Он, развалившись, сидел в кресле, рука его свисала с подлокотника, и выглядел он очень расслабленным. Сейчас Алекс напоминал ей не пантеру, а гепарда. Она видела их на картинках, сидящих высоко на ветвях деревьев, одна лапа свисала с дерева, вот так, как сейчас его рука. В такой позе гепарды казались безобидными, как котята, а вовсе не хищниками.
В Алексе тоже таились инстинкты хищника, хотя он и скрывал их сейчас.
Николь хотелось остаться еще ненадолго, сделать еще один глоток этого великолепного виски, продолжить начатый разговор. Но это означало бы пойти на попятную и дать понять, будто она склонна ответить ему взаимностью.
Она и действительно была готова ответить ему «да», если уж на то пошло. Чем больше Николь узнавала Алекса, тем сильнее он ей нравился. Это влечение возникло с самого начала и теперь только возрастало.
– К сожалению, я должна идти. У меня еще есть дела, – сказала Николь, поднимаясь.
Алекс тоже встал, как всегда легко и грациозно.
– Какие дела?
– Да так, ерунда, какой обычно занимаются женщины. Накрасить ногти и все такое. Вы не представляете, как вам повезло. Мужчине требуются только душ и бритва. Быть женщиной намного сложнее. – Николь шутливо вздохнула. Спасибо за то, что разрешили мне воспользоваться вашим компьютером, и за виски. Не провожайте меня.
– Давайте обращаться друг к другу на «ты», предложил Алекс.
– Хорошо. Спокойной ночи, Алекс.
Но он все-таки проводил ее и открыл перед ней дверь.
– Спокойной ночи, Николь. Если не удастся встретиться в течение дня, то до завтрашнего вечера.
В течение последующих дней Николь все еще не удавалось уладить проблему с компьютером. Один мастер согласился с Алексом, другой говорил, что дело не в этом, а в материнской плате. Но оба сошлись на том, что менять детали было бы бессмысленно и лучше всего купить новый компьютер.
– Но прежде, чем ты сделаешь это, я могу посоветоваться еще с одним человеком, – сказал Алекс. – Он сын продавщицы в новом городе, учится на программиста и неплохо разбирается в этих делах. Я попрошу его взглянуть на твою машину.
– Тебе со мной столько хлопот.
– Ничего страшного.
Его тон дал понять, что она беспокоится напрасно. И все-таки Николь чувствовала, что ему что-то не нравится.